第311章 進入殿試！天子門生！！！
第311章 進入殿試！天子門生！！！
同一個清晨。
欽天監，觀星台。
監正大人一夜未眠。
他從子時起，就死死地釘在渾天儀前，釘到了天亮。此刻，這位執掌天官星象三十年的老人，臉色白得像紙，指著東南天區的一處，手抖得不成樣子：
「取星圖！取三百年前的舊檔星圖！快！！」
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屬官連滾帶爬地捧來舊圖。監正把新舊兩圖往案上一鋪，比對了三遍，五遍，十遍。
沒有錯。
東南文星之區，有一顆星。三百年前的舊檔上，它的名字旁註著兩個字：晦，眠。三百年來，歷代監正的觀錄里，它一直是暗的，暗得幾乎要從星圖上除名。
而昨夜子時。
它亮了。
不是大亮，只是微微地，復明了一線。像一隻沉睡了三百年的眼睛，睜開了一條縫。
可就是這一線，讓監正大人從子時抖到了天亮。
因為那顆星的星名，寫在舊檔的角落裡，三百年無人再提。
掄才。
「備車。」
監正大人扶著渾天儀，慢慢站直了，聲音乾澀：
「更衣。」
「進宮。」
……
同一個清晨。
宮城，深處。
一座不知名的殿宇，簾幕重重。
欽天監的密報，由專人一路遞進來，穿過一道又一道的門，最後，呈到了簾幕之內。
簾內，有人接了。
殿中侍立的人，連大氣都不敢出。他們只聽見簾幕之內，紙頁翻動了一聲。
而後，是長久的，長久的沉默。
久到殿角的銅漏，滴了十七滴。
簾幕之內，那個存在，終於開口了。
那聲音聽不出年紀，聽不出喜怒，平靜得像一潭深不見底的水：
「掄才台。」
「醒了。」
又是一陣沉默。
而後，那聲音里，透出了一絲極淡的、說不清是感慨還是冷意的東西：
「三百年。」
「朕登基那年就在等。朕的父皇在等，朕的皇祖在等。三代人，等著它醒，等著看它醒來之後，挑中誰。」
「它睡了三百年，醒來第一夜，就挑了人。」
紙頁，又翻動了一聲。
那聲音，緩緩地，念出了密報上附著的、禮部考檔里那個名字的籍貫出身：
「青雲府，惠春縣，蘇家村。」
「隴畝出身，縣學入試，無門，無閥，無黨。」
殿中，死一般的寂靜。
簾幕之內，那個存在，輕輕地，像是笑了一下。
那一下，讓殿中侍立的所有人，齊齊地低下了頭，把身子躬得更深。
「三百年了。」
「它挑的人。」
「居然，不是朕的人。」
銅漏，又滴了一滴。
「也罷。」
那聲音，重新歸於深潭般的平靜，只在最後，落下了一道輕飄飄的、卻讓整座殿宇都為之一凜的諭令：
「殿試的名單擬好了，給朕看。」
「把這個名字。」
「放到朕的，最後一問。」
......
