第21章 譏諷
「十天……竟然過了這麼久。」他掙扎著爬起，換上一身儲物袋裡備用的乾淨雜役灰袍（雖舊卻完整），將染血的破衣掩埋。環顧四周，冰谷寂靜，妖獸蹤跡全無，只有戰鬥留下的痕跡在風雪中漸漸模糊。
他循著記憶，朝著後山出口方向走去。十日面壁，時限已到。
途經一片怪石嶙峋的山坳時，一陣細微的、壓抑的男女調笑聲傳入耳中。葉塵眉頭微皺，收斂氣息，悄無聲息地靠近一處山洞。
洞內光線昏暗，卻見兩人衣衫不整，正是之前陷害他、將他逼入後山的王清風，和一個頗有幾分姿色的外門女弟子。兩人顯然以為此地隱秘，正在行苟且之事，言語間還提及如何繼續構陷他人、謀取好處，對葉塵的「死」更是語帶嘲諷。
葉塵眼神驟然冰冷。前身被毆致死、自己被陷害入後山險些喪命……新仇舊恨湧上心頭。如今他雖無修為，但經歷生死，心性早已不同，更有一股隱於平凡的狠厲。
他屏息凝神，如同幽靈般潛入山洞。那兩人修為不高，又正值意亂情迷、毫無防備。
葉塵沒有動用任何可能留下痕跡的靈力或異術，只是憑藉著在山野間鍛鍊出的精準與狠勁，以及昏迷中身體被那股癒合力滋養後似乎增強了些許的力氣，用隨手撿起的尖銳石塊，迅捷無比地擊中兩人後腦要害。
悶響之後，調笑聲戛然而止。兩人甚至沒看清來人，便已斃命。
葉塵面無表情，快速將兩人身上值錢卻不起眼的小物件取下，偽裝成劫財或意外衝突的現場，隨後迅速清理痕跡，悄然離開山洞，仿佛從未出現過。
黃昏時分，葉塵終於走出後山範圍，回到了雜役峰區域。他沒有立刻回自己的破屋，而是如同最普通的雜役一般，混入人群，低調地吃了些東西，打聽了一下這幾日的閒話，果然無人關心一個雜役的「面壁」，直至夜色深沉。
他摸清了趙良的住處——一個比他的柴房略好、位置卻更偏僻的小屋。趙良，那個直接動手毆打前身致死的惡僕。
夜深人靜，葉塵如同暗夜裡的狸貓，潛至屋外。聽到裡面傳來趙良粗重的鼾聲和酒氣。他輕輕撥開門閂，簡陋的門鎖對他形同虛設，閃身而入。
同樣乾淨利落，同樣不留痕跡。趙良在睡夢中便斷了氣息。
做完這一切，葉塵回到自己那間偏僻的柴房。關上門，世界仿佛安靜下來。他打來清水，仔細擦洗掉可能沾染的微末痕跡，換上一身乾淨衣裳。
坐在冰冷的床板上，望著窗外稀疏的星光，葉塵的眼神平靜無波。
連番殺戮，並未讓他感到不適，反而有種掃清污穢的淡漠。這世界，強者為尊，規則森嚴又漏洞百出。想要活下去，活得更好，就必須有力量，也必須夠狠。
「修為……是根本。但急不得。」他內視己身，那道劍之神光與《太上真解》靜靜懸浮在拓展後的識海，晦澀深奧。「當務之急，是徹底養好傷勢，然後……慢慢參詳這《太上真解》，弄明白我身上到底發生了什麼。」
他決定，接下來一段時間，要表現得比以往更加「平庸」和「認命」，低調蟄伏，暗中摸索修行之路，同時慢慢了解這個宗門，這個世界。
……
另一邊，九重天高層。
