第71章
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人性考驗
於是吳統領連忙派官兵駕著小船過去接人。
可那小船還沒等挨到方舟跟前, 就見水面躥跳出人來，眨眼的功夫，似海鯊捕食般, 就將小船上的官兵拖拽下了水。
頃刻之間, 水面上就蕩漾起一圈圈的血水，再也沒有人游上來, 在船頭燈光的照耀下, 陰森恐怖極了！
那小船離大船很近，宜秀郡主和她的丫鬟嬤嬤自然也是清楚地看到了這慘烈兇案的全過程。
幾個人嚇得脖子似乎被人勒住了，叫都叫不出，只是在大船迅速傾覆時, 又重新緩神, 拼命喊著救命。
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而此時綠洲上站著的那些貴女們也看到了那驚魂一幕。
有幾個方才差點跟宜秀一樣留在船上的小姐，都後怕得哭了出來。
幸好她們當時聽了楚琳琅的話, 跟著過來了, 不然此刻在快要傾覆的大船上喊救命的人, 便是她們了。
此時一艘軍船已經傾覆，上面留守的人正紛紛跳下，可是下水沒多久, 就被水裡的人割了喉嚨。
與此同時, 又從暗夜沉霧中駛來不少神秘的小艇, 上面的人更是手持鋼叉，將還在水面掙扎的水師兵卒扎得透心涼。
那個宜秀郡主拉扯著丫鬟, 在甲板上哭喊救命，結果船體傾斜得太厲害, 她和幾個丫鬟先後撲通掉入了水中。
本以為她也會被立刻抹了脖子送命, 可沒想到那些人看到落水的是女子, 很快就有一張大網撒下，將宜秀郡主她們撈到了一條小船上。
看著宜秀上船之後，被按住堵嘴捆上的狼狽樣子，綠洲上養尊處優慣了的女眷被徹底驚嚇到了，有幾個控制不住嗓子，發出尖利叫聲。
那些神秘小艇上的人也發現這幾條船上掉下來的人不多，更沒有預期中的許多女眷，循著那些尖利的叫喊聲音調轉目光一看，才發現不遠處一塊不大的江心綠洲上竟然上去不少人。
這下，那些人的目標不再是馬上要傾覆的方舟，而是一致朝向了綠洲。
吳統領也顧不得語氣恭維了，衝著那幾個尖叫的女眷厲聲道：「閉嘴！把賊人都引過來了！」
喊完這話，他轉身便要去找那個之前曾經預言有人襲船的那個老頭。
卻發現那老頭，還有楚琳琅和她的幾個僕從一直在旁邊忙碌著。
不知什麼時候，他們不聲不響地將那群女眷帶上綠洲的披風夾襖，還有三間窩棚，外加撿拾來的一堆乾柴堆積成高高的小山。
那老頭折斷了火折，將這火堆一下子點亮，那火舌衝上了天際。
然後那個叫七爺的還管一個兵卒借來了箭，點燃了十幾個箭頭之後，向西南的方向依次高高擊射而去。
這……分明就是軍中報急增援的信號，這老頭子怎麼還會這個！
事到如今，吳統領也不得不承認，這老者所有的步驟措施，無一不是遭遇水中突襲時，最佳的處置方案。
因為這裡處於運河，他們行程算錯，沒有在太陽下山前趕上運河邊的下一個驛站。
但是他們地處上游，前方並無山川遮擋，只要下游的驛站有人站崗，總能看到這上游的火光和救援信號。
而他們現在要做的，就是抵擋住一會摸上岸來的賊人，儘可能地拖延到援軍到來。
隋七爺放了箭之後，就衝著吳統領道：「讓女眷遠離火堆，趴在地上，叫書院的男人架好盾牌，圍成一圈，防止亂箭射到她們，剩下的兵卒，拿了武器跟我走！」