第九日，辰時。
明遠樓上，三聲炮響。
轟。轟。轟。
炮聲滾過整片號舍之海，滾過數千間或明或暗的號舍，滾出高牆，滾進皇都的大街小巷。
滿城的人，都停下了手裡的事，朝著貢院的方向望。
九天了。
鎖院九日，城中之城，一隻鳥飛不進也飛不出。九天裡，多少人家的爹娘妻兒，天天繞著那道高牆走，望著牆頭的望樓發呆。
如今，炮響了。
「開——龍——門——！」
沉沉的門軸聲里，貢院正門，緩緩洞開。
九日前，數千考生從這道門裡進去。
此刻，他們要出來了。
廣場上等著的人，比出來的人，煎熬得多。
東邊一角，一位老母親拄著拐，是天不亮就來占的位置。
她的兒子考了三屆，這是第三屆。旁邊的街坊勸她坐下等，她不肯，說站著看得遠。
西邊，一個年輕媳婦抱著吃奶的娃，踮著腳朝門裡張望。娃是考生進場那天生的，爹還沒見過。
更多的是僕從和車馬。
大族的家人早早支起了涼棚，擺好了醒神的湯藥和替換的衣衫，一色的井然有序。
寒門的家眷就只能站著，站累了蹲一蹲，蹲麻了再站起來。
人群里還有些特別的身影。
幾家書商的夥計，擠在最前排，懷裡揣著紙筆。
他們不接人，他們搶題。出闈的考生嘴裡漏出來的每一句考題，都是他們東家刊印「闈墨程文」的本錢，早一個時辰成書，就早搶一分市面。
還有酒樓的夥計，舉著幌子沿著人群吆喝：「出闈大宴！接風洗塵！本店九日悶氣一掃而空……」
以及，幾個不吆喝、不張望、只是安安靜靜站在人群外圍的人。
他們的眼睛不看龍門。
看的是接人的人。
誰家來了多少人，什麼車馬，什麼排場，誰同誰寒暄，誰避著誰。
這些人把這一切，不動聲色地收進眼裡。
蘇禾牽著陳魚羊的手，站在東側。孩子的眼睛掃過那幾個安靜的人，小聲對陳魚羊說：
「陳叔，那邊有三個人，名字旁邊飄著線。」
「還是往那座灰房子去的線。」
陳魚羊順著看了一眼，什麼也沒看出來，但他把蘇禾往自己身後攏了攏，瓮聲道：
「不理他們。」
「咱看咱的門。」
……
龍門之內，各號巷的柵門次第開啟，考生們提著考籃，按巷列隊，魚貫而出。
蘇秦走在天字號巷的隊伍里，一路朝著龍門走，一路看。
九日前入闈的時候，這條甬道里走著的，是數千個緊張的、亢奮的、志在必得的讀書人。
九日後走出來的，是另一群人。
前頭一個高個學子，昂首闊步，步子邁得又大又穩，一張臉曬得黑紅。
蘇秦認得他，入闈那日排在斜前方，是個手無縛雞之力的白面書生。
九日過去，那雙原本只握過筆的手上，添了幾道結痂的口子，虎口一層新繭。
不知他的境裡，是修了三個月的堤，還是打了一場仗。
再往前，一個學子失魂落魄地走著，考籃拖在地上都不覺得。有相熟的喚他，他半天才回過神，嘴裡反反覆覆念著一句：
「我立的是忠……我立的是忠啊……可它讓我選……它怎麼能讓我那麼選……」
沒人接話。
接不了。
境裡的事，境裡的債，只有自己知道。
更前頭，兩名號軍抬著一副門板，快步朝外走。
門板上躺著個昏迷的考生，臉色蠟黃，氣息奄奄。隨行的醫官一路小跑，一路搖頭。
隊伍里，一片沉默。
走到甬道中段，右邊巷口匯過來另一列人。
蘇秦在那列人里，看見了右舍那位考生。
就是頭場裡謄了程文、被心鏡箋打回、連夜重寫真話的那一位。
那人走出來，腳步很穩。臉上沒什麼喜色，也沒什麼頹唐，就是穩。走到巷口，他似有所感，回頭朝蘇秦這邊看了一眼。
兩人素未謀面，隔著號板做了九天鄰居。
那人朝蘇秦拱了拱手。
蘇秦還了一禮。
什麼都沒說。什麼都不必說。
「蘇兄！蘇兄！」
左邊有人擠了過來，一張憨厚的圓臉，滿臉是笑。
