第4章 采棉
「嗡嗡——嗡嗡——」
「不好意思，」駱澤希掃了眼屏幕上跳動的名字，指尖按在掛斷鍵，「老張，繼續。」
老張的故事平平淡淡的，但此時此地，他比誰都更需要講述。
老張喝了口水，正欲開口，駱澤希的電話立馬又震動起來。
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老張說：「要不你還是接一個？人家一直打，說不定有急事找你呢？」
駱澤希劃開了通話界面，語氣帶著點被打斷的無奈：「周延？」
周延是他大學同寢四年的死黨，西北漢子，性格爽朗，五大三粗，神經大條。當年駱澤希熬夜趕論文時，是周延翻牆出去給帶夜宵；周延想追的學妹，也是他陪著對方在女生宿舍樓下蹲守觀察，花三天三夜做攻略。後來他讀研，周延回喀什接手家裡的棉紡廠，倆人雖隔著幾千公里，卻知道自己總會在對方需要時第一時間出現。
這次得知駱澤希要來喀什，周延知道了激動得不得了。因為他也正準備通知幾個室友來參加自己下個月的婚禮，誰知駱澤希自己就提前過來了。周延說，這是冥冥之中註定他要來給自己當伴郎。
「丟！我不就是晚來了一點嘛，掛我電話幹嘛？」
電話那頭爽朗的聲音穿透聽筒，「哎，剛才廠里有點情況，耽誤了耽誤了！待會兒我自罰三杯好吧？我現在已經在火車站了，你這會兒在哪躲著呢？趕緊出來！」
「火車站？呃，你在哪個火車站？」
駱澤希愣了愣。
「喀什站啊，你不是說你八點四十的火車？我這不是特地來接你！」
駱澤希才反應過來，自己前幾天跟對方說行程時，說自己八點四十的火車，沒料到這小子直接把出發時間當成了到達時間。
駱澤希忍不住笑出聲，對著電話解釋：「我跟你說的是從烏魯木齊出發的時間，不是到達時間。這趟火車到喀什要明天早上，我現在還在半路呢。關鍵話又說回來，我也沒讓你過來接站呀？」
「丟！你剛出發呢？？」
電話那頭的聲音瞬間降了調，帶著點哭笑不得的懊惱，「我廠里一堆事，還緊趕慢趕的從莎車跑過來！你看我這……我說怎麼等半天沒見著人出來……光想著你是特地來當我伴郎，我得好好給你安排安排，這一激動咋就弄錯了？嘿！」
駱澤希聽得心裡發暖。他這傻氣倒是一點沒變。
周延思索：「你明天早上到，嗯，倒也來得及。」
駱澤希啞然：「怎麼你婚禮還提前到了明天？」
「我的婚禮還有一個月呢！」一想起明天的安排，周延的聲音又興奮起來，「等你到了，我帶你去你就知道了！對了，你這次來喀什，要是需要找棉田或者找老棉農，我給你搭線！我現在也認識不少種棉大戶，比你自己瞎找方便多了。」
駱澤希說：「嗯，到時候再麻煩你，這會兒外邊冷，你別在火車站待著了，趕緊回去吧，凍感冒了我可不負責。」
周延爽快地答應，「那行我先回去了，明天上午我準時再來火車站接你……」
「可別來喀什火車站了，單位上已經安排好了，會有同事直接接我去莎車。」
「唉，行吧，那我先回去，咱們就在莎車見！」
周延沒為兄弟盡到地主之誼，感覺百爪千撓。但是駱澤希正事肯定不能耽誤。
駱澤希說：「我這邊忙完了馬上聯繫你。」
周延神神秘秘的說：「看你方便吧！總之我等你電話，你要是運氣好，沒準就能把握住呢！」
