第20章 罐頭
面對王家老太的發難，吳樂茵嚇得一哆嗦，連忙辯解：「娘，您誤會了！那個地方我也是第一次去碰運氣，根本不知道能挖到野菜。要是早知道有，我肯定第一時間叫上您一起去挖，哪敢獨自霸占啊！」
王宏遠剛吃完甜絲絲的柿子，心情稍緩，也不想把事情鬧太僵，免得吳樂茵真被逼急了撂挑子，便幫腔道：「娘，算了。這寒冬臘月的，遍地都是凍硬的土地，能挖到野菜全靠運氣。附近能吃的東西都被搜乾淨了，連樹皮都被人剝去磨粉吃，她能找到野菜已是萬幸。」
王家老太狠狠瞪了吳樂茵一眼，心裡仍有怒氣，卻也知道兒子說得在理，便放下狠話：「這次就饒了你！下次再幹這種分不清里外的蠢事，就別回這個家了！」
隨即催促道，「別在這兒裝可憐了，快起來去做晚飯！宏遠身體不好，餓不得，要是餓壞了，我唯你是問！」
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說完，便帶著王宏遠和王家老頭進了屋。
院子裡只剩下吳樂茵和兩個哭哭啼啼的女兒。
吳樂茵無力地癱坐在地上，把兩個孩子緊緊摟進懷裡，眼淚再也忍不住，無聲地滑落。
她暗自嘲諷：王宏遠毒打自己的時候，下手又狠又重，哪有半分體弱的樣子？
在這個家裡，她就像個任人打罵的牲口，不知道這樣的日子什麼時候才能熬出頭。
另一邊，趙錚還不知道王家發生的事。
公媳三人分工明確，楊召弟和張曉蝶主動包攬了燒火做飯的活兒，不讓趙錚沾手。
趙錚也不推辭，翹著二郎腿躺在暖烘烘的土炕上休息，手裡擺弄著白天摘回來的柿子。
他琢磨著：柿子存放在系統倉庫里雖然能永久保鮮，但每天都要收費，不划算；
而且現在柿子成熟度太高，要是拿出去晾曬柿餅，肯定會被村里人看到，難免招人妒忌，惹來不必要的麻煩。
思來想去，他決定把柿子做成罐頭——既穩妥又美味，還能長期存放。
說干就干，趙錚從系統倉庫里取出大半柿子，留了一小部分給兩個兒媳當零嘴。
他先把柿子清洗乾淨，再挨個去蒂、去皮、去核，動作麻利。
隨後，他又從系統商城花了十來文錢，買了一個帶鋁蓋的大陶罐用來裝柿子——特意選了個普通樣式，避免引起楊召弟和張曉蝶的懷疑。
「公爹，您這是在做什麼呀？」張曉蝶端著飯菜從廚房出來，看到趙錚忙碌的身影，好奇地問道。
「做柿子罐頭。」趙錚抬頭笑了笑，反問她，「吃過沒？」
張曉蝶搖搖頭，眼裡滿是好奇：「沒吃過呢！這罐頭是怎麼做的呀？好吃嗎？」
「簡單得很，我教你。」趙錚把製作步驟大致說了一遍。
張曉蝶聽得興致勃勃，連忙轉身往廚房跑：「嫂子，快出來！公爹要做柿子罐頭，可有意思了！」
楊召弟擦了擦手從廚房出來，得知趙錚要做柿子罐頭，連忙說：「公爹，您先去吃飯吧，剩下的活我跟曉蝶來做就行，您歇著。」
「不急不急。」趙錚笑著擺手，「咱們先吃飯，吃飽了才有力氣幹活，晚點再弄也不遲。」
三人圍坐在炕邊的矮几旁，趙錚看著桌上的飯菜，驚喜地說：「喲，今天伙食不錯啊！居然有薺菜雞蛋餅，還有水煮婆婆丁，挺豐盛！」
楊召弟考慮到今天挖的野菜量少，沒捨得做鹹菜，特意用來給趙錚嘗鮮。
除此之外，還有一大碗白米飯，分量比楊召弟和張曉蝶兩人的加起來還多。
「召弟，以後不用總緊著我一個人吃。」趙錚把米飯往兩女面前推了推，「你們也得吃飽，糧食的事情我會想辦法解決，不用省著。」
「那可不行！」楊召弟連忙把碗推了回去，認真地說，「您是一家之主，還要干體力活，只有您吃飽了，我跟曉蝶才有依靠。我跟曉蝶沒幹什麼重活，這點飯菜足夠我們吃飽了。」
張曉蝶也跟著點頭附和：「是啊公爹！別人家現在都是一天只吃一頓，吃的還都是野菜餅、米糠糊糊。咱們能一日三餐吃大米，已經是天大的福氣了。我們吃這麼多又不幹活，肚子早就飽得很了！」
