第362章 台灣的呼喚
料羅灣的硝煙，並未隨著捷報的傳頌而徹底消散。
大夏海軍的勝利，如同一塊投入東亞平靜湖面的巨石，激起的漣漪正層層擴散，改變著沿岸各國、各方勢力的心態與布局。
然而，就在金陵城仍在為這場「海上靖難」的輝煌勝利而歡慶封賞之時，一封來自海峽對岸、染著血淚與硝煙的密信，被悄然送到了剛剛受封為靖海侯、仍在廈門處理海戰善後與艦隊整編事宜的鄭芝龍手中。
信，是由一位自稱是顏思齊舊部、名叫郭懷一的漢子，帶著幾名傷痕累累的同伴，駕著一艘破爛的小船，冒死穿越風浪與荷蘭人巡邏艇的封鎖，送到廈門水師衙門的。
「侯爺！鄭侯爺！求侯爺，救救東番的鄉親們！救救我們漢家兒郎！」
郭懷一，一個四十餘歲、皮膚黝黑、臉上帶著刀疤的粗豪漢子，一見到鄭芝龍，便噗通跪倒，以頭搶地，聲淚俱下。
他捧上那封用布帛和鮮血寫就的書信，上面詳細記述了近年來，尤其是澎湖、料羅灣兩戰之後，荷蘭人在台灣的殘暴統治，以及當地漢人移民水深火熱的境遇。
「自顏大哥去後，東番沒了主心骨，紅毛夷越發猖狂！」
郭懷一虎目含淚，咬牙切齒地控訴，「他們霸占了大員和赤崁，築起高高的紅毛城和普羅民遮城，架起大炮，把持港口，強迫過往商船交稅，強買強賣，盤剝無度！」
「這還不算！」
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他身旁一個斷了只手臂的年輕人悲憤地補充，「他們強征我們的糧食，搶我們的鹿皮、硫磺，稍有不服，就抓去修城、做苦役，動輒打殺！還強迫我們信他們的洋教，不許祭拜祖先！我們種的甘蔗、稻米，大半都被他們搶去！」
「更可恨的是，」郭懷一握緊了拳頭，骨節發白，「他們挑撥生番（原住民）和熟番（漢化較深的原住民）、我們漢人之間的關係，製造仇殺，好讓他們坐收漁利！他們還從巴達維亞、澎湖運來更多的紅毛兵，說要防備大夏天兵，實則更加變本加厲地欺壓我們！不少鄉親活不下去，想逃回大陸，可海上被他們封鎖，抓住就是死路一條！」
「前些日子，我們聽說了侯爺在料羅灣大破紅毛夷、佛郎機的船隊，鄉親們是又哭又笑，以為救星來了！可沒想到……紅毛夷在島上聽說吃了敗仗，怕侯爺去打他們，竟然……竟然……」
郭懷一說到這裡，已是泣不成聲，「竟然以通夏為名，在諸羅、笨港一帶，大肆捕殺我漢人首領和有聲望的鄉老！上百顆人頭，就掛在他們的城堡外示眾！屍首都不讓收啊！」
「鄉親們實在活不下去了！」
郭懷一猛地抬起頭，眼中燃燒著仇恨與決絕的火焰，「侯爺，我們這些顏大哥的舊部，還有一些被逼到絕路的鄉親，已經暗中串聯，只等時機，就要跟紅毛夷拼了！
但我們人少，武器也差，紅毛城又堅固……我們不怕死，可我們不能讓東番的漢人血脈，被紅毛夷給殺絕了啊！
求侯爺看在我們同是炎黃子孫、華夏苗裔的份上，看在海峽對岸還有數萬漢人翹首以盼王師的份上，發兵東渡，驅逐紅毛，收復故土！」
「撲通」、「撲通」，隨郭懷一同來的幾個漢子也一齊跪下，額頭重重磕在地上，發出沉悶的響聲，血漬印在青磚上，觸目驚心。
