第32章 縣太爺的竹槓
那隊衙役，約莫七八個人，為首的胖子班頭姓錢，人稱「錢扒皮」。他手裡拎著一根牛皮鞭子，在空中甩得「啪啪」作響。
一進村，他就跟進了自家後院一樣，眼睛四處亂瞟，看到路邊張老漢擺著個賣菜的小攤，二話不說，一腳就將菜攤子踹翻在地。幾顆蔫了吧唧的青菜滾得到處都是。
「他娘的，路都給老子堵了！村長呢？死哪去了！給老子滾出來！」錢班頭扯著嗓子吼道，唾沫星子噴了一地。
村民們圍了上來，一個個攥緊了手裡的鋤頭扁擔，怒目而視，卻沒人敢上前。畢竟，對方身上那層官皮，就像一道無形的枷鎖，壓得他們喘不過氣。
張老漢看著滿地的青菜，心疼得直哆嗦，想上前理論，卻被旁邊的老伴死死拉住。
「官爺，官爺息怒。」村長李有才聞訊趕來，一張老臉笑得像朵菊花，點頭哈腰地遞上一袋菸葉，「不知幾位官爺大駕光臨，有失遠迎，有失遠迎啊。」
錢班頭一把將菸葉打翻在地，鞭子一指李有才的鼻子：「少跟老子來這套！糧食呢？縣太爺的命令沒聽見？每戶加征三斗！趕緊給老子湊齊了！」
「官爺，您行行好。」李有才「噗通」一聲跪了下來，開始了他最擅長的哭窮賣慘，「您是不知道啊，前些日子，咱們村剛遭了黑風寨的土匪，村里能吃的都讓他們搶光了，現在家家戶戶都揭不開鍋，實在是……實在是拿不出糧食了啊！」
「放你娘的屁！」錢班頭根本不吃這套，他一腳踹在李有才的肩膀上，將他踹了個趔趄，「遭了土匪？老子看你們一個個紅光滿面的，像是遭了災的樣子嗎？別他娘的廢話！今天要是交不出糧食，老子就抓人抵債！」
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他話音剛落，身後的幾個衙役就如狼似虎地撲了上來，準備拿李有才開刀。
村民們的怒火終於被點燃了，眼看就要爆發一場衝突。
「慢著。」
一個清冷的聲音從人群後傳來。
人群自動分開一條道路。蕭寒背著手，慢悠悠地走了出來。他的身後，跟著李二帶領的護村隊。
八十名隊員，邁著整齊劃一的步伐，身上皮甲鋥亮，手裡的鋼刀在陽光下閃著寒光。他們沒有發出任何聲音，只是沉默地列隊，將那幾個衙役圍在了中間。那股子由高強度訓練催生出的肅殺之氣，撲面而來，讓原本囂張的衙役們，臉色齊齊一變。
尤其是隊伍後方那幾十匹高頭大馬，正不安地打著響鼻，那可都是從黑風寨繳獲來的戰馬，每一匹都神駿非凡。
錢班頭眼皮直跳，他強裝鎮定，色厲內荏地喝道：「你們想幹什麼？聚眾鬧事？想造反嗎！」
蕭寒沒理他，徑直走到被踹倒的李有才面前，將他扶了起來，拍了拍他身上的塵土。
「老李，起來。跟這種不懂人話的畜生，跪著是說不通的。」
他這話，讓錢班頭的臉瞬間漲成了醬紫色。
「小子，你找死！」
「這位官爺，」蕭寒轉過身，臉上掛著和煦的微笑，仿佛剛才罵人的不是他，「不知道您識不識字？」
不等錢班頭回答，蕭寒從懷裡慢悠悠地掏出一本發黃的冊子，封皮上用毛筆歪歪扭扭地寫著《大乾律例》四個大字。其實，那是一本被他改了封皮的老皇曆。
「按照咱們大乾律例，第二百五十七條，凡地方遭百年不遇之匪患，顆粒無收者，可由地方上報，免三年賦稅。」蕭寒一本正經地念著，手指頭在冊子上比比劃劃，「前些日子，黑風寨八百悍匪圍攻我們村，被我們『鄉勇團練』奮力擊退，這事兒，想必縣太爺也有所耳聞吧？這可算是標準的匪患了。按理說，我們不僅不用加征，連今年的正稅都該免了才對。」
錢班頭被他這套說辭搞得一愣一愣的。他一個大字不識的粗人，哪裡懂什麼律例。但他本能地覺得，這小子是在胡扯。
「什麼狗屁律例！老子只認縣太爺的命令！」錢班頭惱羞成怒，揮起鞭子就朝蕭寒臉上抽去，「今天你們交也得交，不交也得交！」
鞭子在空中劃出一道凌厲的弧線。
