第37章 制衡
半月前，京城正是華燈初上時分。
養心殿內，燈火通明，卻驅不散那股沉鬱的氣氛。
年輕的皇帝姬無涯身著常服，正倚在御案後的龍椅上，閉目聽著司禮監掌印太監馮保的低聲稟報。
他登基不過五年，眉宇間卻已積壓了遠超年齡的沉重。
先帝留下的江山，看似龐大，實則內憂外患，處處漏風。
「……北境八百里加急奏報，妖族主力五十餘萬，分三路猛攻天門關、鎮北關及天山城一線。」
「北涼侯王戰天坐鎮天門關，雖勉力支撐，然敵勢浩大，關牆多有損毀，軍卒傷亡日增，物資消耗甚巨......」馮保道。
姬無涯緩緩睜開眼，他沒有立刻說話，手指敲擊著扶手。
「北涼軍……又催要軍餉、糧草、器械了？」他開口，聲音聽不出喜怒。
「回陛下，正是，北涼侯及戶部轉呈的奏疏，已積了十三道。」
「言及邊軍將士浴血，甲冑兵刃多有損毀，箭矢火藥用度驚人，加之今歲北地春寒，糧草轉運亦比往年艱難。」
「懇請朝廷速撥內帑銀二百萬兩，並緊急調撥精鐵十萬斤、火藥五萬桶、粟米五十萬石……」馮保垂首，將一份謄抄的清單恭敬呈上。
姬無涯看也未看那清單，冷冷道：「二百萬兩……他王戰天倒是敢開口。」
「去歲剛撥了一百八十萬兩，今年開春又給了八十萬，如今再來二百萬，朕的國庫，難道是專為他北涼軍開的？」
他站起身，走到懸掛著巨大大乾疆域圖的壁前，目光落在北境那漫長的防線上。
「馮保，你說，北涼軍……當真需要這麼多嗎？」
馮保頭垂得更低，聲音愈發恭謹：「老奴不敢妄議軍國大事。」
「然……據老奴查探，北涼軍近年軍械更新確比其餘邊鎮頻繁，王家掌控的北境三州，礦冶、匠作多與軍中關聯甚密。」
「且……王老侯爺治軍嚴苛，賞罰分明，麾下將士用命，戰力冠絕諸邊，此乃不爭之事實。」
「戰力冠絕……」
姬無涯咀嚼著這個詞，眼神愈發幽深。
是啊，北涼軍能打，這是先帝在時就公認的。
正因為能打，才能將妖族死死擋在國門之外百餘年。
也正因為能打，王戰天在北境的威望才如日中天，隱隱有北境只知有王侯，不知有朝廷的風聲傳入他的耳中。
先帝晚年，對王家已多有猜忌，刻意扶持其他將門加以制衡。
他登基後，這種猜忌非但未減，反而因北涼軍愈發尾大不掉而加劇。
此次妖族大舉入侵，固然是心腹大患，但某種程度上……何嘗不是一個機會？
一個既能消耗妖族，也能……敲打王家的機會。
「北境戰事吃緊，將士用命，朝廷自然不能坐視。」
姬無涯轉過身，語氣恢復了平靜，「但國庫空虛，東南水患剛撥了賑災銀，西北也不安分，處處都要用錢。」
「北涼軍的補給，關乎國本，不可不給，亦不可全給，更不可……給得太痛快。」
他走回御案後，提起硃筆，沉吟片刻，在戶部催請的奏疏上批道：
「北境將士忠勇，朕心甚慰。」
「然國用維艱，著戶部、兵部會同議處，先緊急調撥粟米三十萬石、火藥兩萬桶、精鐵五萬斤，火速解送北境。」
「另，內帑撥銀五十萬兩，以慰軍心，余者，容後再議，著北涼侯王戰天統籌全局，務必要確保天門關不失，若失……提頭來見。」
批完，他將奏疏遞給馮保。
「即刻發還，告訴閣老們，北境事急，但朝廷有朝廷的難處，讓他們擬個章程，既要保障前線，也不能竭澤而漁。」
「奴才遵旨。」
馮保雙手接過，心中瞭然。
這批覆，給的不足要的一半，尤其是最關鍵的銀兩和精鐵，卡住了大半。
所謂容後再議，在官場上往往就意味著遙遙無期。
陛下這是既要北涼軍賣命，又不願讓其過於肥壯。
「另外！」
姬無涯似想起什麼道，「聽聞左相近日對北境軍費亦有異議？」
「他在內閣會議上，似乎說了些邊鎮虛耗、當核查實效之類的話？」
馮保心中一凜，知道這才是今晚的重頭戲，謹慎答道：「回陛下，左相確有此論。」
「言及歷年北境軍費獨占鰲頭，然戰果雖著，損耗亦巨，當遣得力幹員前往監軍、核驗，以防中飽私囊，虛報戰功，徒耗國帑。」
姬無涯臉上露出一絲笑意。
左宗，當朝首輔，文官集團領袖，與以王戰天為代表的武將勛貴集團素來不和，矛盾公開已久。
左宗出身江南清流，最看不上王家這等手握重兵、盤踞地方的跋扈武夫，屢次在朝堂上抨擊北涼軍費開銷無度，有藩鎮之嫌。
而王戰天則鄙夷左宗等文人空談誤國，不懂軍事。
兩人在御前爭執不止一次。
如今，左宗這是嗅到了機會，想借陛下敲打王家之風，再狠狠推一把，最好能派出他的人去北境監軍，插手北涼軍事務，甚至抓住一些把柄。
「左相忠心體國，關心軍費使用，也是應有之義。」
姬無涯不置可否，「此事，交由內閣先議著吧。」
「北境戰事正酣，監軍一事，須得謹慎，人選嘛……更要仔細斟酌，莫要影響了前方將士士氣才好。」
馮保低下頭：「奴才明白。」
他清楚，陛下這是要借左宗這把刀，給王家持續施加壓力。
「你去吧。」
姬無涯揮揮手，重新閉上了眼睛。
制衡，永遠是他這個位置最重要的功課。
北境的妖族要防，北境的將軍也要防。
其中的分寸拿捏，如履薄冰，耗盡心神。
......
而就在皇帝批覆的第二天晚上，京城東城，一座占地廣闊的府邸內，書房燈火同樣通明。
當朝首輔，文淵閣大學士左宗，正與兩名心腹門生低聲密議。
他年約六旬，清癯矍鑠，三縷長須打理得一絲不苟，身著常服也透著一股不怒自威的官威。