鄭芝龍默默聽著，臉上的肌肉微微抽動。
他年輕時縱橫海上，對台灣海峽兩岸的情形了如指掌。
顏思齊是他亦敵亦友的舊相識，也是最早在台灣建立漢人據點的開拓者之一。
顏思齊死後，台灣漢人勢力衰落，荷蘭人乘虛而入，他並非不知。
只是過去，他鄭芝龍的身份，先是海盜，後是招安的海防游擊，自身立足未穩，朝廷對海外之地又缺乏興趣，甚至視為「化外」，他即便有心，也無力干涉。
但今時不同往日了。
他是靖海侯，是剛剛在料羅灣大破三國聯合艦隊的大夏皇家海軍東海艦隊提督！
皇帝陛下銳意開拓，重視海權，料羅灣一戰的勝利，更是證明了大夏有力量將觸角伸向更遠的海洋。
台灣……東番……
鄭芝龍走到懸掛的海圖前，目光落在那個如同番薯般的島嶼上。
這座島嶼，北接琉球、日本，南控呂宋、南洋，西扼福建、廣東，正處於東亞海上貿易航線的樞紐位置。
誰控制了台灣，誰就扼住了東海與南海的咽喉，掌握了通往日本、琉球、呂宋乃至更遠香料群島航線的關鍵節點。
不僅如此，台灣島上，有硫磺，有鹿皮，有稻米、甘蔗，更有數萬心向故國的漢人移民。
若能將台灣納入版圖，不僅可以解除荷蘭人對東南沿海的威脅，更能為帝國提供一個前進基地，獲取寶貴的資源，開拓更廣闊的海外貿易，甚至……以此為跳板，威懾呂宋的西班牙人，經略更廣闊的南洋。
這是一步至關重要的棋。
下得好，帝國海疆將固若金湯，拓土千里；下不好，則可能陷入與荷蘭人在海外曠日持久的消耗戰中。
郭懷一等人充滿血淚的控訴和懇求，如同一把火，點燃了鄭芝龍心中那份屬於海上男兒的血性與對同族同胞的責任感，也完美地契合了他對帝國海權拓展的戰略構想。
他深吸一口氣，轉身扶起郭懷一，沉聲道：「郭兄弟，諸位鄉親，請起。你們的苦楚，鄭某知道了。東番之事，鄭某絕不會坐視不理！」
他目光炯炯，掃過眾人：「但出兵之事，關係重大，需稟明聖上，由陛下聖裁。你們且先在廈門安頓下來，好生養傷。鄭某這就寫奏章，將東番百姓的疾苦與台灣的戰略要衝，一併上達天聽！」
「謝侯爺！謝侯爺！」郭懷一等人聞言，激動得再次拜倒，涕淚橫流。
很快，鄭芝龍關於台灣局勢及用兵方略的密奏，連同郭懷一等人的血書，以六百里加急的速度，送抵金陵。
紫禁城，文華殿。
蕭宸仔細閱讀著鄭芝龍的奏章和那封血跡已呈褐色的布帛書信。
他的臉色，從最初的平靜，逐漸變得凝重，最後化為一片深沉的寒意。
「苛虐我子民，屠戮我同胞，侵占我土地……」
蕭宸的手指，輕輕敲擊著奏章上「東番」兩個字，聲音不大，卻讓侍立在一旁的張居正、兵部尚書、戶部尚書等重臣感到一股無形的壓力，「這紅毛夷，是覺得我大夏的刀，不夠利嗎？還是料羅灣的教訓，他們覺得還不夠？」
「陛下，」張居正躬身道，「鄭侯爺所言甚是。台灣，古稱夷洲、流求，雖未正式設治，然島上漢民墾殖已久，實為華夏故土。
其地北控倭、琉，南扼呂宋，西屏閩粵，更兼硫磺、鹿皮之利，位置衝要。
紅毛夷據之，則如鯁在喉，鎖我海疆，斷我商路。若能收復，則東南門戶洞開，海疆萬里，皆可為陛下之池塘。」