蘇青鸞在人群後，心都提到了嗓子眼。
然而，鞭子並沒有落下。
李二不知何時閃身到了蕭寒面前，一隻蒲扇般的大手，鐵鉗似的抓住了鞭梢。他手上微微用力，錢班頭只覺得一股巨力傳來，手裡的鞭子再也握不住，「嗖」地一下就被奪了過去。
「你敢動蕭爺一下試試？」李二銅鈴大的眼睛裡凶光畢露。
「反了！反了！你們這是要造反！」錢班頭嚇得後退兩步，尖叫起來。
蕭寒臉上的笑容慢慢斂去。
「李二。」
「在！」
「讓官爺們看看，咱們護村隊這幾天的訓練成果。」
李二咧嘴一笑，猛地後退一步，舉起手裡的鋼刀，對著天空，用盡全身力氣爆喝一聲。
「殺！」
他身後，八十名隊員，動作整齊劃一，如同一個人一般，同時拔出腰間的鋼刀，向前斜劈，口中發出了同樣石破天驚的怒吼。
「殺！」
八十把鋼刀，八十聲怒吼，匯成一股帶著血腥味的洪流，狠狠衝擊著幾個衙役的耳膜和心臟。那股子凝如實質的殺氣，是真正在搏命的演練中磨礪出來的，和他們平時嚇唬老百姓的虛張聲勢，完全是兩個概念。
幾個衙役當場就嚇軟了，腿肚子篩糠一樣抖個不停，一個年輕的衙役更是「噹啷」一聲，手裡的水火棍都掉在了地上，褲襠里，一股熱流不受控制地涌了出來。
錢班頭更是面無人色，他毫不懷疑，只要對面那小子一聲令下，自己立刻就會被剁成肉泥。
「官爺，別緊張。」蕭寒又換上了那副笑眯眯的表情，他走上前，親熱地幫錢班頭整理了一下被冷汗浸濕的衣領，「我們是良民，奉公守法，怎麼會造反呢？我們這是在演練，演練而已。」
他湊到錢班頭耳邊，聲音壓得極低，卻帶著一股子讓人膽寒的森然。
「不過呢，這刀劍無眼，演練的時候，萬一不小心走了火，砍錯了人，那也是常有的事。你說對吧？」
錢班頭頭點得跟搗蒜一樣：「對……對對……」
「你看，」蕭寒話鋒一轉，搓了搓手指，「我們這幫弟兄，為了剿滅黑風寨，替縣太爺分憂解難，死了好幾十個兄弟，撫恤金都還沒著落。現在又得天天操練，防著黃巾軍，這人吃馬嚼的，開銷可不小啊。」
他看著錢班頭，笑得像只狐狸：「這筆剿匪的軍費，縣太爺那邊，是不是該給報銷一下？不用多，幾位官爺今天辛苦了，就把你們身上帶的盤纏，拿出來給我們兄弟買點酒喝，勞軍壯行，也算是為我大乾盡忠了，如何？」
錢班頭想哭。
他今天出門，是來打劫的。怎麼到頭來，反倒被人家給打劫了？
可他看著周圍那一圈明晃晃的鋼刀，和李二那張寫滿了「不給錢就弄死你」的臉，哪裡還敢說半個不字。
他哆哆嗦嗦地從懷裡掏出一個沉甸甸的錢袋子，又把靴筒里藏著的幾張銀票也抽了出來，雙手奉上，哭喪著臉道：「好漢……不，軍爺！這是小人的一點心意，還望軍爺笑納。」
「這就對了嘛。」蕭寒掂了掂錢袋，滿意地點了點頭，「錢班頭是個深明大義的人。」
他對著身後的護村隊一揮手，隊員們「唰」的一聲，整齊地收刀入鞘，讓開了一條路。
「官爺，慢走，不送。」
錢班頭如蒙大赦，帶著他那幾個已經嚇破了膽的手下，連滾帶爬地逃出了村子，連那幾個被踹翻的菜葉子都不敢再踩一腳。
看著他們狼狽逃竄的背影，村子裡先是一片寂靜，緊接著，爆發出比上次打退黑風寨時還要熱烈的歡呼。
「蕭爺威武！」
「太解氣了！這幫狗娘養的，也有今天！」
村民們將蕭寒團團圍住，眼神里除了崇拜，更多了一份發自內心的擁護和愛戴。這個男人，不僅能幫他們打退土匪，更能幫他們挺直那被官府壓彎了百年的脊樑。
然而，蕭寒卻沒有半分喜色。
他看著衙役們消失的方向，眼神深邃。
蘇青鸞走到他身邊，輕聲問道：「他們……還會再來嗎？」
「會。」蕭寒的聲音很平靜，「這次回去，他們會把我們說成占山為王的土匪，說成跟黃巾軍勾結的亂黨。下次來的，恐怕就不是幾個衙役了。」
小院裡剛剛燃起的歡騰氣氛，再次被一股無形的陰雲籠罩。