第28章 請他接自家娘子回去

  趙老漢和趙春生不知何時已縮到了門邊，低著頭，大氣不敢出。

  柳娘則站在許芳菲身後半步，垂著眼，手指死死絞著衣角。

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  莊素沒看他們。

  胸腔里那點涼意慢慢蔓延開，凍得指尖都有些發麻。

  可臉上卻奇異地燙起來，像是被人當眾扇了一巴掌，火辣辣的。

  「私產？」她開口，「我竟不知，周家的產業，何時成了他周懷讓一人說了算的私產。」

  若莊素只是個妾室，那她無話可說。

  可他現在是周懷讓的正頭夫人，這些財務來往，她有權干涉。

  許芳菲臉色微微一變，旋即又揚起笑：

  「姐姐這話說得，懷讓是周家獨子，他的不就是周家的？再說，不過是處郊外莊子，姐姐難不成還缺這點兒？」

  「我不缺。」

  莊素打斷她，目光轉向門口瑟縮的趙家父子，

  「但我今日既來了，便是這莊子的主家。趙老漢，去把近三年的帳冊、田畝契書、一應收支單據，全部拿來。」

  趙老漢身子一顫，抬頭飛快地看了許芳菲一眼，又迅速低下頭，囁嚅道：

  「夫、夫人......這......帳冊......許娘子她......」

  許芳菲冷哼一聲：

  「趙老漢，你聽誰的？這莊子如今是我的，帳冊契書自然歸我管。姐姐要看，也得經過我同意。」

  「你的？」

  莊素笑意卻未達眼底，

  「地契何在？拿來我瞧瞧。若真是你的，我立刻就走，絕不糾纏。」

  許芳菲一噎。

  地契她自然有，可此刻怎會帶在身上？她沒想到莊素會如此較真，一時竟被問住。

  辛紅見狀，立刻道：

  「既拿不出地契，便做不得數。趙老漢，還不快去！」

  趙老漢額頭冒出冷汗，看看莊素，又看看許芳菲，最後把心一橫，撲通跪了下來：

  「夫人！許娘子！二位主子行行好，莫要為難小老兒了！這......這莊子確實是周大人吩咐了，讓許娘子全權管著......小老兒只是聽命行事啊！」

  趙春生也跟著跪下，砰砰磕頭：「夫人，您就先回去吧！改日再說，成嗎？」

  這便是明晃晃的趕人了。

  莊素看著眼前跪地哀求的父子，再看看許芳菲那副有恃無恐的模樣，忽然覺得無比荒謬，也無比疲憊。

  爭什麼呢？即便今日她強行看了帳冊，即便她證實這莊子歸屬不清，又能如何？

  周懷讓的心偏了，便是偏了。

  他既能將莊子悄悄給許芳菲，便能給她更多。她這個「主母」，空有名頭罷了。

  「好。」她點點頭，聲音輕得像嘆息，「我走。」

  辛紅急道：「小姐！」

  莊素擺擺手，轉身便往外走，腳步沒有一絲遲疑。

  辛紅狠狠瞪了許芳菲一眼，快步跟上。

  出去之後，柳娘匆匆追了上來。

  她喘著氣，額角還掛著汗，一把拉住莊素的衣袖，又覺失禮，慌忙鬆開。

  「夫人，」柳娘壓低聲音，眼睛卻不敢直視莊素，「方才......方才在裡頭，我也是沒法子。許娘子如今是這莊子的主子，我們一家老小還得靠這莊子吃飯......」

  她頓了頓，像是下定了決心：

  「但那位受傷的小哥，我會好生照顧，絕不讓許娘子知道。夫人今日的恩情，我記在心裡。」

  莊素看著柳娘閃爍的眼神，心中明鏡似的。

  這不是恩情，是交易。柳娘怕她追究方才的怠慢，更怕她這個主母日後清算。

  但她此刻無心計較，只微微頷首：

  「有勞。」

  轉身時，辛紅攙住莊素的手臂，力道有些重。

  上了馬車，帘子落下，隔絕了外頭趙家父子張望的目光。

  車輪碾過碎石路，顛簸得人心裡也跟著晃。

  莊素靠著車壁，閉著眼，指尖卻是冰涼的。

  辛紅忽然開口，聲音在狹小的車廂里格外清晰：

  「小姐，咱們去許芳菲的夫家。」

  莊素倏地睜開眼。

  「去那兒做什麼？」

  「許芳菲的夫君姓陳，是個屢試不第的秀才，性子懦弱，偏又好面子。」

  辛紅緩緩道，

  「許芳菲在周家一住數月，他早成了街坊笑柄。只是懼著周懷讓的官身，不敢上門要人。」

  莊素隱隱明白了辛紅的用意。

  「您是想......」

  「請他接自家娘子回去。」

  辛紅臉上沒什麼表情，

  「夫妻團聚，天經地義。他若不肯，老身便與他說道說道律法，婦人久居外家，夫家可告官，輕則杖責，重則休棄。許芳菲既已嫁人，便該在陳家相夫教子，總賴在姐夫家算什麼事？」

  話說得在理，可莊素心裡卻像堵了團濕棉花。

  「周懷讓不會肯的。」

  「他不肯，是他的事。」

  辛紅握住莊素的手，

  「可咱們得讓陳秀才肯。只要陳秀才咬死了要接人，周懷讓便沒了強留的由頭。他是官身，更要臉面。」

  莊素沉默片刻，輕聲道：

  「只怕許芳菲不肯走。」

  「那就由不得她了。」

  辛紅笑了笑，

  「女子出嫁從夫，這是天理。她若真鬧起來，唾沫星子都能淹死她。周懷讓護得了一時，護不了一世。」

  馬車駛入廣陵縣城，拐進西街一條窄巷。

  巷子深處有座小院，門板斑駁，牆頭探出幾莖枯草。

  辛紅讓福安上前叩門。

  叩了四五下，裡頭才傳來拖沓的腳步聲。

  門開了條縫，露出一張瘦黃的臉。

  三十上下，穿著洗得發白的青布直裰，眼底帶著常年讀書熬出的紅絲，正是陳秀才。

  他眯著眼打量門外的人，待看清莊素衣飾，神色一緊：

  「幾位是......」

  「陳相公。」辛紅上前半步，微微福身，「老身是周府管事嬤嬤，這位是我家夫人，縣丞周大人的正室。」

  陳秀才臉色白了白，慌忙拉開院門，拱手作揖：

  「不、不知夫人駕臨，有失遠迎......」

  他側身讓路，動作侷促。

  小院不過兩丈見方，地上鋪著青磚，磚縫裡滿是青苔。正屋三間，窗紙破了幾個洞，用舊紙胡亂糊著。

  院裡晾著幾件衣裳，補丁摞著補丁。

  一個老婦人從灶間探出頭，看見莊素，愣了一下，又縮了回去。

  陳秀才將人讓進堂屋。

  屋裡只一張方桌，兩條長凳，牆角堆著幾摞書。

  他手忙腳亂地用袖子擦了擦凳子：

  「夫人請坐......寒舍簡陋，實在慚愧......」

  莊素依言坐下，辛紅侍立在她身側。

  陳秀才站在桌邊，雙手不知往哪兒放，額角滲出細汗：

  「不知夫人前來，所為何事？」

  辛紅接過話：

  「陳相公，老身就直說了。貴府娘子許氏，在我家住了近三月，我家大人顧念親戚情分，一直好生款待。但終究名不正言不順，街面上已有閒話。今日特來，是想請陳相公接娘子歸家，夫妻團圓。」