兵部尚書也出列道：「陛下，料羅灣一戰，紅毛夷、佛郎機海上聯軍新敗，士氣低迷，其駐台灣之兵，不過千餘，戰艦不過數艘。
且其分守熱蘭遮、普羅民遮二城，兵力分散。而我大夏新勝之師，士氣正旺，戰艦新銳。
鄭侯爺熟悉海情，又得島上義民內應，實乃天賜良機！此時用兵，事半功倍。」
戶部尚書雖然對軍費開支有些顧慮，但也清楚此戰意義非凡，且料羅灣繳獲頗豐，足以支撐一次遠征，便也附議：「台灣若得，硫磺、鹿皮、稻糖之利，長遠可觀。且可絕紅毛夷騷擾沿海之患，省卻歷年海防靡費。臣以為，此戰可行。」
蕭宸站起身，走到殿中那幅巨大的地圖前，目光緩緩掃過東南沿海，最終定格在台灣島的位置。
他的目光銳利如鷹，仿佛穿透了地圖，看到了那片土地上漢人移民的苦難，看到了荷蘭城堡上飄揚的異國旗幟，也看到了這片島嶼在未來帝國藍圖中至關重要的戰略地位。
「普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣。」
蕭宸緩緩開口，聲音沉穩而有力，帶著不容置疑的決斷，「東番雖懸海外，然漢民所居，即為華夏之土。紅毛夷竊據其上，虐我子民，此仇此恨，豈可不報？其地險要，物產豐饒，豈可久淪外夷之手？」
他轉過身，目光掃過殿中諸臣：「鄭芝龍所奏，甚合朕意。台灣，必須收回！不僅要收回，還要牢牢握在手中，設府置縣，移民實邊，使之成為我大夏永不沉沒的戰艦，開拓海疆的基石！」
「傳旨！」
「著靖海侯、東海艦隊提督鄭芝龍，為東征台灣大將軍，全權負責收復台灣一切軍務！」
「調東海艦隊主力戰艦三十艘，福船、鳥船等各類戰船、運輸船一百五十艘，組成東征艦隊！」
「抽調浙江、福建精銳水師、陸營官兵八千，會同鄭芝龍本部兵馬，共計一萬五千人，為東征陸師！」
「命龍江、福州船廠，天津炮廠，南京軍器局，全力保障東征艦隊火炮、彈藥、器械供給！」
「命戶部、兵部，統籌糧餉、被服、醫藥，務必充足！」
「另，曉諭郭懷一等台灣義民，朝廷大軍不日即至，令其暗中聯絡島上心向朝廷之漢民、熟番，以為內應，共擊紅毛！」
一道道旨意，從文華殿中發出，整個帝國的戰爭機器，再次為了一塊海外之地高效運轉起來。目標，直指一水之隔的寶島——台灣。
鄭芝龍在廈門接到聖旨和皇帝的密信，激動得當場向金陵方向叩拜。
他知道，自己人生中最大的一場功業，也是帝國海洋戰略最關鍵的一步，即將拉開序幕。
玄極九年春，經過一個冬天的緊張籌備，一支規模空前的龐大艦隊，在廈門港集結完畢。
三十艘新式戰艦（包括修復的「青龍」、「白虎」、「朱雀」及新服役的「玄武」號等）威風凜凜，一百五十餘艘大小船隻帆檣如林，一萬五千名精銳將士鬥志昂揚。
鄭芝龍身著御賜的麒麟服，手按尚方寶劍，立於「青龍號」艦首。
他身後，是獵獵作響的「鄭」字帥旗和「靖海侯」的認旗。
「起錨！升帆！」
「目標——東番！驅逐紅毛，收復故土！」
鄭芝龍一聲令下，聲震海天。
龐大的艦隊，如同離弦的利箭，乘著強勁的東南季風，劈波斬浪，向著那片籠罩在殖民者陰霾下的美麗島嶼，浩蕩駛去。
帝國的龍旗，將在台灣的天空下，迎風飄揚。