第3章 期待
「如果那天你不知道我喝了多少杯
你就不會明白你究竟有多美
我也不會相信第一次看見你
就愛你愛得那麼乾脆
……」
車廂內，一陣仿若來自上古時期的手機鈴聲大作。
老張掏出手機看了眼，對二人說，「我老婆打的，不好意思啊，我接一個！」
「喂，素芹，」
老張剛說了一句，電話那頭就如連珠火炮，「張興旺，你人野到哪裡去了？我剛才給剛子打電話，他說你下午就從他那裡出來了！你如今自己身體什麼情況你不曉得？還偷偷往外面跑，真要死在外頭才甘心嗎？」
張興旺說：「我就是知道這個情況，才硬要出來看看撒！這時候我還能動，肯定要來，到時候只要被你們安排住院，往手術室板板上一躺，醫生說成功率才七成！」
「老張，算我求你行不行，你趕快回來吧！」電話那頭，他老婆素芹語帶哽咽，「你這身體，哪裡還經得起這樣的亂折騰啊？」
老張十分平淡：「你啊，哈得傷心！等我看過最後一眼棉田豐收的景象，自然乖乖回去挨那一刀嘛。到時候麻藥勁兒過了以後，是疼也好，是醒不來也罷，總歸死而無憾！」
「張興旺你這個背時鬼，你這頭倔驢，咋就這麼不叫人省心！」電話那頭，素芹哭得稀里嘩啦，無奈又疼惜。
「我這還沒死呢，你真要哭也等我閉了眼再哭不遲！」老張半開玩笑地安慰了幾句，掛了電話，手指在手機屏幕上停了片刻，像是壓下心底的一絲動搖。
坐在對面的駱澤希愣住了，喉嚨像是被什麼堵住。喉結上下滾動數次才擠出話來：「老張，你……」
「做啥子？偷聽我打電話嘛？」
老張哈哈一笑，在自己的肚子上比劃了個雞蛋大小，「就是肚裡長了個瘤子，不動手術怕是不得行哦！」
他身上明明藏著一枚如同定時炸彈倒計時般的存在，他語氣卻輕鬆得像在聊早飯吃了啥。
駱澤希被震撼得啞口無言。
駱澤希當自己碩士畢業身懷絕技，已是驚世駭俗，沒想到遇到身懷絕症的老張。
這或許是老張人生最後一次遠行，可他卻談笑風生，仿佛死神只是路邊的一棵老樹，抬頭看看就過去了。
「老張，你……」駱澤希深吸一口氣，試圖讓自己平靜，「你這……」
亞迪卡爾大爺年紀上來了，容易動感情，此刻眼眶通紅，雙手拉著老張的手腕子，囁嚅著一個字也說不出。
老張拍了拍亞迪卡爾大爺的手背，「上車了還管那麼多幹啥子？得了個病而已，有什麼了不起的嘛！」老張眼神清亮，「趁著我現在還能走能看，再看一眼棉田，見見老朋友，回去隨便醫生怎麼折騰，醒得來醒不來，我都看得開嘍！」
駱澤希牙根發苦。看著老張坦蕩的胸膛，那裡隨著呼吸起伏的輪廓，分明寫著無畏二字。他終於見識到生死看淡的氣魄。
尤其是老張對棉田的那份感情，是執念、是信仰一般，是那麼的深沉。
「咳，我的故事你們還聽不聽？」老張挑了挑眉，像是完全沒被剛才的電話打斷。
「聽，肯定聽！」駱澤希勉強擠出笑容，眼神卻藏不住敬佩和擔憂，「但你……」
「你們要是看得起我老張，就別把我當病號！」老張提高調門，聲音里透著股不容置疑的豪氣。
駱澤希點點頭，心底卻泛起一陣複雜的情緒。
他靜靜地看著老張，像是想把這個因棉田而倔強的身影刻在腦海里。
……
貨車飛馳，張興旺被搖得迷迷糊糊，不知道什麼時候睡了。車輪碾過碎石的聲響混著車廂里此起彼伏的鼾聲，像一首粗糲的鄉曲。
終於，貨車在一排房子前的空地上停了下來。
「哐當」一聲，司機開門下車，然後先幫忙把王二嬸拉出來，馬季芬也跳了下來。
馬季芬敲著鐵皮車斗，「各位，我們到家嘍！」
張興旺揉了揉眼睛，站直身子，看清了眼前的景象：一圈土牆圍著個大院，十幾間平房順著牆根一字排開。除此之外再無任何人類的建築。
往遠處看，隔著一排筆挺的白楊樹，影影綽綽是一眼望不到頭的棉田，白茫茫的一片，像這片地方剛下過雪。
