第10章 修煉

  「德妃娘娘，程平安給您請安了！」

  程平安見德妃一行踏入院門，連忙躬身施禮，動作標準而恭敬，帶著這個年紀少有的穩重。

  在大乾朝，唯有祭祀天地祖宗、叩拜父母師長等極莊重的場合才行跪拜大禮，即便面對皇室，尋常參見也無需下跪。此乃皇室為彰顯仁德、拉攏民心而定下的禮制。

  「起來吧。」德妃抬了抬手，聲音溫和，卻自有一股不容輕忽的威儀。她目光輕飄飄掠過程平安，最終定格在蘇牧身上，細細打量了片刻，「這些日子，辛苦你了，蘇牧。」

  「分內之事，不敢言苦。」蘇牧抱拳回禮，語氣平靜，聽不出太多波瀾。

  「你心裡，可是在怨我當初未替你求情，讓你生生受了那一百釘刑？」德妃上前兩步。她今日身著一襲素雅的月白繡蘭長裙，身段窈窕，氣質雍容華貴。眉目如畫，一雙鳳眸卻炯炯有神，顧盼間隱有精光流轉，渾身透著股不讓鬚眉的英武之氣，顯然在武道一途上頗有天賦與造詣。

  「蘇牧不敢。」蘇牧微微搖頭，目光低垂，「蘇牧明白，娘娘身處後宮，亦有娘娘的難處與考量。」

  畢竟是遠房表親，且德妃對他向來看重，多年主僕情分不淺，因此在德妃面前，蘇牧說話也無需太過戰戰兢兢，保持著一種有分寸的坦然。

  「蘇牧，蘇牧！我聽人說他們把你打得好重，我來瞧瞧，你傷得厲不厲害呀……」五歲的六皇子蕭景燁鬆開了抱著蘇牧大腿的手，退開兩步，仰著粉雕玉琢的小臉，一雙黑葡萄似的眼睛裡滿是純真的關切，仔細地上下打量著蘇牧。

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  「景燁這幾日總是念著你，你不在跟前，他吃飯睡覺都不安穩，我便帶他來看看你。」德妃彎腰，將兒子輕輕攬到身側，柔聲道，隨即看向蘇牧，「你暫且安心在這裡將養。待時日久些，宮中諸人漸漸淡忘了景燁落水之事，我們再想辦法，將你調回淑德宮。」

  「謹遵娘娘吩咐。」蘇牧口中應著，心中卻暗嘆一聲。他清楚，想再回淑德宮，怕是千難萬難。

  將他罰至這冷僻藏書閣，乃是「老祖宗」親自下的令——後宮太監們口中敬畏的「老祖宗」，正是侍奉太后數十年、武功深不可測的大內總管，魏終閒。此人權柄極重，深得太后信重，莫說是德妃，便是皇后娘娘，也要讓他三分。

  而那位中宮之主皇后娘娘，更是個殺伐果斷的狠角色。其家族勢力盤根錯節，底蘊深厚，族中不僅有一位大宗師坐鎮，她的親兄長更是執掌邊軍重兵的大將軍，威勢赫赫。

  德妃的家世背景，同樣非同小可。她並非尋常官宦千金，而是出自傳承悠久的古老宗門——天武宗。那是天元大陸上跺跺腳都能引起震動的超級勢力，漫長歲月里不僅出過不止一位大宗師，傳聞更有超越大宗師境界的絕世人物。即便如今聲勢稍遜往昔，其深厚底蘊依舊令人側目。德妃的祖父，便是天武宗內位高權重的大長老。正因有此倚仗，她才有底氣與皇后在宮中分庭抗禮，爭奪聖寵。

  然而，無論如何，德妃終究要受皇后掣肘。皇后不敢直接對德妃如何，卻敢拿她身邊的心腹開刀。六皇子蕭景燁不慎落水，皇后便直接下了懿旨，以「護主不力」之罪，命人用摻了鐵釘的沙杖責打蘇牧一百，擺明了是要敲打德妃，殺殺她的威風。

  蕭景燁在書房裡纏著蘇牧講了一個多時辰的民間故事與奇聞異事，直到德妃催促，才戀戀不捨地準備離開。

  臨行前，德妃特意看向侍立一旁的程平安，溫聲叮囑：「你要好生跟著蘇公公，凡事多看多學，謹言慎行，仔細照料他的飲食起居。」

  「是，娘娘，平安記下了。」程平安恭敬地躬身應道。

  德妃帶來的宮女太監們將帶來的東西一一放下——一整袋上好的白米、各色精巧的點心、翠綠新鮮時蔬，還有一大包醃製風乾的肉脯，分量頗足，足夠蘇牧二人吃用一段時日。

  看著程平安望著那包肉脯悄悄咽口水的模樣，蘇牧眼底掠過一絲不易察覺的柔和。這孩子跟著自己這段日子，確實清苦了些。不過吃苦只是暫時的，有他在，遲早會讓這孩子過上不一樣的生活。

  十日前往尚膳監領的那點寒酸口糧早已見底，若非德妃今日雪中送炭，他們主僕怕是又得去尚膳監看楊茂那等人的臉色。

  接下來的五日，蘇牧心無旁騖，潛心鞏固剛剛突破的先天境界。他一顆接一顆地吞服靈華丹，磅礴而精純的靈力被《皇極霸體功》迅速煉化，丹田內的那滴真元愈發凝實、渾厚，緩緩增長。

  需知，即便是在天武宗這等超級宗門內，普通內門弟子每月能分配到一兩顆靈華丹，已是令人羨慕的待遇。絕大多數武者只能依靠水磨工夫，從天地間汲取那稀薄駁雜的靈氣，修煉進度緩慢。像蘇牧這般，將珍貴丹藥如同糖豆般不間斷服用的，簡直是奢侈到了極點，說出去足以讓無數武者眼紅髮狂。

  然而，即便有充足丹藥支撐，想在短時間內積累足夠雄渾的真氣，依然需要海量的靈力轉化。更關鍵的是，武者體內精元（生命本源）有限，一旦在修煉或戰鬥中過度消耗，恢復起來極為困難，這也是制約先天武者修為快速提升的另一大桎梏——天地間滋養本源的純正能量太過稀缺，否則大宗師乃至更高境界的強者，也不會那般鳳毛麟角，受萬人敬畏。

  程平安一面盡心照顧蘇牧的飲食，一面終於能大快朵頤地享用那美味的肉脯，小臉上滿足的神色藏都藏不住。

  而蘇牧則趁修煉間隙，來到院中僻靜處，測試新得的那件玄階下品暗器——透骨針。

  他從儲物空間中取出那枚寸許長、細如牛毛、泛著幽冷金屬光澤的透骨針，心念微動，一縷淡金色的先天真氣便自指尖透出，緩緩注入針體。

  緊接著，他目光一凝，鎖定數丈外一塊用來點綴庭院的假山石，手腕猛地一抖！

  「嗖——！」