不用報名，聽聲音就知道，孟實。
「可算見著真人了！」
孟實上上下下打量他：
「隔著號板猜了你九天，我還當你是個瘦弱書生，敢情是這麼個結實身板！」
蘇秦笑道：「孟兄倒是同我猜的一樣。」
「怎麼講？」
「聲音實，人就實。」
孟實哈哈大笑，笑著笑著，又嘆了口氣，壓低聲音：
「蘇兄，你瞧這一路出來的人。我方才數了數，我們那條巷，進去五十六個，出來。」
他伸出四根手指。
「四十七個。」
「抬出去三個，提前'請'出去兩個，還有四個，說是境生不出來，符文熄了，人在裡頭干坐了九天。」
蘇秦的腳步，微微一頓。
提前請出去的。
境生不出來的。
他不動聲色：「提前請出去的，是怎麼回事？」
「說不好。」
孟實撓頭：
「夜裡悄悄帶走的，號軍的口風緊得很。我就聽見兩個號軍換班的時候咕噥了一句，說什麼'卷面異常，另行核辦'。」
卷面異常。
另行核辦。
蘇秦把這八個字，收進了心裡。
甬道將盡，前方忽然起了一陣騷動。
不是喧譁，是那種人群自發讓開一條路的安靜騷動。
蘇秦抬眼望去。
雄州府的隊列里，一道白衣，正朝龍門走。
沈青崖。
九日不見，這位北榜頭名，白衣依舊勝雪，可整個人的氣象，變了。
入闈時的沈青崖，鋒芒是露在外頭的，像一柄出了鞘的劍，走到哪裡，寒光就逼到哪裡。
此刻走出來的沈青崖，劍入了鞘。
鋒芒還在，可收進去了。
步子不快不慢，眼帘微垂，那份倨傲淡了，沉澱下來的東西，反而更重。
他走過蘇秦身側三步之外，腳步忽然停了。
側過頭。
兩人目光相接。
沈青崖打量了蘇秦片刻，忽然開口，聲音不高：
「蘇秦。」
「我的境裡，有人對我說了一句話。」
「他說：北地文膽，膽是好膽，只是文壓著人。什麼時候人壓住了文，你才算成了。」
沈青崖盯著他：
「我出境之後想了一路。那座考場裡的高人，不知姓名，不受香火，專挑人最難的時候說話。」
「你的境裡。」
「可也有這樣的人？」
蘇秦回視著他，平靜地答：
「有。」
「說了什麼？」
「說了很多。」蘇秦頓了頓，「歸結起來，也是一句。」
「把人做全。」
沈青崖咀嚼著這四個字，良久，點了點頭。
「好一個把人做全。」
他重新邁開步子，走出兩步，頭也不回地留下一句：
「放榜那日，兩張榜，對著看。」
「這個約，還作數。」
白衣匯入人流，去了。
孟實在旁邊看得咋舌：「那就是沈青崖？他同你說話了？我的天，回頭我給我爹寫信，得添上這一筆。」
蘇秦望著那道白衣的背影，心裡想的卻是另一件事。
台靈的援手，不分府籍，不論親疏。
姜望的境裡有，孟實的境裡有，連沈青崖的境裡，也有。
一千四百年的考官們，是真的把「察而實者，台必援手」八個字，做到了每一個夠格的人頭上。
……
龍門之外。
天光大亮，人山人海。
數千個家庭的翹首以盼，擠滿了貢院外的大廣場。
考生每出來一個，人群里就爆出一陣呼喊，爹娘撲上去的，妻子抹淚的，僕從接考籃的，亂成一鍋熱騰騰的粥。
龍門側，立著個鬚髮皆白的老號軍，拄著長槍，看著滿場的悲歡，忽然咂了咂嘴，對身邊的年輕號軍說：
「小子，你頭一回當差，老漢教你看個門道。」
「您說。」
「老漢守了四屆龍門。往年出闈的，一個個面色發青，眼窩發黑，那是熬的，考完試的樣子。」
老號軍抬起下巴，朝著那一張張走出來的臉：
「你看今年這些。」
「黑紅的，帶疤的，掉了魂的，脫了相的，還有那走路帶風、像剛打完勝仗的。」
「往年出闈的，是考完試的。」
老號軍慢悠悠地說：
「今年出闈的。」
「是活過一輩子的。」
……
「哥——！！」
一聲呼喊，穿透了滿場的嘈雜。
蘇秦循聲望去。
