第4章 意外橫生
幾個手下立刻衝進堂屋，翻箱倒櫃地搜了起來。余知許站在一旁，嘴角勾起一抹不易察覺的弧度。他早就料到王老虎會硬搜，特意在堂屋的地面上做了手腳——在放老箱子的那塊地磚下，埋了一灘摻了辣椒麵和石灰粉的爛泥，又用薄薄的一層乾草蓋著，不仔細看根本發現不了。
果然，一個手下急於表現，一把推開老箱子，就要彎腰去翻下面的縫隙，腳下一滑，正好踩在了那灘爛泥上。「哎喲！」他慘叫一聲，整個人摔了個四腳朝天，爛泥濺了滿臉，辣椒麵和石灰粉鑽進眼睛裡，疼得他捂著眼睛直打滾。
「怎麼回事？」王老虎皺著眉呵斥。
另一個手下想過去幫忙，結果剛走到旁邊，就被余知許悄悄伸出去的瘸腿絆了一下，也摔在了爛泥里，和前一個人滾作一團。院子裡頓時瀰漫開一股刺鼻的石灰味和爛泥的臭味。
王老虎看得直皺眉，剛要發火，就見潘小荷從廚房沖了出來，手裡端著一個豁了口的鍋，鍋里是滾燙的熱水，她對著院子裡大喊：「你們這些強盜！敢在我家撒野！我跟你們拼了！」
她作勢就要把熱水潑出去，王老虎的手下嚇得連忙後退，生怕被熱水燙到。王老虎也嚇了一跳，他倒不是怕潘小荷，而是怕真鬧出人命來，不好收場。
就在這混亂之際，余知許突然「哎喲」一聲，抱著肚子蹲了下去，臉色慘白：「疼……肚子疼得厲害……王老闆，我爹的藥箱裡有止痛藥，你能不能讓我拿點藥？」
王老虎不耐煩地揮揮手：「快去！別耍花樣！」
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余知許一瘸一拐地走進裡屋，片刻後拿著一個紙包出來，當著王老虎的面拆開，裡面是一些黑色的粉末。他剛要往嘴裡倒，突然「手一抖」，紙包掉在了地上，粉末撒了王老虎一褲腿。
「對不起！對不起！」余知許連忙道歉，手忙腳亂地去拍王老虎褲腿上的粉末。
王老虎正要發作，突然感覺腿上一陣奇癢，像是有無數隻小蟲子在爬。他忍不住撓了起來，越撓越癢，很快腿上就被撓出了一道道紅印。「你這什麼破藥！」他又氣又癢，跳著腳罵道。
余知許一臉無辜：「這是我爹治肚子疼的藥啊，可能……可能是王老闆你過敏吧。」
這藥粉確實是治肚子疼的，但余知許特意在裡面加了少量的癢藤粉，這種粉末沾到皮膚上，會讓人奇癢無比，卻又沒什麼大礙，只能硬生生忍著。
王老虎被癢得渾身難受，手下又被爛泥弄得狼狽不堪，潘小荷還在一旁拿著熱水鍋虎視眈眈。他看著眼前這亂糟糟的局面，心裡又氣又急，卻偏偏沒什麼辦法。再鬧下去，指不定還會出什麼么蛾子，傳出去反而丟了他的臉面。
「好你個余瘸子！你給我等著！」王老虎惡狠狠地瞪了余知許一眼，捂著癢得難受的腿，「今天算我栽了，下次我再來找你算帳！」說完，帶著手下狼狽地逃離了余家院子。
看著他們遠去的背影，潘小荷長長地舒了一口氣，腿一軟，差點癱坐在地上。余知許連忙扶住她：「嫂子，沒事了。」
「知許，你太厲害了！」潘小荷眼眶泛紅，又驚又喜，「剛才可把我嚇壞了。」
余知許笑了笑：「沒事就好，這下王老虎短時間內應該不會再來找事了。」
雖然暫時擊退了王老虎，但余家的日子依舊不好過。地里的莊稼收成一般，余知許「瘸著腿」沒法乾重活，家裡的開銷全靠潘小荷做點針線活和幫人干零活維持，日子過得緊巴巴的。
這天晚上，潘小荷翻來覆去睡不著，猶豫了很久，終於開口對余知許說：「知許，嫂子想了想，打算去城裡打工。」
余知許愣了一下：「嫂子，城裡太遠了，我不放心你。」
「我也不想去，可實在沒辦法。」潘小荷嘆了口氣，聲音帶著一絲哽咽，「家裡的錢快花光了，你這腿還需要吃藥調理，我留在村里也賺不到什麼錢。我城裡有個遠房表姐，她在一家服裝廠上班，說可以幫我找個活干，一個月能掙不少錢。」
她握住余知許的手，眼神堅定：「我去城裡掙兩年錢，等攢夠了錢就回來。你在家好好照顧自己，別再跟王老虎他們硬碰硬，凡事多忍忍。」
余知許看著嫂子布滿紅血絲的眼睛，心裡一陣發酸。他知道嫂子是為了這個家，為了他才決定去城裡吃苦的。他想告訴嫂子自己的腿已經好了，自己有能力撐起這個家，但話到嘴邊又咽了回去。他的計劃還沒完成，還不能暴露自己。
「好，我聽嫂子的。」余知許點了點頭，「嫂子在城裡要照顧好自己，要是受了委屈，就立刻回來。」
幾天後，潘小荷收拾好簡單的行李，余知許一瘸一拐地送她到村口的汽車站。車子開動的時候，潘小荷趴在車窗上，不停地對余知許揮手，眼淚順著臉頰滑落。余知許站在原地，看著車子越來越遠，直到消失在視線里，才緩緩轉過身，眼神變得越發深邃。
嫂子走後，余知許更加專注於自己的計劃。他白天依舊裝作頹廢的瘸子，晚上則偷偷出去打探消息，研究醫書，精進自己的醫術。他知道，只有變得更強，才能真正保護好嫂子，為爹和哥報仇。
這天晚上，余知許像往常一樣，偷偷去村西頭的山腳下探查。那裡是王老虎採石場的後山，他懷疑當年爹和哥的死，還有更隱秘的陰謀。山腳下光線昏暗，雜草叢生，余知許小心翼翼地往前走，突然腳下一絆，整個人摔了出去，腦袋狠狠撞在了一塊石頭上。
「嗡——」余知許只覺得腦袋一陣劇痛，眼前一黑，就失去了意識。
不知過了多久，余知許被一陣冷風吹醒。他掙扎著爬起來，感覺腦袋昏昏沉沉的，很多事情都記不真切了。他不知道自己為什麼會在這裡，也不知道自己要做什麼，只覺得腦袋很疼，腿也很疼。
他一瘸一拐地走回家裡，推開房門，看著空蕩蕩的屋子，眼神里滿是茫然。
第二天早上，村裡的人發現余知許坐在自家門檻上，眼神呆滯，嘴裡還不停地念叨著：「餓……我餓……嫂子……」有人上前跟他說話，他也只是傻笑，答非所問。