第34章 內部潰敗
黃昏。
血色殘陽將荒原染成一片悽厲的赭紅。
想獲取本書最新更新，請訪問𝕊𝕥𝕠5️⃣5️⃣.𝕔𝕠𝕞
黑水鎮的喧囂仿佛被一道無形的牆隔絕，鎮外的土路上，死一般寂靜。
只有風聲，卷著沙礫，嗚咽如鬼哭。
三輛漆黑的馬車，由十二匹同樣毛色烏亮的駿馬拖拽，無聲無息地停在了距離鎮子一里外的山坡上。
它們不像西部常見的粗糙篷車，反倒像是從東部某個大城市來的貴族座駕，車廂擦得鋥亮，連車輪的鐵箍都閃爍著冰冷的光。
馬車周圍，三十名騎士呈扇形散開，靜默如雕像。
他們穿著統一的黑色風衣，皮靴擦得一塵不染，腰間的左輪和背後的步槍都保養得極好，透出一種工業化的殺戮美感。
他們是「地獄犬」，一群以紀律和效率聞名的鬣狗。
他們不為榮譽而戰，只為金錢服務。但他們完成任務的方式，卻總帶著一種近乎藝術的殘忍。
車門開了。
一隻擦得發亮的牛津皮鞋先探了出來，踩在乾燥的土地上，沒有沾染一絲灰塵。
接著，一個男人走下馬車。他穿著一身剪裁合體的灰色西裝，戴著白手套，頭髮梳理得一絲不苟。
最引人注目的是他右眼上的單片眼鏡，鏡片後的目光像手術刀一樣冷靜、銳利。
他就是「刻耳柏洛斯」，「地獄犬」的領袖。
一個據說能用叉子吃掉人心，同時還能討論莎士比亞十四行詩的怪物。
他沒有看黑水鎮，而是從懷裡取出一塊懷表，按開看了一眼。
「時間剛剛好。」他用一種近乎詠嘆的語調說，然後對身邊的副手吩咐，「去吧，把我的名片送給那位『國王』。告訴他，我邀請他參加一場體面的告別儀式。」
副手躬身領命，翻身上馬，獨自一人向黑水鎮馳去。
他沒有攜帶武器，手裡只拿著一封用火漆封口的精緻信函。
那不是勸降，也不是談判。
那是來自地獄的請柬，是一場貓捉老鼠遊戲中，貓的戲弄。
……
議事廳里，氣氛壓抑得像暴風雨前的海面。
李言坐在主位上，手指有節奏地敲擊著桌面。
陳皮和阿山分立兩側，幾十個新提拔起來的小頭目擠滿了屋子，每個人的臉上都寫滿了緊張。
斥候已經把「地獄犬」抵達的消息傳了回來。
那份描述，讓在場所有人都感到一股寒意從脊椎骨升起。
這和他們想像中滿身酒氣、鬍子拉碴的賞金獵人完全是兩個物種。
「媽的，三十個人，三輛馬車，搞得跟總督出巡一樣。」
陳皮啐了一口，煩躁地來回踱步，「裝神弄鬼！言哥，給我一百個兄弟，我衝出去把他們連人帶車劈成柴火！」
阿山則憂心忡忡：「言哥，這些人不簡單。
斥候說他們隊列整齊，紀律嚴明，更像是軍隊，而不是傭兵。」
李言沒有說話，他的目光穿過窗戶，望向遠處那片死寂的荒原。
他知道，真正的考驗來了。
就在這時，門外傳來一陣騷動。一個兄弟連滾帶爬地跑進來，臉色煞白。
「言哥！外面……外面來了個人！」
「一個人？」陳皮眼睛一瞪，「怕個卵！宰了！」
「不……他沒帶槍，他說……他是來送信的。」
話音未落，那個信使已經走到了門口。他彬彬有禮地摘下帽子，對屋內的眾人微微鞠躬，仿佛走進的不是龍潭虎穴，而是一間高級俱樂部。
「請問，哪位是李言先生？」他微笑著問。
所有人的目光都集中在李言身上。
信使走上前，雙手將那封請柬奉上，然後再次鞠躬，轉身離去，整個過程從容不迫，視周圍幾十把明晃晃的刀斧如無物。
屋子裡靜得能聽見心跳。
阿山接過請柬，檢查了一下，遞給李言。
李言拆開火漆，抽出裡面的信紙。紙張是上好的道林紙，帶著淡淡的墨香。
上面的字跡是流暢優雅的英文花體字。
「致黑水鎮的統治者，李言先生：
久聞閣下大名，如雷貫耳。為表達我的敬意，我，『地獄犬』的指揮官刻耳柏洛斯，誠摯邀請您於明晚日落時分，至鎮外三里坡，進行一場決定你我命運的決鬥。
若您赴約，我將以騎士之名承諾，無論勝負，『地獄犬』傭兵團將永不踏入黑水鎮一步，鎮上所有華人居民的生命與財產都將得到保全。
若您拒絕，我亦將此舉視為您對自身勇氣的否定。
屆時，黑水鎮將承受它本不該承受的怒火。
一個紳士，應該選擇一種體面的死法。
您忠誠的，
刻耳柏洛斯」
「我操他媽的紳士！」陳皮看完翻譯過來的內容，氣得額頭青筋暴跳，「這雜種在放屁！他想把言哥你一個人騙出去弄死！」
屋裡的小頭目們也炸了鍋。
「太囂張了！不能去！」
「這是陷阱！明擺著的！」
「言哥，跟他們拼了！」
李言的臉上卻毫無波瀾。
他拿著那張輕飄飄的信紙，仿佛能感受到字裡行間那股居高臨下的傲慢和毒蛇般的陰險。
好一招攻心計。
