第66章 鹽場
「此事得辦。」
良久，謝明灼才緩緩吐出一句。
「不但要辦……」還得盤算著如何將她摘出去。
他垂眸看著身側少女。
捐官名冊干係重大，此物能落入漕幫手裡，證明與其勾結之人不在少數，若是查到最後牽連到她封地手下，那就是傷敵一千自損八百了。
注意到他視線一直落在自己身上，沈明月疑惑抬頭：「怎麼了。」
青年輕咳一聲：「無事。」
「此地不宜久留，我與子蘭打算接著查查私鹽案，不如我叫人先帶你去安排住處，或者你可要跟著？」
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沈明月聞言，微微一笑道：「自然是要跟著的。」
「這本名冊既因我而來，我便沒有置身事外的道理。」她頓了頓，「況且，私鹽案與漕幫勾結官員之事，定然息息相關。」
謝明灼看著她眼底的執拗，心中微動。他原是想尋個由頭，讓她先離開這是非之地。
他沉默片刻，點了點頭：「也好。只是此行兇險，你需萬事小心，一切都要聽我的安排，不可擅自行動。」
謝明灼目光掠過她身上略顯陳舊的衣袍，他收回視線，說道：「方才已讓人去街角的成衣鋪買了幾身衣裳，在裡間，你先換上。」
沈明月聞言，也未多問一句，只是微微頷首：「好。」
謝明灼留在外間，目光落在窗外巷陌間那幾個仍在徘徊的黑影上，眸色漸沉。漕幫的眼線盯得這般緊，想來用不了多久，他們的大股人馬便會再度尋來，此地確實不宜久留。
屋內靜得只餘下窗欞晃動的輕響，裡間隱約傳來衣物摩擦的窸窣聲，細微卻清晰。
謝明灼刻意移開視線，他心中盤算著後續的路程，鹽場紀子蘭雖早已打探過，但漕幫與官府勾結甚深，難保不會有埋伏。
正思忖間，腳步聲緩緩靠近。
謝明灼抬眸望去，只見沈明月已換上一身月白長衫，腰間松松束著玉帶。長發被簡單束在腦後，用一根素銀簪固定，胸前垂著兩縷長發，眉眼間褪去了女子的柔媚，多了幾分少年人的俊朗清雅。
溫潤氣質未曾消減，反倒與這身男裝相得益彰。
「如何？」沈明月抬手輕輕理了理衣襟。
謝明灼目光在她身上停留了一瞬，眸色微動，隨即恢復平靜，淡淡頷首：「甚好。」
他起身走到門邊，側耳聽了聽樓下的動靜，掌柜的已將大堂收拾妥當，賓客們的交談聲漸漸恢復了往日的熱鬧，仿佛方才的紛爭從未發生。「紀雲生應已在後門備好馬匹，我們從後院走。」
沈明月點頭應下，快步跟上他的腳步。
二人沿著樓梯輕聲下樓，避開大堂的人群，從側門轉入後院。紀雲生已牽著三匹駿馬等候在那裡，見他們走來，立刻咧嘴笑道：「謝三，京公子，你們可算來了！這身衣裳真襯你！」
三匹馬踏著輕快的步伐，從客棧後院的側門疾馳而出，朝著城西的方向奔去。街道兩旁的店鋪早已開門迎客，行人往來不絕。
沈明月坐在馬背上，感受著迎面而來的風，髮絲被風吹得微微揚起。她側頭看向身旁的謝明灼，紅衣獵獵，身姿挺拔，不知為何，哪怕只是一個背影，也透著讓人安心的力量。她心中忽然生出一絲篤定，無論前方等待他們的是刀山火海，只要有他在，便總能尋到一線生機。
……
三人縱馬疾馳，約莫半個時辰，行至郊外。
此時已是巳時過半，日頭漸漸升高，透過稀疏的枝葉灑下斑駁的光影，將郊外的官道照得明亮。道旁草木蔥蘢，偶爾有幾聲鳥鳴劃破寂靜，與馬蹄聲交織在一起。