「這地方……怎麼……給人一種偏得跟到了月球似的感覺呢？」張興旺嘀咕著，卻又忍不住盯著棉田看——那白太晃眼了，晃得他心裡發燒，這棉花怎麼這麼多啊，興許真能換些好日子。
他提著身邊的蛇皮袋，迷迷瞪瞪的跟著眾人爬下了車。
馬季芬拍了拍褲腿上的灰，扯著嗓子喊：「古麗仙！古麗仙！克孜姆，我們回來啦！」
喊聲過後，房裡傳出一些動靜。
一道彩虹般讓人眼前一亮的身影就從里跑了出來。
那是名十七八歲的維族姑娘，麥色的皮膚在燈光里透著健康的亮，大眼睛像浸了戈壁的泉水，長睫毛忽閃忽閃的，頭上的辮子扎了一條彩色的頭巾，花裙子隨著跑的動作輕輕擺動，一笑就露出兩排白牙，像一道陽光突如其來落在眼前。
張興旺看愣了。這姑娘長得真好看，像戈壁灘上最鮮亮的花，帶著股子野性的鮮活，比宜賓老家的妹子多了幾分大氣與爽朗。
「季芬阿帕，你可回來了！」姑娘親熱的撲到馬季芬懷裡，聲音脆得像鈴。
馬季芬疼愛的親吻她的臉頰，「回來了，古麗仙，好孩子。」
古麗仙說：「季芬阿帕，水我已經燒好了，一直熱著！」
「真是辛苦你了，快給大伙兒端熱水來洗洗塵！」
「好。」
古麗仙點點頭，轉身跑回屋。
沒多久就端著一大鍋熱水出來，蒸氣騰騰的，在晨光里繞成白圈。她手裡還拎著幾個鋁桶，挨個兒遞過去，嘴裡說著：「亞克西姆！給你們洗洗塵！」
張興旺接過一桶，水是溫的，帶著點柴火的暖意，他往臉上潑了一把熱水，隨便的搓了兩下，疲憊感好像被衝掉了大半。
「謝謝啊姑娘。」他說。
古麗仙笑著擺手，又遞過一塊疊得整齊的粗布巾，「擦擦！」
張鐵剛看著她睫毛如刷，挺直的鼻樑與微翹的唇角勾勒出異域風情的輪廓，隨著奔跑輕盈擺動的花裙擺開一片絢爛的弧度，這般鮮活明艷的面容，驚得少年喉頭髮緊，連呼吸都忘了節奏，只怔怔望著那抹躍動的色彩，仿佛看見天地間最恣意生長的生命。
他不由臉一紅，不敢與之對視。
等古麗仙走遠，張興旺壓低聲問：「剛子，你眼珠子都看直了，她跟范春梅誰漂亮？」
張鐵剛臉紅到脖子根：「五叔，你快洗臉洗腳吧！」
他埋頭下去，雙手捧起熱水搓在臉上。
二人洗完臉，張興旺把腳從鞋裡拔出來，脫下沁色發黃的襪子，襪子搭在鞋面上，還乎乎冒著熱氣。他將腳伸進熱水桶里時，一股暖流瞬間從腳底涌遍全身，仿佛所有的疲憊都被這溫熱的水融化了。
他閉上眼睛，緩緩感受著熱水輕輕包裹雙足的感覺，就像是沙漠中的旅人在找到綠洲時的愜意與滿足。每一滴熱水都像是在按摩他的雙腳，帶走了長途跋涉的酸痛和沉重。
他不禁在心裡感嘆：這新疆真是好地方，姑娘不僅人美心善，連這水都是那麼溫暖人心。
「哎喲，好舒服啊！巴適得板！」
張鐵剛這時將臭烘烘的四十碼大汗腳也伸了進來，踩著張興旺的腳面子，爽得嗷嗷叫。
張興旺一臉嫌棄。
等大伙兒都洗完，馬季芬領著他們往那排房子走：「男同志住東頭第二間，女同志住西頭第二間，都是八個人一間，大家先把東西放好，你們稍作休息一下，等會兒我叫你們吃飯！」
張興旺和男人們往東頭走，推開門，屋裡擺著四張鐵架床，上下鋪，每張床上都鋪著層邊緣起了球的舊褥子。
牆角堆著幾個落滿灰塵的蛇皮袋，風從門縫裡鑽進來，吹得袋子「嘩啦」響。
張興旺走到靠門的下鋪，坐下試了試，又拍了拍床板。
「五叔，這硬邦邦的咋睡覺啊？」張鐵剛跟在他後面，看著床板皺眉頭，「比咱老家的床鋪差遠了，睡一晚腰都得斷。」
張興旺給他腦瓜來一下，「家裡的竹鋪沒看到你嫌棄梆硬？出來打工，能遮風擋雨就不錯了，這裡有床有褥子你嫌棄什麼？雖然傢伙事是舊了點，但是人家預先洗得乾淨。整體條件不比在火車上坐五十多個小時強得多？」