廣場東側，一個小小的身影，從人縫裡鑽出來，像一顆出膛的彈子，直直朝他撞過來。
蘇禾。
孩子背上背著那個布包，布包幾乎有它半個人大，捆得結結實實。它一頭撞進蘇秦懷裡，兩隻小手死死抱住他的腰，把臉埋在他衣襟上，半天不肯抬頭。
蘇秦蹲下來，扶著它的肩膀。
九天不見，孩子瘦了一圈，眼睛底下掛著兩團青影。
「看家，累壞了？」
蘇禾拚命搖頭，而後把背上的布包卸下來，雙手捧著，高高舉到他面前。
「哥。」
孩子仰著臉，一字一字，清清楚楚：
「人在。」
「包在。」
蘇秦接過布包，入手的分量，一如九日之前。他解開一角看了一眼，董直的筆，陸九寒的卷宗，沈太醫令的手稿，半枚斷簽，名錄。一樣不少，一樣沒動。
他把布包重新捆好，背到自己背上，而後伸手，狠狠揉了揉弟弟的頭髮。
「辛苦了。」
「回家給你報功。」
「俺就說不用擔心！」
一個洪亮的嗓門從後頭擠過來，陳魚羊撥開人群，一把捶在蘇秦肩上，上下打量：
「嗯，沒瘦！裡頭伙食不行，人倒結實了，怪事！」
「陳叔。」蘇秦笑著還了一捶。
「走走走，回館！接風席俺備了三天了！十二個菜！」陳魚羊搓著手，「正好俺庖廚科後日開考，這一席就當俺練手，你們一個個都得給俺提意見！」
正說著，蘇禾忽然拽了拽蘇秦的袖子。
拽得很輕。
蘇秦低頭。
孩子仰著頭，正定定地看著他。不，不是看著他。
是看著他頭頂上方，那個只有它看得見的地方。
蘇禾的小嘴微微張著，那雙青白透金的瞳仁里，是一種蘇秦從未見過的神情。不是警覺，不是害怕。
是震撼。
「哥。」
孩子的聲音很小，小得只有他們兩個聽得見：
「你的名字，變了。」
蘇秦的心，輕輕一提。
「怎麼變了？」
「以前，你的名字上頭，掛著一串敕名，亮亮的。底下墊著好多小光，一層一層的。」蘇禾努力地描述著，「現在，那些都還在。可是。」
孩子咽了口唾沫。
「你的名字後面。」
「站著好多，好多人。」
「老爺爺，老奶奶。穿舊衣裳的，拿著書的，背著劍的，抱著算盤的，還有穿著好老好老的官服的。一排，一排，站到我看不見的地方去了。」
「他們不吵，也不動。就那麼站在你名字後面。」
蘇禾仰著頭，最後說出了它找到的那個詞：
「像給你撐腰的。」
蘇秦蹲在原地，怔了很久。
千萬份答卷，入了識海。答「三人共命「的兄弟，不要牌坊的寡母，磨了十次的老舉人，求人讓他出束修的敗軍之將。
一千四百年的人。
原來在弟弟的眼睛裡，他們不是一座庫。
他們是一排一排，站在他名字後面的人。
「蘇禾。」
蘇秦揉了揉孩子的頭，聲音有些啞：
「那是哥的先生們。」
「往後你要是再看見他們，行個禮。」
蘇禾似懂非懂，但鄭重地點了點頭，朝著哥哥名字後面那片望不到邊的人影，規規矩矩，作了個揖。
……
「蘇秦！」
廣場西側，有人揚聲喚他。
青雲會館的旗牌下，青雲班的人，正在匯合。
蘇秦帶著蘇禾和陳魚羊走過去。
姜望，祁霜，蔡雲，柳三變，已經到了七八個，正互相打量著，交換著九日的滄桑。
兩個月前敬三千里的那一桌人，如今又聚在了龍門外。
只是人人身上，都多了些東西。
姜望立在最前，一身青衫依舊素淨，可蘇秦一眼就看出了不同。
從前的姜望，是一塊有了紋的玉。
如今那道紋深了，深進了玉心裡，反而讓整塊玉，溫潤了。
「考完了？」姜望問。
「考完了。」蘇秦答。
兩人對視一眼，都笑了。
「我的境，考的是髒。」
姜望也不避諱，當著眾人的面，平平靜靜地說：
「我立道'守正'，境給我的局，是一城將飢，唯一的糧道，握在一個貪官手裡。
硬辦他，糧道斷，滿城餓殍。我只能同他虛與委蛇，陪他飲宴，替他題字。