這個叫「刻耳柏洛斯」的傢伙，根本沒把黑水鎮的防禦放在眼裡。
他要的不是一場硬碰硬的攻城戰，而是要從內部瓦解李言的統治根基。
這份請柬，看似是寫給李言的，實際上是寫給黑水鎮所有華人看的。
它在傳遞一個明確的信息：你們的災難，全因李言一人而起。只要交出他，或者他自己走出來送死，你們就都安全了。
李言把信紙湊到燭火上，看著它慢慢捲曲、變黑，最後化為一撮灰燼。
「傳我的命令。」他開口，聲音不大，卻讓整個屋子瞬間安靜下來，「從現在起，黑水鎮進入最高戒備狀態。所有人槍不離手，任何未經允許靠近鎮子的人，格殺勿論。」
他頓了頓，目光掃過每一個人。
「他想要一場體面的戰爭？老子偏要讓他死得像條野狗。」
李言撕毀請柬，選擇了正面應戰。
然而，那個夜晚，預想中的猛烈進攻並未到來。
黑水鎮像一座緊繃的火山，所有人都睜著眼睛等待著黎明，但「地獄犬」仿佛從世界上消失了。
死一樣的寂靜，比槍炮聲更讓人恐懼。
第二天清晨，負責取水的工人們發出了一聲悽厲的慘叫。
鎮子唯一的水源，那口養活了上千人的深井裡，漂浮著一層白色的泡沫，井水散發著一股令人作嘔的杏仁味。幾隻不慎飲水的老鼠，四肢抽搐地死在井邊。
是劇毒。
恐慌像瘟疫一樣，瞬間傳遍了整個華人區。
沒有水，他們連三天都撐不下去。
李言立刻下令封鎖水井，動用賭場和妓院裡儲存的所有酒水應急。
但所有人都知道，這只是杯水車薪。
這只是一個開始。
中午，華人區最大的產業，也是李言資金重要來源的「鴻運賭場」，突然燃起熊熊大火。
火勢來得又急又猛，仿佛被人潑了大量的煤油。
儘管眾人奮力撲救，但賭場最終還是被燒成了一片廢墟，連帶著裡面的大量現鈔和帳本。
沒有人看到縱火者是誰。他就好像一個幽靈。
夜幕再次降臨。這一次，死亡的鐮刀揮向了那些忠誠的哨兵。
李言在鎮子外圍布設了十幾個明哨暗哨，由最精銳的兄弟負責。
然而，一個又一個哨位失去了聯絡。
陳皮帶人摸出去查看，看到的一幕讓他目眥欲裂。
三個負責瞭望的兄弟，悄無聲息地死在了哨塔里。
每個人的脖子上都有一道細微的血痕，像是被極鋒利的刀刃划過。
他們的眼睛睜得大大的，臉上還凝固著最後一刻的驚愕。
沒有槍聲，沒有搏鬥的痕跡。
敵人像鬼魅一樣，在黑暗中收割著生命。
一時間，整個黑水鎮都被巨大的恐懼陰影籠罩。
水源被毀，產業被燒，外圍的警戒被拔除。
他們就像被拔光了牙齒和爪子的困獸，只能蜷縮在籠子裡，等待著獵人下一步的動作。
「地獄犬」展現了他們與眾不同的專業素養。
他們不急於攻城，而是像經驗豐富的外科醫生，一刀一刀，精準地切斷黑水鎮的動脈，讓它在恐慌和絕望中慢慢失血而死。
刻耳柏洛斯的目的達到了。
最初因為五千美金懸賞而產生的貪婪，已經被更強烈的求生欲取代。
人們開始竊竊私語，眼神躲閃。
他們看向李言的目光，不再是敬畏，而是混雜著恐懼和……怨恨。
「那個『地獄犬』說得沒錯……只要李言出去，我們就都沒事了……」
「是啊，我們憑什麼要為他一個人陪葬？」
「他把魔鬼引來了黑水鎮，就該他自己去面對！」
終於，在第三天，當儲存的飲水也開始告急時，積壓的恐慌爆發了。
幾十個平日裡頗有威望的工頭和老人，以老王頭為首，堵在了議事廳的門口。
老王頭是個六十多歲的老人，在黑水鎮待了三十年，輩分最高。他拄著拐杖，渾濁的眼睛死死盯著李言。
「李言。」他開口，聲音沙啞而顫抖，「我們鬥不過『地獄犬』，我們只是想活下去。」
「王叔，你想說什麼？」李言面無表情。
「那封信……我們都聽說了。」
老王頭深吸一口氣，像是用盡了全身的力氣，「為了大傢伙兒，為了鎮上這一千多口人的性命……你就認了吧！」
他身後的工人們情緒激動起來。
「交出李言！」
「我們不想死！」
「讓他一個人去死，保全我們大家！」
聲浪一波高過一波，衝擊著議事廳脆弱的木門。
陳皮氣得渾身發抖，拔出斧頭就要衝出去：「一群白眼狼！言哥帶你們吃飽飯，現在你們要賣了他？」
「站住。」李言按住了他的肩膀。
他推開門，獨自一人走到人群面前。
那一瞬間，所有的叫囂都停了。人們畏懼地後退一步，不敢直視他的眼睛。
李言的目光緩緩掃過每一個人，掃過他們臉上交織的恐懼、懦弱和掙扎。他看到了人性的脆弱，也看到了自己一手建立起來的秩序，正在這無形的壓力下分崩離析。
他知道，此刻，比外面那個幽靈般的敵人更可怕的，是內部的潰敗。
他必須做出選擇。