吳統領終於看出這老者的不簡單。
這哪裡是尋常老叟？分明是個上慣沙場，看淡生死，沉著有度的老將。
他說的全都在理，吳統領再不敢甩臉子，連忙吩咐下去，依著隋七的吩咐行事。
就在這時，七爺看向了楚琳琅，走近低聲道：「看到綠洲那塊石頭嗎？我偷偷在那塊石頭的後面拴了一條小船，若是一會男人們扛不住了。我會喊一聲『風緊』你就讓那些女眷都上小船，四散逃跑。你不必管我們，只帶上你娘和那兩個丫頭，趕緊去尋上那條船，朝著西南方向去！懂了嗎？」
說這話時，老人死死瞪著她，還捏了一下她的胳膊，捏得琳琅悶哼一聲疼。
她明白七爺的意思——真到那個時候，便是八仙過海，各顯神通。
他能拖延到那個地步，就是拼了命了。若是支撐不住，那些水匪的注意力也全被他們這些男人吸引，水裡應該沒有其他伏兵了。
男人們拼盡氣力，應該能給女眷們爭取到一絲逃跑的機會。只是那時，女眷一定爭搶上船，競爭激烈。
而他隱藏在石頭後的船，是為了確保琳琅她們幾個到時候不被人擠下船。
真到那個地步，恐怕就是七爺，也要凶多吉少了……
琳琅的眼圈微微紅了，可現在不是小女子傷感的時候，她反手握了握七爺的胳膊，亮了亮自己藏在懷裡的刀把，低低道：「七爺，自忙你的去，我會照顧好自己的，你也要顧好自己！」
從始至終，這楚娘子都沒有如別的女子那般慌亂，甚至不知什麼時候，懷裡還藏了一把做飯時用的菜刀。
七爺讚許地點了點頭：以前沒有看出來，只覺得小丫頭容貌好看，滿嘴生意經。
現在一看，這女娃可真不錯，難怪少爺能喜歡她。就算老將軍在世，應該也會滿意這個孫媳婦吧……
現在，他得拼盡全力，才能護住少爺好不容易覓得的心頭肉。
想得到這，七爺的臉上殺氣頓現，帶著王五，吳統領，還有其他十幾個兵卒朝綠洲的邊沿摸去。
綠洲上的所有女眷，都按照七爺的吩咐，趴伏在地上，躲在幾個男夫子架起的盾牌之後，而前方不遠處，傳來了廝殺的聲音。
這批調撥來的水師還真算是能戰的。
除了方才船隻被突襲後，落水吃了些虧外，在陸地上刀劍相對而戰，那些從小艇上過來的賊人並不占優勢。
尤其是七爺很有經驗，總是趁著賊人從水裡鑽出來，有些睜不開眼的時候利落下砍，很快就跟切西瓜一般砍倒了好幾個水賊。
其他的官兵也學著他的樣子，迎戰上去。
這些女眷一個個都嚇得捂嘴落淚，琳琅的心裡也是七上八下。
這些人跟父親鹽船遭遇的水匪截然不同，壓根就不是求財的，而是目的性明確的殺戮。可是宜秀落水之後卻沒有被切斷脖子，而是被撈上了小船……
難道這些水賊的目的就是為了俘虜這些官家女眷？然後要贖金？這膽子也未免太大了？難道他們一點也不在乎跟官兵相搏，折損的這麼多人手？
方才看到他們在水中屠戮那些落水兵卒的樣子，嫻熟得很，好似專門訓練的殺手般。
因為盾牌阻擋，琳琅趴下後再看不到外面的情形，只能根據嘶喊哀嚎的聲音，判斷出那些匪徒似乎離她們越來越近。
她也早已將七爺的話告知給了母親和夏荷，冬雪兩個丫鬟。此時她們所在的位置，是人群的後排。
一會要撤退的時候，可以很便利地逃向那塊大石的後面。
不管怎麼樣，她一會得先把母親送上船，可是就算上了船也不一定能順利逃跑……
危機的時刻，楚琳琅甚至分神想到了司徒晟。若她和七爺他們真有不測，那個那男人會不會又在陰暗的房間裡自虐排遣痛處？