掛了電話，駱澤希乾脆把手機靜音，「老張，我們先聽你把故事講完。」
老張微微點頭：「咳，好，那我就繼續說。」
……
拖拉機開出去十分鐘，停在路旁。
馬季芬突然指著前方喊：「老表，你們看，這一片全就是咱的棉田！」
張興旺猛地直起身，順著她指的方向望去，眼睛瞬間被晃得發花。
這哪是「一片」棉田？
那是沒個盡頭似的，鋪到天邊的白。從拖拉機腳下一直往遠處漫，漫到模糊的胡楊林下，連天空都被這白襯得更藍了。
棉株長得齊腰高，每一株都綴滿了棉桃，有的剛裂開縫，吐露出裡面雪白的棉絮，像剛剝了殼的鵝蛋；有的已經完全炸開，棉絮蓬鬆地鼓著，風一吹，就輕輕晃，像無數隻白蝴蝶停在枝頭。陽光灑在棉田裡，白花花的棉絮泛著光，晃得人睜不開眼，整個世界都隨之變得軟乎乎的。
張興旺看呆了。他活了二十多年，在宜賓老家見慣了稻田的綠、玉米地的黃，從沒見過這樣的白——不是雪的冷白，是帶著暖的、活泛的白，是能攥出工錢的白。他揉了揉眼睛，以為是晃花了眼，可再看，那白還是鋪在那兒，連遠處的土坡都被棉田蓋成了白色的坡，像老天爺把一床大棉被鋪在了戈壁上。
他想起老家有一畝地，那得種一丘種辣椒、一丘種茄子、一丘種豆角、一丘種黃瓜、一丘種空心菜，見縫插針，恨不得掰成十份……可眼前這二百畝棉田，遮天蔽日如此壯觀，他想都不敢想。
「我的乖乖……」他喃喃地說，聲音都有些發顫，「這麼多……這麼白……」
旁邊的張鐵剛也看傻了，嘴裡的瓜干都忘了嚼：「五叔！這棉花比咱村的稻田還寬！這麼多，咱能摘到過年吧？」
張興旺沒接話，眼睛還黏在棉田上。
每一株上都掛著沉甸甸的棉桃，像掛滿了白銀子。
張興旺甚至能想像到自己的手在棉株間穿梭，把雪白的棉絮塞進布袋，布袋越來越沉，最後換成一沓沓錢——那是秀珍的藥沫，是娃的奶粉，是家裡新起的屋頂。
風從棉田裡吹過來，帶著棉絮的軟，還有點太陽的暖。
張興旺深吸一口氣，鼻腔里全是棉田的味道，沒有宜賓的潮氣，也沒有火車上的餿味，這是乾淨的、讓人心裡發敞的味道。
他突然覺得，之前擔心的「手生」「摘不夠」都輕了些——這麼多棉花，只要自己肯下力氣，一天五十公斤算啥？說不定還能多摘點。
「媽誒，這棉田……咋個想的種這麼多呀！」賀自強的老婆感嘆道，她也是第一次見這麼大的棉田，手不停地比劃，「俺們河南老家種棉花，幾畝地就夠忙活的，這得幾百畝……馬老闆真能耐！」
馬季芬聽見了，她回頭笑：「遠處那邊的是別人的，這邊的兩百畝是咱們的，這棉田啊，就是咱的指望！大夥幫忙好好摘，摘完都能揣著錢回家！」
眾人下了拖拉機，張興旺蹲下身，手摸上路邊的棉株。指尖剛碰到棉絮，就覺得軟乎乎的，像摸到了剛曬乾的棉被。他心裡突然熱起來。這不是夢裡的景象，是真的，是他能賺錢的地方。宜賓的霧總是蒙著天，可這兒的天是亮的，棉田是白的，連將來的好日子都看得清清楚楚。
「五叔，你看那邊！」張鐵剛指著遠處，「已經有人在摘棉花呢！」
張興旺順著看過去，只見幾個帶著草帽的人影在棉田裡移動，像幾朵小花開在白棉海里。他突然覺得渾身有了勁，站起身，望著無邊的棉田，嘴角忍不住往上揚。
這地方，苦是苦，可這白花花的棉花，能苦出錢來，就是好日子的盼頭啊！