趙錚被她逗得啞然失笑，調侃道：「你這小丫頭片子，說起話來一套一套的，我說不過你們，行吧？」
兩女靦腆地笑了起來，齊聲道：「公爹，這都是我們的心裡話。」
「好好好，心裡話我信。」趙錚笑著擺擺手，「快上炕來吃，飯菜涼了就不好吃了。」
趙錚明顯感覺到，這兩個兒媳比之前活潑了不少，不再像以前那樣畏畏縮縮、小心翼翼。
兩女坐在熱乎乎的土炕上，一天的疲憊和寒冷一掃而空，吃得格外香甜。
對趙錚而言，米飯配薺菜雞蛋餅、水煮婆婆丁，算不上什麼美味，但也能下咽；
可對楊召弟和張曉蝶來說，這已是好年景里才能吃到的頂級大餐。
吃飽喝足後，趙錚從鍋里颳了一碗鍋巴，把沒燒焦、口感好的部分全分給了兩女，自己只留了點半焦不焦的。
兩女主動承擔了剩下的活，按照趙錚教的方法，把剩下的柿子清洗乾淨，挨個放進陶罐里。
「公爹，我記得白天您就兜回來三斤柿子，怎麼現在還有這麼多好的呀？」張曉蝶一邊放柿子，一邊疑惑地問。
「其實我從柿子樹上摘了二十多斤。」趙錚解釋道，「白天故意只兜回來一點，還放了些爛果在簍子裡，就是怕傳出去招人眼紅。這世道，財不露白，小心點總沒錯。」
楊召弟聞言，咂舌驚嘆：「公爹您真是運氣好！毛荒嶺平時去的人也不少，偏偏只有您能發現那棵柿子樹。」
「哇！二十多斤柿子，能吃好久了！」張曉蝶激動地說，「吃不完的話，還能拿去賣錢換糧呢！」幹勁更足了。
兩人按照趙錚的吩咐，在陶罐里一層柿子鋪一層糖，擺滿後蓋上蓋子，再把陶罐放進裝了水的大鍋里烹煮。
這樣既能消毒殺菌，又能讓罐口實現二次密封，延長保存時間。
不到兩刻鐘，柿子罐頭就做好了。
趙錚立即把罐頭倒放過來，確保密封嚴實，這樣存放三個月以上都不會壞。
楊召弟看著旁邊堆著的柿子皮，沒捨得扔掉，打算拿去陰乾，之後磨成粉。
柿子皮帶著點甜味，摻在米糠里能改善口感。
趙錚見了，也沒阻止，任由她安排。
他嘗過餓肚子的滋味，能共情窮人這種「物盡其用」的想法。
就在這時，院門外傳來了鄭冬菊的聲音：「趙叔，召弟，我來給趙叔按腳了。」
張曉蝶見狀，連忙把做好的柿子罐頭藏到炕席底下，生怕被鄭冬菊發現。
鄭冬菊一進門，就笑吟吟地說：「趙叔，我聽村里人說，你們今天跟王家嫂子去毛荒嶺挖到野菜了？這寒冬臘月的還能見到綠色，真是難得啊！」
「運氣好而已。」趙錚打了個哈哈，沒多解釋。
鄭冬菊熟練地脫了草鞋，準備上炕，察覺到楊召弟和張曉蝶的目光，連忙解釋：「我來之前特意洗過腳了，乾淨著呢！」
張曉蝶板著臉，沒好氣地回應：「這還差不多。」
趙錚翻身趴在土炕上，吩咐道：「冬菊，今天不用按腳了，多給我按按腦袋和脖子，最近總覺得有點發沉。」
「誒，得勒！」鄭冬菊爽快地應道，麻利地爬上炕。
土炕的熱氣瞬間包裹住全身，驅散了一路趕來的寒冷，讓鄭冬菊暗自感慨：比起家裡那冷得像冰窖的木板床，趙家的土炕簡直是天堂！
她一整天都在惦記這裡，不僅是想念那碗香噴噴的鍋巴飯，更想念這份溫暖。
瞥見炕邊矮几上放著的碗，裡面正是她心心念念的鍋巴飯，鄭冬菊愈發激動。
她跪在趙錚身邊，一邊用力按揉著他的肩膀和脖子，一邊小聲追問：「趙叔，那碗鍋巴飯……」
「放心，只要你按得好，這碗飯就歸你。」趙錚慢悠悠地回應。
「謝謝趙叔！」鄭冬菊連忙道謝，手上的力道更足了，生怕辜負了趙錚的期望。
突然，鄭冬菊感覺到趙錚的手搭在了自己的腿上，心裡猛地一驚，身體瞬間僵硬。
她暗自安慰自己：應該是無意的吧？趙叔是長輩，把我當晚輩看待，能有什麼壞心思呢？
她心虛地瞥了一眼身後的楊召弟和張曉蝶，見兩人正低頭收拾碗筷，沒關注這邊，才鬆了口氣。
她不敢把趙錚的手挪開，生怕惹他生氣。