看著他貪，忍著，周旋了三個月，糧到了，城安了，我再動的手。」
「三個月。」
姜望淡淡道：
「我這雙手，從沒那麼髒過。出境的判詞，四個字，知濁守清。」
他頓了頓，看向蘇秦：
「境裡最難那一夜，我幾乎要掀桌子硬來。恍惚間聽見一位老先生說了句話。
他說：水至清則無魚，可魚死了，要清水何用。那一晚我才真正明白裴老的題。」
蘇秦心中微動。
台必察之，察而實者，台必援手。
「我的境。」
祁霜接了話。她還是那把劍，那身勁裝，可眉宇間那股常年的緊繃，鬆開了：
「困了一隊人在雪山。我一個人能走脫，帶不出所有人。方圓百里，只有一戶獵戶。」
她說到這裡，停了停，像是那兩個字至今說出來還有點彆扭：
「我去，求了援。」
「開口之前，我在他家門口站了半個時辰。」
祁霜自嘲地扯了扯嘴角：
「出境判詞兩個字，能求。」
她看向蘇秦：「你們貴人科的門道，我算是領教了。」
蘇秦一怔：「貴人科？」
「境裡那位提點我的老先生，自稱是什麼貴人科的。」
祁霜挑眉：
「怎麼，你的境裡沒有這些神神叨叨的老先生？」
蘇秦笑了笑，沒接這個話。
蔡雲站在人群邊上，一直沒說話。
這位薪火的智囊，兩個月前進京時那副八面玲瓏的笑容，淡了大半。
人還是那個人，可那雙總在算計的眼睛裡，沉了些從前沒有的東西。
「蔡兄的境？」有人問。
「不提也罷。」
蔡雲擺擺手，想岔開，可眾人都看著他，他嘆了口氣：
「境裡讓我當了一任度支官。三年，我手裡過了幾百萬兩的帳。
最後一關，有一本帳，燒了，我保住前程，青雲直上。留著，我身敗名裂。」
「帳上牽著的，是三千個河工的撫恤。」
「我燒了。」
滿場一靜。
「燒的是另一本。」蔡雲淡淡道，「我把我自己那本升官的帳，燒了。撫恤的帳，留下了。」
「出境判詞：帳清。」
他說完，自嘲一笑：
「裴老給我的題，何帳不能算。我如今會答了。人心的帳不能算，自己的前程，有時候，也不能算。」
「我的境最氣人。」
柳三變接過話頭，一開口就帶著三分哭笑不得：
「你們的境，考道，考心，考人命關天。我的境，考的是抄書。」
眾人一愣。
「境裡我是個翰林待詔，上官命我抄一部前朝典籍，限期三月。抄就抄吧，那典籍里有一卷，記的是前朝一樁冤案，字字都是顛倒黑白的官樣文章。」
「我抄到那一卷，抄不下去了。」
「筆懸在紙上，落不了。照原樣抄，我這支筆就是幫凶。不抄，抗命，境裡我那一家老小的生計就斷了。」
柳三變伸出自己的右手，眾人這才看見，他的中指指節上，磨出了一層厚厚的新繭。
「我抄了。」
「一字不改，照原樣抄完了。」
「然後我在卷尾的空白處，用蠅頭小楷，補了一行：'此卷所記，與刑部某年某月原檔不符，凡後之讀者，請核原檔。'」
「落了我自己的名。」
他晃了晃那根磨出繭的手指：
「出境判詞：筆不欺心。」
「我從前自負才氣，筆下要的是漂亮。這九天我才知道，筆這個東西，漂亮是末等，不欺是頭等。」
另一位同門接著報了境：考「信「，境裡他是個驛丞，為送一封與自己前程相衝的急遞，跑死了兩匹馬。判詞：信達。
再一位，考「直「，境裡做了三年言官，彈劾過頂頭上司三次，被貶了兩次，第三次彈劾成了。判詞：直而不折。
一個接一個。
十來份判詞擺在一處，蘇秦聽著，心裡漸漸浮起一個念頭。
這一屆出闈的青雲班，往後放到朝堂上，會是什麼樣的一股力量。
知濁守清的，能求的，帳清的，筆不欺心的，信達的，直而不折的。
十一根柱子，各有各的成色。
裴聲那十二道路引題，三千里路，一座考場。這位教習兩個月前埋下的種子，今日，發的芽齊齊整整。