「就是嘛，有這條件已經相當不錯嘍！我睡這床啊。」賀自強拖著蛇皮袋進來，選定了旁邊的另一張下鋪。
張鐵剛揉了揉腦袋：「哎，行。那我睡你上鋪。」
張興旺看著還有兩個下鋪空著，恨鐵不成鋼，咬牙低聲抬腳就踹：「下鋪還空著你選上鋪？」
張鐵剛靈巧躲過，翻身就爬到了張興旺的上鋪：「我就喜歡爬上竄下，我就喜歡壓你一頭！嘿！」
鐵架子床嘎嘎作響。
張興旺打開自己的蛇皮袋，他掏出舊衣服擺在枕頭邊上，然後是搪瓷缸。
缸里一個橘子罐頭的玻璃瓶。出發前素芹還咳嗽著給他裝的，說在外面要是吃不習慣，就著辣醬能多吃兩口飯。
一想到素芹，他心裡就酸溜溜的：素芹的藥快吃完了，一天摘 50公斤棉花能賺 55塊，夠再買一個療程的藥，可要是自己摘不夠呢？
他把搪瓷缸往角落塞了塞，又摸了摸內褲的安全口袋。
兜裡帶出來的錢所剩不多，這日子再苦也得熬。要賺多點錢，要給素芹寄藥，要養兩個娃。
快點吧，快點讓我去采棉！
眾人舟車勞頓，剛休整了沒一會兒，就聽到外面是馬季芬在喊：「吃飯了！各位老表，都到這邊來吧！」
張興旺跟著眾人往院中央走，張秀蘭她們也來了。
小食堂是間大點的彩鋼板房，還沒走到門口就聞到菜香。
屋裡擺著兩張大圓桌，桌上放著兩大鍋大白饅頭，旁邊還有個鋁盆，裝著鹹菜，還有一鍋奶白的濃湯，湯麵上飄著厚厚的油花和蒜葉，偶爾還能看見幾塊羊肉。
古麗仙正站在桌旁擺放碗筷。看到眾人進來，嫣然一笑。
張秀蘭說：「妹子，這可辛苦你了。」
「不辛苦，季芬阿帕對我好，我幫季芬阿帕，應該的！大家快吃吧！」
張興旺嚼著饅頭，就著鹹菜，喝著鮮得流鼻血的羊湯，覺得這飯雖然簡單，卻熱乎，尤其是湯里還有羊肉，燉得軟爛，一點不膻，真是難得。
這是新疆的味。
素芹還擔心自己在外面水土不服，準備了辣醬，現在看來白擔心了那麼多。
張興旺心裡的不安又少了點：興許，在這兒真能熬出好日子。
馬季芬端著兩大碗辣椒炒肉從裡頭出來，「辣椒炒肉來嘍！大家吃飽了好好回去睡一覺！明天早上天一亮，咱們就正式開工！」
這時張秀蘭站起來，「老闆娘，我看吃完了我們就開工吧，就不等明天了！」
馬季芬說：「哎喲，你們遠道而來，一覺還沒睡足，明天再采不遲。」
她當然知道自己的棉田裡的棉桃吐絮已經到達了高峰，正式進入了採摘的窗口。她也心底著急得很。所以才寧願大老遠的跑去庫爾勒高價拉人回來。
但人家覺都沒睡好就直接幹活，顯得自己太不厚道了。
「老闆娘，你這周圍的棉田裡，棉桃都吐絲了，要再不快點收就不好了，你可不要覺得我們落地就做事，心裡有什麼過意不去。別忘了我們是計件工資，我們自己賺得多不多，都是自己勞動所得，你不讓我們去掙錢，我們還跟你急呢！」
馬季芬說：「妹妹，你沒事，王二嬸還不舒服呢，萬一出事我負責不起！你們聽我的，多休息一天！」
王二嬸休息了一會兒，走來的時候還有點顫巍巍。她剛才喝了一碗羊湯，煞白的臉色緩和了些許，「老闆娘，我沒事的，我們來是賺錢的，只要有錢賺病痛全消！」
「對啊老闆娘，我們肯定家裡都有些難處要急用錢，不然誰願意出來打工，你不要心疼我們，只有讓我們幹活，能憑勞動力賺錢，我們謝你還來不及呢！你不放心我還兜兩個饅頭就行了！」王二嬸說著從褲兜里拿出個皺巴巴的塑膠袋展開，套了兩個大白饅頭。
眾人見狀，紛紛也學著她打包。
張興旺本想回到房裡再歇個回籠覺。
可看大家都摩拳擦掌的要賺錢，他精神也來了。
馬季芬拗不過眾人，只好把準備好的口罩、圍裙、手套、草帽、蛇皮袋等勞保用品拿過來，給眾人分發。又招呼古麗仙收拾家裡後，從牆角拿起拖拉機搖把，三兩下將停在院裡的拖拉機搖動，「那就出發吧！」