真武大殿內，守劍老人（三師叔）與掌門師弟（中年劍仙），以及聞訊趕來的幾位核心長老，齊聚一堂。真武大劍已安靜歸位，但數日來，他們動用各種手段，甚至請動了宗門重寶「昊天鏡」碎片進行推演，卻始終無法追蹤到那日兩次召喚大劍、引動驚天異象的源頭。仿佛有一股更高層次的力量，屏蔽了天機，混淆了因果。
「召喚者就在宗門範圍內，甚至可能就在後山附近，但無法鎖定具體是誰。」掌門面色凝重，「真武大劍主動響應，送出劍魄神光，顯是認主之兆。此子福緣驚天，卻也迷霧重重。」
「會不會是某位隱世前輩的遊戲之作？或是大帝留下的後手？」有長老猜測。
「都有可能，但也可能……就是一個我們尚未發現的弟子。」三師叔撫摸著劍座，眼神深邃，「劍靈不願多說，只傳達出『等待』與『保護』之意。此事，暫且列為宗門最高機密，暗中查訪，不可聲張，以免引來不必要的麻煩或驚擾了那位『機緣者』。」
眾人點頭。一樁震動宗門的懸案，就此被暫時壓下，只在最高層心中，留下了一個沉甸甸的疑問和期待。
夜色中的雜役峰，依舊平靜。沒人知道，那個剛剛回來的、沉默寡言的少年雜役，身上承載著怎樣的秘密，以及悄然掀起的、微不足道卻又決絕的血色漣漪。漫長的夜，才剛剛開始。
外門東區，九重天，雜貨堂外。
清晨的陽光灑落在連綿的殿宇飛檐與遠山翠色之上，雲煙裊裊，鶴唳清越，端是一派仙家氣象。然而這般景致，落在葉塵眼中，卻激不起半分波瀾。
他獨自立於殿前青石廣場邊緣，緊握著掌心中僅有的三顆下品靈石。靈石入手微溫，蘊含的稀薄靈氣對他如今的情況而言，無異於杯水車薪。指尖因用力而微微泛白。
「下等資質，能留在宗門已是恩典，切莫好高騖遠。」張執事那冰冷而不帶絲毫情感的聲音，仿佛仍在耳畔迴響，「預支靈石？規矩不可破。下月再來吧。」
規矩，又是規矩。葉塵心中湧起一股難以言喻的酸澀。自他被判定為無法修煉的「偽靈根」後，在宗門內的地位便一落千丈。往日的客氣與期待，早已化作如今的漠視與不屑，仿佛他真是一段不可雕琢的朽木。
他深吸一口氣，強壓下心頭的翻騰。「不能放棄。」既然踏上了這條仙路，又機緣巧合得了那神秘的《太上真解》，縱然前路似萬丈深淵，他也必須去闖。三顆靈石雖少，終究聊勝於無。
正待將靈石收起，返回那偏僻住處繼續嘗試修行時，身後卻傳來一個陰陽怪氣的聲音。
「呦！這不是咱們宗門『鼎鼎大名』的葉師弟嘛！怎麼，剛從張執事那兒領了『厚賞』？」
葉塵腳步一頓，不用回頭，也聽出了來人是誰——王虎，同為外門弟子，仗著有個在外門東區管事堂兄做靠山，平日沒少欺壓同門。
他緩緩轉過身，面色平靜無波，目光淡淡地看向大搖大擺走來、身後還跟著兩個跟班的王虎。「王師兄。」
王虎雙臂抱胸，走到近前，目光毫不掩飾地在葉塵掌心的靈石上一掃，臉上露出戲謔之色：「張執事還真是『大方』，就賞了三顆下品靈石。葉師弟，可是又『悟』到了什麼高深法門，急需靈石增進修為啊？」他特意在「悟」字上加重了語氣，引得身後兩名跟班發出壓抑的嗤笑。
一股混雜著羞憤的怒意直衝葉塵胸膛，但他心知此刻絕非逞強之時。王虎已有練氣二層修為，人多勢眾，以自己現今狀態，硬碰硬絕無勝算。