謝明灼勒住韁繩，抬眸望向遠處連綿的矮山，沉聲道：「前方便是亂石坡，過了坡，便是漕幫的廢棄鹽場了。」
紀雲生抬起手遮著陽光，朝遠處望了望：「這鹽場選的位置倒刁鑽，前不著村後不著店，難怪敢在這裡藏私鹽。」
沈明月也順著他們的目光看去，只見遠處的矮山腳下，隱約能看到一片破敗的圍牆，圍牆內矗立著幾座高大的倉庫，四周荒草叢生，透著幾分陰森詭異。
謝明灼目光掃過四周，眉頭微蹙：「此地地勢開闊，易被察覺。我們先將馬匹牽到旁邊的樹林裡藏好，步行過去，以免打草驚蛇。」
二人跟著謝明灼翻身下馬，牽著馬匹走入路旁的樹林。
樹林內枝葉茂密，正好能掩人耳目，幾人將馬匹拴在粗壯的樹幹上，又仔細檢查了一番，這才轉身朝著鹽場的方向走去。
此時距離鹽場，不過半里之遙。
「守衛比預想的還要多。」謝明灼低聲道，緩緩收回目光，「子蘭，你不是說鹽場西側有一處圍牆年久失修，有個缺口，我們從那裡進去。」
紀雲生聞言：「繞去西側？會不會多生變故？」
「正門守衛嚴密，硬闖無異於自投羅網。」
「西側雖偏，卻最為隱蔽。」
沿途偶有巡邏的漕幫弟子走過，三人便立刻俯身躲在荒草或斷石後，待守衛走遠才敢繼續前行。走走停停，約莫一炷香的功夫，才終於抵達鹽場西側。
此處的圍牆果然如紀雲生所言，牆面斑駁脫落，磚石縫隙間爬滿了藤蔓，牆角被半人高的荒草遮掩，露出一個僅容一人躬身通過的缺口。
謝明灼目光掃過鹽場內部，確認缺口附近並無守衛巡邏：「我先過去，你們隨後跟上。」
他身形一晃，落地時輕如鴻毛，隨即側身躲在一旁，抬手對二人比了個手勢。
紀雲生緊隨其後，沈明月深吸一口氣，足尖一點，剛一落地，手腕便被謝明灼輕輕攥住，將她拉到斷牆後藏好。
數名漕幫弟子手持長刀來回巡邏，腳步沉穩，目光銳利，每隔片刻便會沉聲吆喝一句。
「看來他們是真緊張了，守衛比我打探時又多了不少。」紀雲生壓低聲音道。
謝明灼微微頷首道：「子蘭，你去左側引開西側的巡邏守衛，我二人繞去倉庫後方，尋機潛入。」
「……又是我？行，那本公子就勉為其難助你一把。」紀雲生從腰後抽出一枚暗器，掂量了兩下，目光鎖定不遠處的一堆鹽袋。
謝明灼又看向沈明月：「無論發生什麼，都不要離開我的視線。」
沈明月抬眸望他，重重點頭。
話音剛落，便聽「嗖」的一聲，紀雲生手中的飛鏢精準刺在鹽袋上。巡邏的漕幫弟子聞聲立刻轉頭，厲聲喝道：「誰在那裡？」
紀雲生趁機從斷牆後閃出，朝著左側的樹林方向狂奔。
「有奸細！快追！」
守衛們大喊一聲，立刻朝著紀雲生的方向追去，西側的守衛瞬間被引開大半。
借著鹽袋與斷牆的掩護，二人不多時便繞到了倉庫後門。
倉庫後門同樣緊閉，門上掛著一把沉重的鐵鎖，鎖身鏽跡斑斑，卻依舊牢固。謝明灼從懷中掏出一把小巧的銀質鑰匙，輕輕插入鎖孔。
片刻後，只聽「咔噠」一聲輕響。
謝明灼收起鑰匙，緩緩推開後門，一股濃郁的咸澀氣味撲面而來，夾雜著些許霉味。
倉庫內部漆黑一片，唯有從通風透進來的微弱光線，勉強能看清周圍的環境。
走了約莫數步，他忽然停下腳步，側耳傾聽，隱約聽到前方不遠處傳來交談聲。
只聽那聲音斷斷續續傳來。
「……聽說上頭丟了什麼東西，東家大發雷霆，說若是找不回來，我們都得掉腦袋……」
「怕什麼？有柳大人撐腰，丟了什麼，也翻不了天……」