報到最後，人群安靜了下來。
因為都數出來了。
到齊的，只有十一個。
少了一個。
喬平。
就是聚齊那夜，講獵戶老夫妻、說「仁字上個月才懂「的那位沉默的矮個同門。
「喬平呢？」有人低聲問。
沒人答。
又等了一炷香，龍門那頭，人流漸稀。
最後，那個矮小的身影，才慢慢地，出現在了門洞裡。
喬平提著考籃，一步一步，朝這邊走。他走得很慢，頭垂著，肩塌著，整個人像被抽掉了一根骨頭。
走到近前，他站住了，頭也不抬，聲音低得幾乎聽不見：
「我。」
「我的境，敗了。」
滿場，沒人說話。
「我立的道，是'不負一人'。」喬平的聲音抖著，「我在山裡受過人家的恩，我就立誓，此生所遇，不負一人。」
「境照著我的道，壓下來。」
「它給我一座災城，兩千個人，一份只夠八百人的糧。它讓我分。」
「怎麼分，都要負一千二百人。」
「我分不下去。我換了十七種分法，每一種，都要眼睜睜看著一批人餓死。我撐到第七日。」
喬平抬起頭，眼睛通紅：
「我認輸了。」
「我跪在境裡，說我分不了，我不配立這個道。」
「境就散了。」
「判詞。」他的喉嚨滾了滾，「道高於力，其敗也惠。本科，黜落。」
風吹過廣場，吹得眾人的衣衫獵獵作響。
十一個人，圍著這一個人，沒有一個開口說安慰的話。
安慰是輕的。這時候說安慰，是對那七天的輕慢。
最後，是姜望上前一步。
他伸手，按在喬平的肩上，只說了一句：
「三年後再來。」
「青雲班的席，給你留著。」
喬平的眼淚，一下子就下來了。
蘇秦也走上前。
他想起了掄才台的庫里，那位落第九次的老舉人。
「喬兄。」他說，「我在這一場裡，聽過一位前輩的話，轉贈給你。」
「他考了九回，落了九回。他說：我認的命是，我這塊料，天要磨十次才能用。」
「你這一敗，不是白敗。你現在知道了你的道高在哪兒，力短在哪兒。三年，把力補上。」
「這一敗，也是答卷。」
「境裡那七天學到的東西。」
蘇秦一字一字：
「不作廢。」
喬平怔怔地看著他，看了很久，忽然抹了把臉，深深吸了一口氣，朝著十一位同門，團團一揖。
「三年後。」
「皇都見。」
……
回會館的路上，蘇禾一直牽著蘇秦的手，絮絮地報著九日的帳。
孩子看家看得極認真，帳記得清清楚楚。
「哥，這九天，有三撥人來探過咱們的院子。」
「都是什麼人？」
「頭兩撥是一樣的人，名字旁邊飄著線，線往名籍司那座灰房子去的。他們不敲門，就在會館對面的茶棚里坐著，一坐半天，眼睛往咱們門裡瞟。我按你教的，記下了他們的樣子，沒理他們。」
「好。第三撥呢？」
「第三撥是個送帖子的。帖子上沒有名字，就一個花押。陳叔接過來看了一眼，說按老規矩辦，當著那人的面，燒了。」
蘇秦看了陳魚羊一眼。
陳魚羊挺起胸脯：
「你走前教的！不署名的帖子，赴的不是宴，是局！俺記性好著呢！」
「辦得好。」蘇秦失笑。
蘇禾說完了三撥人，忽然放低了聲音，湊近了些：
「哥，還有一件。這件我沒跟陳叔說。」
「嗯？」
「第六天夜裡，我起來喝水，從窗縫往外看了一眼。」
孩子的聲音，壓得極低：
「有個爺爺，從咱們會館門前走過。」
「就是書肆那個。」
「頭上沒有名字的那個。」
蘇秦的腳步，幾不可察地頓了一下。
「他做什麼了？」
「什麼也沒做。就是走過。」蘇禾回憶著，「走到咱們門口的時候，腳步慢了一下，朝院裡看了一眼。」
「就一眼。」
「然後就走了。」
蘇秦沉默地走了一段路。
他找了三百年的人若真是你，下一步，是他來找你。
他在暗處看著。