想到這，楚琳琅的心都微微的痛，她暗自給自己打勁兒，同時聚精會神地聽著前方遠處的動靜。
這綠洲的四周似乎都被船包圍了，在一片看不清的黑暗中，她甚至又聽了嘩嘩的水聲，似乎有新的船靠近了。
就在這時，她突然聽到隋七爺厲聲高喊：「風緊！」
一聽到這話，琳琅真是天靈蓋打了個激靈，伸手扯起孫氏，同時大喊：「姑娘們，快些上船！又有賊船來了！」
喊完之後，她先待那些女眷們四散找船都起身離開了，才帶著娘親和兩個丫鬟朝大石頭的方向跑。
待繞到大石頭的後面那裡果然藏著一條小船。
上了小船，她轉頭一看，只見灘涂上到處都是橫七豎八的屍體，而隋七爺領著人也是滿身血污，還在不停砍殺。
那些女眷們聽了她的喊，紛紛站起身，爭搶著上了船，而夫子們卻沒有一個去爭搶的。
這些平日裡的文弱書生，卻也胸懷孤高士氣。
他們手持盾牌，努力克服著心裡的恐懼，替女眷們爭取一條退路。
在這危機的時刻，似乎最能看出人潛藏的本性。
楚琳琅看得分明，那個陶四姑姑最先搶到了一條船，拉著侄女陶雅姝上船之後，又上了三個女眷。
眼看著船裝不下了，還有人要上，那個陶慧茹竟然舉起船槳，將後上來的人狠狠拍下去，驅趕人後，她便厲聲讓人搖船划走。
而在沖天的火光中，可以看到，又來了一艘黑漆漆的賊船。
而有些水賊已經撲向四散奔逃的女眷，跟那些拿著盾牌的兵卒廝殺起來……
看來，隋七正是看到賊人又來了賊船援軍，心知支撐不住，方才發出這一聲高喊的。
若那艘大船上再下來人，只他們這幾個，肯定抵擋不住。
隋七扭頭看楚琳琅她們上了船，這次哇呀呀地大叫，又向著岸邊襲來的賊人們撲去，爭取給琳琅她們爭取些時間。
夏荷和冬雪都是江口水鄉長大的孩子，自然會划船搖櫓，可船剛駛出去，迎面就劃來了一條小船，上面的賊人一看滿船的女眷，倒是沒有急著下殺手，而是站起身，伸手想要將她們扯下水去。
就在這個功夫，楚琳琅舉起了隱在長袖子裡的菜刀，朝著那人的面門就狠狠砍去。
她不會武功，憑的就是一股子拼命的莽勁兒。
那人根本沒想到這麼一個嬌滴滴的小娘們，居然會在袖子裡藏著菜刀，哎呦一聲慘叫就栽入了江中。
冬雪和夏荷也舉起船槳，朝著船上剩下的人腦袋上使勁拍。
就這樣，那小船上的兩個賊子被船櫓拍下船，腦袋又被擊中，一時沉入了水底。
琳琅可知道這些人在水裡的能耐。方才不過是水賊們一時大意，才著了道，若是被他們追來上可就要糟糕了。
想到這，她吩咐夏荷冬雪快些搖船，而她則手持菜刀半蹲在船中央警惕地望向四周。
若是有人來晃船，她就會手起刀落，切了來者的手指頭！
就在這時，也有幾個女眷的船劃了過來。那陶家姑侄的船一馬當先，朝著下游而去。
可就在這時，先前被冬雪她們拍下水的水賊竟然又浮了上來，他錯將陶氏姑侄的船當成了楚琳琅的，抓住船幫一側，惡狠狠地搖晃，立意要把船上的人都搖下來。
這一搖讓人不防備，結果坐在船邊的陶雅姝一下子失了平衡，撲通一聲掉入了水中。
而那搖船的賊子立刻伸手去抓陶雅姝。
陶雅姝並不會水，落水的慌亂讓她力氣變得異常大，胡亂去抓，結果正抓到了一個水賊便死死不放，在水中撲騰掙扎。
船上的其他人下意識地想要去救陶雅姝。