馬季芬調轉拖拉機，「那我就先把你們送到這裡，晚上再過來！」
張秀蘭喊：「喂，你兩個別發呆了，快來跟著學！」
張秀蘭拉過一株棉桃滿枝的棉株，手把手教表妹范春梅，「拇指和食指捏住棉桃尖，輕輕一拉，棉絮就下來了，不要把棉殼帶下來。」
范春梅點點頭，試著捏起一個炸開的棉桃，指尖一用力，四瓣雪白的棉絮就落在了掌心裡，軟得像雲朵。張秀蘭點點頭，又教身邊的春梅：「看清楚了，要順著棉絮的勁兒來，別硬拽，扯壞了枝椏，還有沒開的棉桃就結不出好棉了。」
其餘的幾個老手，也都在教著自己帶來的新人。
張興旺和張鐵剛趕忙湊過來，看了兩眼，感覺會了。
張興旺蹲下身，盯著棉株看，棉桃有大有小，大的已經炸開，棉絮鼓鼓囊囊地露在外面，小的還緊緊閉著，青綠色的殼上帶著細細的絨毛。他學著張秀蘭的樣子，伸出手，指尖剛碰到棉絮，就忍不住笑了：「這新疆真是好地方，比咱老家長出來的棉花大多了！」
「五叔，我也會了！我先試下！」
張鐵剛不甘落後，急著伸手，捏住一個棉桃使勁一扯，「嘩啦」一下，棉絮是下來了，可也帶下來好幾片葉子，連帶著枝椏都跟著折斷，枝頭幾個沒開的小青桃也跟著耷拉下來。
張秀蘭眼尖，立刻走過來，拍了拍他的手：「你急啥子喲？這麼扯，枝椏斷了，上面沒開的棉桃全傷了！得輕點兒，跟哄婆娘似的捧著來，要記得每顆棉桃都是能換錢的寶貝！」
張鐵剛吐了吐舌頭，看著那耷拉的小青桃，也知道自己莽撞了，又試著捏起一個棉桃，這次慢了些，指尖輕輕用力，棉絮乖乖落在手裡，枝椏穩噹噹的。張興旺也跟著試了試，指尖捏著棉桃尖，輕輕一掰，棉絮就下來了，無聲無息的落在蛇皮袋裡。
二人左一下右一下，在棉田裡鑽來鑽去，專挑最大個的棉桃下手。
張秀蘭見張興旺叔侄玩心大得很的模樣，見著就來氣：「你們倆是不是出門沒帶耳朵出來啊？我告訴你們，等下你們摘的時候可千萬不要東扯葫蘆西扯葉，要順著一條壟走，面前每一株上的棉花都摘完了才准往前挪步子，千萬不要沒摘乾淨，到時候可沒人給你擦屁股！那時老闆娘看到煩都煩死，別怪人家不給你結工錢！」
「曉得啦，曉得啦！」
張興旺心裡一陣感慨，原來摘棉花不僅要多、要快、還得仔細，得把每顆棉桃都當回事。
二人跟在張秀蘭屁股後頭，沒等學幾分鐘，張鐵剛又待不住了。
他看著眼前無邊無際的棉田，白花花的棉絮在晨光里晃著，心裡像揣了只兔子，癢得不行，他低聲說：「五叔，咱別跟這兒看了，咱找個地方自己摘！」
他拉了拉張興旺的衣角，眼睛盯著不遠處的另一塊棉田，「你看那兒，棉桃又多又大，同樣是一朵，花同樣的力氣去摘，到時候上稱，我們的收成絕對就要蓋過他們！」
張興旺也覺得手癢。剛才試了幾下，摸透了輕掰的竅門，跟在張秀蘭背後一直看她摘，還不如自己動手來得實在。「瓜娃子，就你聰明！走！」
他看了眼張秀蘭，見她正忙著教範春梅分辨熟棉桃和青棉桃，沒注意這邊，就悄悄點了點頭：「秀蘭，我們去那邊了，你有事就喊。」
張秀蘭叮囑：「你兩個仔細點！」
叔侄倆一人身上掛了個蛇皮袋，在另一畝地，安安分分的從田角開工。