原來不是虛言。鎖院九日，他在貢院地底見著台里那一縷的同時，外頭這一具，就從他家門前走過。
「蘇禾，這件事，辦得對。」蘇秦揉了揉孩子的頭，「往後再見著那位爺爺，不用怕，也不用躲。他看咱們，咱們就當不知道。」
「他要是哪天停下來了，進門了。」
「你就叫哥。」
……
進了會館大門，蘇秦又想起一事，回頭問蘇禾：
「對了。哥交代你的另一本帳。龍門那邊，那五個人，你看見幾個出來？」
這九天，他早就交代過：出闈之日，讓蘇禾在廣場上幫著看那五個紙名人。
蘇禾伸出三根手指。
「三個。」
「望京驛那個，出來了。還有兩個，也出來了。」
「剩下兩個，我從開門盯到關門。」孩子肯定地搖頭，「沒出來。」
五個入闈。
三個出闈。
蘇秦立刻想起了孟實那八個字。卷面異常，另行核辦。
大陣驗出了假的名字。踐道之境以答為種，心筆相違者，箋上顯形。一個紙糊的名字，在心鏡箋上立道，在境裡踐道，騙得過天下人，騙不過那座陣。
兩個，被篩出來了。
禮部在暗中處置。可處置到哪一級？會不會順著這兩個假名字，摸到後頭那門批量的生意？還是查到某一層，就被一隻手，輕輕按下？
他管不到。也還夠不著。
「哥。」蘇禾又扯了扯他的袖子，「還有個事，怪怪的。」
「說。」
「出來的那三個里，有一個。」孩子的眉頭皺了起來，努力地形容，「他的名字，裂了。」
「裂了？」
「就是那層紙糊的名字，出了一道縫。」
蘇禾用兩隻小手比劃著名：
「縫很細。可是從縫裡，能看見底下透出來一點點別的東西。」
「像是。」
孩子想了半天，找到了那個說法：
「像是他原來的名字，在裡頭，想出來。」
蘇秦站在會館的院子裡，久久沒有說話。
紙名，在境中被磨裂了。
一個買了別人名字的人，在踐道之境裡活了一輩子。境考的是他的道，是他的心，是他這個「人「。九日境中歲月，把那層紙，磨出了一道縫。
縫底下，他原來的名字，想出來。
一個快要想起自己是誰的換命人。
蘇秦把這個人的樣貌，同望京驛月下練名的記憶，仔細核對了一遍，鄭重記下。
名販這條線上，第一道裂縫，出現了。
……
傍晚，青雲會館，正堂。
接風席開了。
陳魚羊的十二個菜，流水般端上桌。這位靈廚首席三天的心血不是白費的，一道菜一個心思：給祁霜的那道湯驅寒，給蔡雲的那道菜清心，給喬平單獨添的一碗甜羹，取的意頭是「苦盡「。
喬平捧著那碗甜羹，眼圈又紅了。
席間，眾人說著九日的見聞，說著後日的殿試傳聞，說著放榜的日子。劫後重逢，酒不烈，情卻熱。
酒過三巡，蔡雲放下杯，看向喬平，說了句實在話：
「喬兄，後日殿試，你既已黜落，按例不得入場。接下來作何打算？是即刻返鄉，還是留京？」
滿桌安靜下來。
這是道實實在在的難題。返鄉，三千里路，一來一回，盤纏、顏面、家人的期待，樣樣是坎。留京，一個落第的人守著一群等放榜的同門，日日是煎熬。
喬平捏著筷子，半天沒說話。
「我說句話，喬兄別多心。」蘇秦開口了，「留下來。」
「留下來做什麼？看你們披紅掛彩？」喬平苦笑。
「不是。」
蘇秦搖頭：
「做兩件事。」
「第一件，後日殿試，我們十一個人進場，行李、文書、館裡的雜務，得有個信得過的人總攬。趙掌事一個人忙不過來。」
「第二件。」
蘇秦看著他：
「放榜之後，我們若有人得了官身，授了職，各自赴任之前，有一堆同鄉同年的人情文書要辦。你的字是班裡最工整的，筆又快。」
「這兩件，是求你。」
他用了求字。
喬平怔怔地看著他。
祁霜在旁邊，難得地幫了腔：「他這個人，從前是不會開口求人的。他既然求了，你就應了吧。」
滿桌都笑了。