可是陶慧茹想起這些人在水中就能切斷人脖子的本事，擡眼看到更多的賊人上了水岸，一瞬間就做了決定。
她厲聲對著其他人吼道：「快划船！快！不然我們一船的人都要完了！」
聽了她這麼喊，其他人也下意識地聽從了她的命令，劃著名船，朝下游而去。
而在此時，楚琳琅的船正在一側，將這一幕看得清清楚楚。
陶雅姝在聽到姑姑說出不管顧自己的話時，滿臉的震驚，還在水中拼命地掙扎，朝船上大喊著姑姑，平時清冷高雅的女子，此時卻是滿眼不敢置信的淚！
楚琳琅知道，自己也該像陶慧茹一般，義無反顧地讓冬雪她們划船離去。
可是當她看到同窗好友那痛苦的面龐時，心裡只覺得有一股子說不出的難受頂著。
只那麼瞬息的功夫，她便做了決定，琳琅轉身對夏荷冬雪吩咐道：「你們快划船，不看到驛站，千萬不要停下！」
就在夏荷冬雪開始划船的時候，坐在船尾的楚琳琅，卻抱起一塊船上備用的木板，腰間別著菜刀悄然滑入了水中。
此時岸邊嘈雜聲很響，天又黑，看不清人，船上的人包括她的母親都沒有發現她已經入水了。
她的水性其實很好，雖然有些童年陰影，但之前跟司徒晟暢遊水潭，倒是將荒廢多年的技藝全都撿拾起來。
她此時悄然接近那抓著陶雅姝不放的水匪。
幸好那匪徒的注意力都集中在了陶雅姝的身上。當游到那水匪身後，楚琳琅伸手抓住那人的髮髻，舉刀就切了過去。
一道血柱噴出，男人鬆開了勒住陶雅姝脖子的手，再次沉入水底。
而楚琳琅則踩水繞陶雅姝的身後，繞住了她的脖子，免得被她拉得溺水，然後踩水來到漂浮的木板前，讓陶雅姝抓住木板。
琳琅也是如此抓住了木板一端，然後踩水，兩個人一起抱著木板漂浮，開始順流而下。
也是二人的運氣好，再加上天黑的掩護，並沒有人發現在水裡還漂浮著兩個女人。
江水湍急，她們倆順流而下，也不知飄蕩了多久，總算離得江岸邊很近了。
當楚琳琅攙扶著陶雅姝上了岸，陶雅姝此時神情都微微恍惚。
楚琳琅知道，除了歷劫驚嚇外，只怕她的那個四姑姑給她的打擊更甚！
生在那樣的公侯家族，陶雅姝身為嫡女應該也是被關愛環繞，周圍溢滿了奉承聲音。
這樣的大家閨秀，何曾見到過人性如此醜陋的一面。
如此折騰了半夜，又在水裡泡了這麼久，楚琳琅早就飢腸轆轆。
她在岸邊的樹林裡看了看，發現了能吃的野果子，便摘了幾個回來。
楚琳琅將果子在衣袖子上擦了擦，咬了一口，酸酸的滋味在劫後餘生時，吃起來都帶著無盡的甜。她吃了一個後，遞一個給陶雅姝。
陶雅姝遲疑地看著那沒用淨水洗的果子，始終不肯接。
楚琳琅知道她嫌髒，不過這個節骨眼了，天上的仙女也得落地了。
於是琳琅務實地道：「我們倆不知漂到了何處，更不知綠洲那邊的情形，想來官府找到我們倆也需得一段時間。這幾個果子可能是接下來一天裡唯一能吃到的食物，你還是吃些，才能有氣力走路。」
其實陶雅姝也早餓了，她伸手接過了果子，低低問：「好吃嗎？」
楚琳琅又咬了一個，雖然酸得直閉眼，卻笑著道：「活著的滋味，你說好不好吃？」
這句話，似乎對陶雅姝的觸動很大。
她閉上了眼，似乎鼓足了畢生的勇氣，也學著楚琳琅的樣子，不管髒不髒，狠狠咬了那果子一口，結果酸得她的眼淚都止不住地往下落，她一邊咀嚼，一邊低笑：「原來這就是活著的滋味，又苦又酸……」
楚琳琅並沒有說什麼，因為她知道陶小姐現在最需要的就是哭透一場。