張鐵剛一彎腰，就伸手去夠噴得最旺盛的棉株，手指小心翼翼捏著棉桃尖，棉絮「簌簌」地往布袋裡落。「五叔，你看！這次沒扯壞枝椏！」
他舉起手裡的棉絮，笑得眼睛都眯了，「我摘得也可以吧？」
張興旺沒說話，也彎下身子，開始摘起來。
起初還刻意放慢速度，怕碰壞了沒開的棉桃，半個小時後，逐漸越摘越順手，手指像長了眼睛，專挑炸開的熟棉桃，指尖一碰一掰，棉絮就落進蛇皮袋裡。
棉絮落在布袋裡，漸漸積起一小堆。
他抬頭看了看，身邊的田壟里，賀自強夫婦就在那邊，賀自強的老婆一邊摘，一邊對著前面賀自強念叨：「賀自強你慢點嘞，別漏了藏在葉子下面的棉桃！還要我來給你擦屁股！」
不一會兒，整塊棉田就熱鬧起來。
棉田裡的「沙沙」聲沒停過，有人一邊摘棉一邊搭話，說家裡的娃快開學了，有人舉著半滿的布袋比量，笑說「你今天肯定比不上我」，偶爾傳來的笑聲在風裡飄得老遠。
突然，吳禿子的聲音冒了出來：「你們都豎起耳朵！我請你們聽我花了三塊錢話費，訂的刀郎的歌！」
他從褲兜里掏出山寨手機，不熟練操作了起來。
就當大家豎起耳朵，等得不耐煩時。
刀郎那獨特的嗓音就飄了出來——粗糲里裹著戈壁的沙感，又帶著股直愣愣的熱乎勁，唱「毛主席呀毛主席耶，日夜都在想念你」時，尾音微微上揚，像風吹過棉田的遼闊；唱到「我要勤生產多賣力耶，把那盤纏來攢起耶」，每個字都咬得實在，像是在對著棉田喊，又像是在跟自己較勁。
這是西北歌王王洛賓創作的《薩拉姆毛主席》，經過刀郎的全新演繹，當真是別有一番風味。
張興旺的手頓了一下，指尖還捏著半朵棉絮。他倒是沒聽過這歌，卻被這嗓音勾住了——不似老家戲班的婉轉，倒像戈壁的太陽，直白又有勁兒。尤其是「勤生產多賣力」那句，像有人在耳邊敲了下鼓，他心裡忽然熱起來，剛才還發酸的胳膊，好像又有了勁，捏著棉桃的手也快了些。
「刀郎這嗓子就像被這新疆的太陽曬乾過，唱歌真夠味！」
賀自強忍不住喊了一聲，手裡的動作沒停，摘棉的速度倒比剛才快了半拍。他老婆也跟著點頭，嘴裡哼著不成調的調子，眼睛盯著棉株，像是要把眼前的棉桃都快點摘進袋裡。
張鐵剛聽得更起勁，一邊摘一邊跟著哼，跑調也不管，手裡的棉絮「簌簌」往布袋裡落：「五叔，刀郎的歌聽得人想使勁摘！咱今兒肯定能多摘點！」
張秀蘭的嘴角也勾了勾，指尖掰棉桃的動作沒停，刀郎唱到「普天下的人民都愛你」時，她還輕輕點了點頭。
這歌里的「賣力」，不就是他們現在想的？現在做的？
連文靜的范春梅，都跟著節奏加快了手速。
張興旺額頭上滲出了汗，他也顧不上擦，只覺得腰裡掛著的蛇皮袋越來越沉，心裡越來越踏實。
過去了個把小時，刀郎的歌聲戛然而止。
彎腰勞作的眾人齊齊站直身子。
吳禿子說：「不好意思啊各位，我手機只剩兩格電了，還一塊電板我沒帶在身上，回去換了電板我們再聽！」
眾人雖然感覺有些掃興，但有沒有音樂，該干還得干。
於是，眾人又紛紛埋頭干起自己的事來。
「五叔！」張鐵剛舉起鼓囊囊的蛇皮袋，使勁晃了晃，棉絮在袋裡發出「沙沙」輕響，像揣了一袋子雪，「你看我摘了這麼多！」
他嗓門亮，引得旁邊田壟的人都往這邊看，張鐵剛洋洋得意：「這咋也得有三五十斤了吧？」
張興旺伸了個懶腰，揉了揉有些酸痛的胳膊肘。