喬平的眼圈紅著，舉起杯，一飲而盡：
「應了！」
「三年之後我再進那道龍門。這三年頭一年，我給青雲班，當這個管家！」
陳魚羊在旁邊聽完，一拍大腿，轉身進了灶房，不多時又端出一道菜來，擱在喬平面前。
一碟極家常的菜，韭菜炒蛋。
「俺們灶上的規矩。」陳魚羊咧著嘴，「韭菜，割了一茬，長一茬。」
「越割，越旺。」
滿堂大笑，喬平笑著笑著，眼淚又下來了。
蘇秦依著養生科立下的第二條規矩，把筷子放下的事全推了，坐下來，好好地，吃了這一頓飯。
吃到一半，他在心裡，把今日的十柱，提前稱了一遍。
貴人柱，今日盈。十一個人送一個人，席上這一桌人情，都是盈。
養生柱，今日也盈。
他捧著碗，忽然覺得，那位慈和的老前輩說得對。
好好吃一頓飯，原來真的是修行。
正熱鬧間，堂外腳步聲急。
趙掌事快步進來，臉色不對。他沒有聲張，繞到蘇秦身後，俯身，用只有兩個人聽得見的聲音說：
「公子。」
「門外來了位官爺。緋袍大員府上的屬吏，持帖。」
「指名，請您。」
蘇秦放下筷子，接過那張帖。
帖子很素，沒有花紋，沒有落款的私章。只有一行字，筆力沉穩，入紙三分。
【本科總裁元，請蘇生一敘。】
下頭還有兩個小字。
【單獨。】
滿座的談笑，不知何時停了。
十一雙眼睛，齊齊地落在那張帖上。
總裁官的帖。天官元度衡的帖。
考期未畢，殿試未開，主考單獨召見一名考生。
這是何等的逾格，在場每一個人都掂得出來。
佟老的囑咐，人人都聽蘇秦轉述過：大考之前，誰遞帖子，都別單獨赴約。
可這一張，是總裁的帖。
避無可避。
「蘇秦。」姜望放下杯，聲音很低，「要不要我陪你走一趟？就說同門送行，送到門口。」
蘇秦把帖子折好，收進袖中，卻沒有立刻起身。
他先做了三件事。
第一件，他轉向姜望，聲音壓低：
「不必送。但我走之後，若兩個時辰內沒回來，也沒有信，你去尋佟老。名籍司后街，麵館巷第三家，報我的名字，把今晚的事告訴他。他知道該怎麼辦。」
姜望點頭：「記下了。」
第二件，他轉向蘇禾，把背上的布包解下來，重新交到孩子手裡：
「再看一晚上家。」
蘇禾抱緊布包：「人在，包在。」
第三件，他看向滿桌同門，笑了笑：
「都別繃著臉。總裁召見考生，雖然逾格，但帖子遞得堂堂正正，走的是正門，坐的是官車。這樣的召見，九成是問話，不是鴻門宴。」
「真正的鴻門宴。」他晃了晃袖子，「不遞帖。」
滿桌的氣氛，鬆了些。
蔡雲還是不放心，追了一句：「可要備什麼說辭？你那場考驗，驚動了整座明遠樓，他必問。」
「備好了。」
蘇秦拍了拍袖口，沒有多解釋。
台前三丈，東三步。
這句暗號，連同它背後的一整夜，他誰也不能說。今晚這一趟，是他一個人的關。
「諸位吃著，給我留碗甜羹。」
「我去去就回。」
他轉身向外走。走到堂口，又停了一步，回頭看了一眼。
滿堂燈火，十一位同門，一個弟弟，一個灶前的陳叔。熱氣騰騰的一桌菜，熱氣騰騰的一屋子人。
蘇秦把這一眼，收進心裡，當作今晚的底氣。
而後他跨出會館大門。
門外，暮色四合，一輛青帷小車，靜靜地候著。車前的屬吏躬身一禮，不多話，只做了個請的手勢。
蘇秦上車之前，抬頭看了一眼皇都的夜空。
東南方向，貢院的上空，今夜的星，似乎比往日，亮了一線。
他收回目光，彎腰，上車。
車輪轆轆，碾過青石長街，朝著城中某處大宅，行去。
袖中，他摸了摸那枚貼身收著的青玉小印。
掄才之信。
崔衡說過，那位大員見了他，只有兩種可能。引為同門，傾力提攜。或者，視為大患，先下殺手。
看他是個修渠的。
還是個搶水的。
是龍是虎。
今晚，見。