不然呢，人活著若不歷經些酸楚，哪裡知道真正的甜？她從小就吃慣了的東西，有人現在才吃到，已經讓世間大半人艷羨了。
吃完了果子，楚琳琅便拉起她繼續趕路，爭取快些到驛站。
陶雅姝跟著她走了一會，突然開口問道：「當時我的親姑姑都不肯管顧我，你為何要冒險下船救我？」
楚琳琅沒想到她會這麼問，便想了想，老實道：「當然是腦子一熱，衝動了唄！我覺得有把握救你，就跳下來了。我娘她們的船又是順江而下，就算她們發現我不在船上，也逆流劃不回來。她們能脫離險境，我又有些餘力能幫人，還能眼看著你在身邊被拽下水？日後你成了冤鬼，豈不是要夜夜找我索命？快別問了，我都後怕，再來一次，都不見得能跳水救你呢！」
陶雅姝原以為楚琳琅會說些冠冕堂皇的正義邀功之言，可萬萬沒想到，她竟是一臉懊惱後怕。
這讓陶雅姝原本暗沉的心情一松，噗嗤笑了一下：「怎麼的？你現在後悔還能將我扔進水不成？」
楚琳琅見陶雅姝終於不再悲悲切切，看破生死，便也一笑：「快走吧，到了驛站，我們可得好好大吃一頓！」
可就在這時，不遠處的岸邊卻傳來了呼喊聲，隱約聽著，像是在喊「琳琅」。
待尋聲看過去，原來是孫氏和冬雪夏荷也上了岸，正沿著江邊一路喊。
原來她們在天色微明時才發現船上少了一人。
冬雪疑心大姑娘是沒有坐穩，半路掉下江去的，她們沒氣力逆流划船，就乾脆棄船上岸，沿途往回找。
結果正好在這遇到了。
看到楚琳琅安然無恙，孫氏她們都長出了一口氣，於是大家又折返回了拴在岸邊的小船上，準備繼續順路而下，估計著再有不遠，就要到達驛站了。
就在她們準備推船的時候，一旁的土路上卻傳來的馬蹄聲。
她們閃目一看，看衣著打扮，好似昨夜那伙子兇徒中的幾個，改走了陸路。
他們這時也看到了楚琳琅他們，一看她們狼狽的樣子便猜出了是昨夜的漏網之魚。
於是他們抽出了刀，調轉馬頭，立刻朝著她們衝過來了。
楚琳琅心道：壞菜了，她只有菜刀一把，如何抵擋這些莽漢？
可就在這時，一隻凌厲的箭矢夾裹哨聲而至，一下子就穿透了那賊人的胸膛。
琳琅轉頭一看——原來幾匹快馬正穿破晨曦迷霧，朝著她們駛來。
而最前面的那匹高頭大馬上有一人，拉弓射箭，接連發出了兩隻利箭。那人面容俊朗，一身黑色長袍，長臂舒展，在馬背上腰杆挺拔，宛如神祗出現在了她眼前！
他射出一隻箭矢後，又連搭數箭，朝著那剩下的賊人襲去。
當賊人接二連三落馬之後，楚琳琅仿佛驚醒一般，撒腿也朝他的方向快速跑去。
她真是做夢都不敢夢這麼大，在危急的時刻，司徒晟居然如神祗一般，怒馬強弓出現在了她眼前。
司徒晟也等不及了，將弓箭掛在馬背之後，催動馬匹向前，將朝著他伸手的楚琳琅拽入了懷中。
孫芙今晚一直就陷在彷徨噩夢裡，剛經歷了一場激烈的逃生廝殺，卻見方才還準備拿菜刀砍人的女兒，突然扔了菜刀，往前跑，然後轉眼的功夫，就被個高大健壯的青年一把扯上了馬。
孫芙直覺便是水賊劫掠了女兒！
她這輩子都是柔柔弱弱，在楚淮勝的淫威下唯唯諾諾。
如今好不容易掙出了自由身，就要跟女兒過上自在日子了，就在滿懷希望時，卻眼看著女兒要被賊人劫走。
這一刻，也是絕望與悲憤到了極點，孫芙一把抓起女兒扔在地上的菜刀，大喊一聲，便朝著司徒晟砍去。