他拎起自己的蛇皮袋，棉絮已經堆得冒了尖，稍微一晃就往下掉。「瓜娃子，你那算什麼，跟你叔比還差得遠呢！」他笑著拍了拍布袋，「你那頂多三五十斤，老子這怕是快百八十斤了！」
叔侄倆正吹著牛，張秀蘭也挺直了腰杆，她面前的蛇皮袋才半滿。
張鐵剛眼尖，立刻湊過去，故意擠眉弄眼：「秀蘭姐，你這幹活咋不如我們了？嘿嘿，這叫『教出徒弟，餓死師傅』吧！」
他喊「秀蘭姐」，是跟著范春梅學。張興旺和張秀蘭平輩，他要是按輩分得叫「姨」，張秀蘭總瞪他，說「把人叫老了」，久而久之，他也跟著春梅喊「姐」，張秀蘭倒也樂意。
「春梅妹妹，過來，剛子哥叫你！」張鐵剛還不忘朝不遠處的范春梅喊。
范春梅正翻轉手背擦額角的汗，聽見這話，看了眼張鐵剛那傻乎乎的模樣，忍不住「噗嗤」笑出了聲，陽光透在她汗濕的發梢上，亮閃閃的。
張秀蘭直接翻了個大大的白眼，伸手在張鐵剛胳膊上拍了一下：「你懂個爪子！老娘這是第二袋嘍！」她指了指田埂邊堆著的一個塞得爆滿的蛇皮袋，「你們兩個采的加起來，看有沒有老娘一個人多！」
她拎起張鐵剛的蛇皮袋，掂了掂，撇撇嘴：「再說了，剛才要教你們，你們又不聽。這蛇皮袋裝緊了上稱，也就二十公斤一袋，大差不差。你們少在這兒做春秋大夢，還上百斤，不怕笑掉別人大牙嘛！」
「啊？一袋裝滿才二十公斤？」
張鐵剛瞬間蔫了，咽了口唾沫，撓著頭四處看，索性其他人都在忙自己的，沒來看自己的笑話，最後只傻呵呵地笑了笑，趕緊跑回自己的那地方彎下腰，手指又在棉株間忙起來，像是怕被張秀蘭再趕幾句玩笑話，被范春梅看笑話。
張興旺也跟著尷尬地咳了兩聲，剛才的底氣瞬間沒了——棉花多重，他也沒概念，可看張秀蘭那篤定的樣子，就知道自己吹大了。
「咳咳，我剛才想幹啥來著？哦，口乾了，喝口水再繼續！」
他趕緊找了個藉口，也跟著彎下腰，手指飛快地在棉桃間穿梭。
若裝滿一袋才二十公斤，那距離自己的目標，還太遠了，自己動作還不夠快，不夠快啊！
只是動作比剛才認真了不少，沒再敢走神。
太陽曬得背上火辣，大家都戴起草帽。
這是全家通往美好未來之路，這是自己的雙手可以用勞動創造的！
戈壁的風吹來希望，他得像駱駝般硬扛。
夕陽把棉田染成金紅色，棉絮上的餘暉像撒了層碎金，可光線越發昏暗，指尖已經看不清棉桃的縫隙。張興旺直起腰，揉了揉發酸的眼睛，棉田裡的人影漸漸模糊，連身邊的張鐵剛都只剩個輪廓。他暗忖：不行了，再摘就要把葉子當棉絮了。
這時其他工友也都歇了，意猶未盡的拎著鼓囊囊的蛇皮袋，往田埂邊聚。
「剛子！歇了吧？」他喊了一聲，聲音里滿是藏不住的疲憊。
「嗯，歇了！」
二人最後走上田埂。
這時，馬季芬開著拖拉機「突突」駛來，車斗里裝著台老式磅秤。
「老表，一個個的把棉花拎過來！」
她跳下車，從口袋裡掏出原子筆和皺巴巴的舊筆記本，還有一摞厚厚的鈔票。
張興旺他來之前光知道打工好，可沒想到老闆娘這麼爽利，工錢當日就給結算。
張興旺看到這一幕，興奮得不得了。
想到每天做完工能看到現錢，世上已沒有比這還幸福的事。
稱完稱，拿到錢。
每個人心中對美好生活的嚮往，此刻通過勞動，都描繪上了具象化的一筆。