第4章 前朝公主
「幼春，拿我的衣裳來，咱們去萬管事那兒看一眼。」
幼春在院子裡點燈籠，聞言在屋門口探出個腦袋來，「娘子，要不奴婢代您去看看？這外頭柳絮還大把大把的呢。」
「帶著幕籬就是。」
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孟沅心說，初春的柳絮能揚上好幾個月，她總不能這幾個月都悶在家裡吧。
待她換了身清釉色薄衫，又讓幼春去庫房裡拿了包補品，二人上了馬車，往城西萬管事處。
城西城門此時還未關停，正值下晌的時候，附近不少茶攤里都聚著從城外來修渠的民工。
臨到城西，人倏忽多了起來，馬車擠在路上，寸步難行。
眼看離萬管事處還有一段距離，主僕二人只得棄了馬車，步行前往。
城中茶樓內，裊裊清煙從螭首鏤空銅爐里逸散出來，雅間之內，是不同於樓下的安靜。
青柏叩門進來，拱手道：「陛下，時辰差不多了，該去赴宴了。」
謝臨淵今日去城外坍塌的水渠處賺了一圈，進了城便歇在茶樓，看著不少民工從城外進來，各自談論水渠的事。
習武之人耳力不俗，只要稍稍用心，還是能聽見他們在底下說了什麼的。
「...聽說陳大老爺又征人了...」
「這都多少人了？之前不是說不打緊的麼？」
「我可是聽說了，陳大老爺這麼著急，是因為陛下派人來監工來了，有陛下的人在跟前，便是想拖都拖不了，反正我看斷渠要不了多久便能修繕完嘍。」
修渠之事時間拖得越長，損失便越大，同樣，當地官僚從朝廷里得到的好處就越多。
謝臨淵從桌上的小瓷壺裡倒出一杯茶，回道：「著什麼急？那幾位有動作了麼？」
青柏略一思量，道：「陳興賢倒還算耐得住性子，只是他手下的岑平胡越為有些坐不住，私底下已經轉移了不少家財...」
聲音頓了頓，露出剎那迷茫，「只是，隨州的這位周縣令似是與上峰不合，太平郡各地官署多多少少都收到了些消息，小動作不斷，唯周縣令不曾有其他動作。」
「哦？」謝臨淵挑起半邊眉，頗有些感興趣似的，不置可否說了句朦朧兩可的話，「是麼？」
青柏琢磨不透皇帝的意思，待他再抬眼時，謝臨淵已經站起來了。
他的視線從熙攘的大街上掠過，忽而視線一頓，整個人都幾不可察的微僵了一下，待回過神來，望著街角某一處的神色複雜起來。
果真是...
他是魔怔了不成？
剛才恍惚之間，竟又覺得看見了芙玉...
「陛下？」
「也罷，該去赴宴了。」
孟沅帶著幼春轉過街角，敲響巷子裡的一戶人家，開門的是個年約四旬的夫人，正是萬管事萬珍。
「孟娘子？」
孟沅笑道：「萬娘子安好。」
簡單說明了來意，萬珍迎她們進門，「都是雞毛蒜皮的小事，不值得夫人您放心上。」
見萬管事眼有淚痕，孟沅撿些好聽的話安慰幾番，好說歹說讓人把補品收下了。
萬珍要留孟沅用晚膳，正巧周敘白今晚不再府里用膳，孟沅也就沒推辭。
月上枝頭，荷水小築里已酒過三巡。
兩排太平郡的官吏依次而座，席間還算是歡暢。
太平郡刺史陳興賢望上上頭那位，舉杯笑道：「殿下？下官敬您一杯。」
他不喚陛下，而是隨著眾人喚一聲殿下，以此掩飾這位主兒的身份。
大乾開國才四年，還未到地方官進京述職的時候，大乾境內多數外地官員都不曾見過陛下的真容。
只怕任在場諸人想破了腦袋，都不會想到遠在玉京的皇帝此刻就在他們面前。
謝臨淵也不拂他的面子，笑吟吟舉起杯，同諸人飲了一晌。
席間歌舞升騰，不乏有人想籠絡這位朝中親王，以期許其能在陛下面前多多美言幾句。
謝臨淵笑道：「待隨州境內的塌渠修好，自是大功一件，到時諸位還怕少了賞賜麼？」
「是是是，承殿下吉言。」席間氣氛高漲，不知有誰起頭說了一句，底下諸人七嘴八舌恭維起來。
謝臨淵抬袖飲了一杯酒，看著席間暢飲開懷的諸位官僚，眼中笑意漸漸散去，這群朝廷蠹蟲，囂張不了幾日了。
「說起來，太平郡的舊渠才將將修了五年，眼下就塌了，實在是...」謝臨淵手中轉著酒杯，眉心微擰，語氣帶著幾分惋惜。
陳興賢心下正琢磨著該怎麼回答，誰道席間有人搖搖晃晃的站起來，道：「謝大人記得不差，江淮渠中太平郡這一段，確實是五年前才修，只不過前朝物資不豐，前朝皇帝又是個醉心修道的，百姓疾苦實在難達聖聽，那年修渠正趕上國朝覆滅，說不定也是隨便糊弄了事的呢。」
「原是如此...」
謝臨淵眉間又重現盪開笑，與眾人把酒言歡。
離得稍近的青柏暗暗嘆了一口氣，目光逡巡期間。
諸位大人是只知道前朝皇帝晚年醉心修道不問世事，但修渠一事還是如今的陛下，也就是彼時的駙馬爺親自經手的呢。
這些人只一味說什麼朝中糊弄了事，殊不知那真金白銀陛下心裡早有計較...
「說起來，當年太平郡修渠的時候，那位前朝公主尚且出過一份力呢。」
一語畢，青柏驟見主座上的男人攥緊了酒盞。
「此話怎講？」有位近兩年才調遣過來的官員趁著酒意多問了一句。
無人注意宴席的角落裡，周敘白的臉色有一瞬的僵硬，只不過轉瞬又恢復過來。
當即便有人接話道：「記得那年才過了夏洵，太平郡地勢低洼，洪水衝垮了堤壩，一時間淹沒了不少人家...」
「當時朝廷只送了銀子過來，其餘的一概沒有。」說話的官員捏著酒杯悠悠嘆了一口氣，「又是天災又是人禍，苦啊。」
他一仰脖，把杯中酒液盡數灌下，一睜眼，見席上大半目光看來，只得又道：「當時險些起了瘟疫，病患與日俱增，朝廷那時自顧不暇，太平郡一夜間哀嚎遍地...」
「這事傳到玉京，不知怎麼驚動了那位公主...」
謝臨淵手中酒盞越攥越緊。
當夜場景幾乎歷歷在目，雨夜昏燈下，女子著素白寢衣，仔細處理他胳膊上皮肉外翻的傷口。
「疼不疼？」
她眼中噙淚，明明受傷的人是他，可她的眼淚掉的那麼凶那麼急，不知道的還以為受傷的人是她。
「無妨。」
「近來北地節度使頻頻作亂，南方洪水衝垮了堤壩，淹死了不少人，你又受傷了...」
她眼淚『吧嗒』一下掉在他手背上，謝臨淵輕嘆，「莫哭。」
待收了金瘡藥，她道：「我籌備些藥材送去吧，聽說戰亂時藥材最是稀缺，北地要去送，太平郡防備瘟疫也要送，你說好不好？」
「為何？」
他惜字如金，她亦照單全收。
「我是天家公主，理應盡一份力的。」