第34章 赴一場鴻門盛宴
那張薄薄的燙金帖子，此刻在李二粗糙的手掌里，卻重逾千斤。
縣太爺的夫人要見蕭寒。
這個消息像一陣倒春寒，瞬間吹散了小院裡因「玉肌膏」大獲成功而升起的暖意。
「不能去！蕭爺，這絕對不能去！」李二把腦袋搖得像個撥浪鼓，臉上那點喜氣消失得無影無蹤，取而代之的是毫不掩飾的驚恐，「這擺明了就是鴻門宴！那錢扒皮在咱們這兒吃了癟，回去肯定沒說好話。那什麼狗屁縣太爺，就是想把您誆進城裡，到時候人家把城門一關，咱們就是砧板上的肉，想怎麼剁就怎麼剁啊！」
「是啊，蕭爺！」旁邊幾個護村隊的隊員也跟著附和，一個個群情激奮。
「咱們跟他們拼了！大不了再打一場！」
「就是！咱們有刀有馬，還怕他個鳥！」
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村民們也圍了過來，一張張樸實的臉上寫滿了擔憂。他們剛剛才挺直了腰杆，可不想主心骨就這麼羊入虎口。
蕭寒沒有說話，他只是從李二手裡拿過那張請帖，在指尖輕輕彈了彈。帖子做得頗為精緻，上面還帶著一股若有若無的蘭花香氣。
他看著眾人那一副如臨大敵的模樣，忽然笑了。
「瞧你們這點出息，一個個跟天要塌下來似的。」他把請帖隨手揣進懷裡，走到院子中央，搬了張凳子坐下，還翹起了二郎腿，「都動動腦子。如果那縣令真想弄死我，用得著這麼麻煩嗎？直接派兵來剿，不是更省事？」
眾人一愣，覺得這話似乎有點道理。
「他派兵來，是官兵剿匪，名正言順。可他發請帖，請的是『奇人異士』，是『大師』。」蕭寒伸出一根手指頭，在空中搖了搖，「這說明什麼？說明他現在還不想，或者說，是不敢跟我撕破臉。他那位夫人，才是這次的關鍵。」
他頓了頓，目光掃過全場：「玉肌膏，是咱們的敲門磚，也是咱們的護身符。只要縣太爺的婆娘還想靠著這玩意兒發財，還想用這東西去結交更上層的貴婦，她就得把咱們當財神爺供著。咱們現在去，不是去赴宴，是去給財神爺送錢的，你們懂嗎？」
他這番話半真半假，卻像一顆定心丸，讓眾人那顆懸著的心，稍稍落回了肚子裡。可道理是這個道理，擔憂卻依舊揮之不去。
「傳我命令。」蕭寒收起了那副玩世不恭的表情，神情變得嚴肅起來，「我不在的這幾天，村里一切事務，由蘇青鸞全權掌管。李二，你當她的副手。護村隊日夜巡邏，不得鬆懈，全權聽從蘇青鸞調遣。若有陽奉陰違，或臨陣脫逃者，不必等我回來，就地格殺！」
最後四個字，他說得斬釘截鐵，帶著一股不容置疑的殺伐之氣。
所有人都心頭一凜。這是蕭寒第一次，如此正式地，將村子的最高指揮權，交到了蘇青鸞的手上。
李二愣了一下，但立刻挺直了腰板，大聲應道：「是！屬下遵命！」
眾人散去，各自去忙活。蕭寒知道，恐慌只是暫時壓下去了，他必須做更多的準備。他從護村隊裡，挑了兩個不起眼，但平日裡跑得最快，腦子也最活泛的半大孩子。
「你們兩個，今天就出發，換上破爛衣裳，扮成逃難的貨郎，提前進城。什麼也別干，就在城南那家悅來客棧住下，等我消息。」他塞給兩人幾塊碎銀子，又低聲囑咐了幾句接頭的暗號和注意事項。
夜深了，萬籟俱寂。
蕭寒的房間裡，燈火還亮著。
蘇青鸞正在為他收拾行囊。她沒有拿那些新做的體面衣裳，而是默默地將幾塊烤得干硬的肉脯，用油紙包好，塞進了包袱的底層。旁邊，還放著一個她白天特意去采的草藥，搗碎後用布包好的小小藥包，那是用來止血消炎的金瘡藥。
她拿起蕭寒常穿的那雙厚底快靴，從針線笸籮里，取出了一把不過三寸長，卻鋒利異常的短匕。那是她當初用來防身，後來被蕭寒收走的那一把。
燈光下，她垂著眼瞼，長長的睫毛在臉上投下一片陰影。她將匕首小心地塞進靴筒內側的夾層里，然後拿起針線，一針一線，極其專注地將開口縫合起來。她的動作很輕，很柔，仿佛不是在縫製一件殺人的利器，而是在繡一朵易碎的春花。
蕭寒就靠在門框上，靜靜地看著她。他沒有出聲打擾，只是看著燈火勾勒出她柔和的側臉輪廓，看著她那雙靈巧的手在靴子上穿針引線。他知道，這個女人，正在用她自己的方式，表達著她的擔憂和守護。
直到蘇青鸞打上最後一個結，剪斷線頭，她才察覺到身後的目光，身子微微一僵，回過頭來。
「我……」她想解釋什麼，卻又不知從何說起。
蕭寒走了過來，拿起那雙被她動過手腳的靴子，掂了掂，然後什麼也沒說，便穿在了腳上。他活動了一下腳踝，靴子裡的匕首被固定得很好，絲毫感覺不到異樣。
他沒有點破，也沒有說謝謝。
只是從懷裡，掏出了一封用火漆封得嚴嚴實實的信，遞到了她的手裡。
「我不在，凡事多跟李二商量，但最終拿主意的，必須是你。」他的聲音很平靜，卻帶著一種鄭重的託付，「如果我三天之後，還沒回來……」
他停頓了一下，看著蘇青鸞驟然收緊的瞳孔。
「那就打開這封信，按照信上寫的去做。記住，家，就交給你了。」
「家」這個字，像一根滾燙的針，輕輕刺進了蘇青鸞的心裡。她捏著那封尚有餘溫的信，指節因為用力而微微泛白。她抬起頭，看著眼前這個男人，千言萬語都堵在喉嚨里，最終，只是重重地點了點頭。
第二天一早，蕭寒就要出發了。
全村的人都自發地聚集到了村口，來為他送行。氣氛有些壓抑，每個人的臉上都帶著擔憂。
蕭寒翻身上馬，卻沒有立刻催馬離開。他回過身，對著人群里的蘇青鸞，朗聲喊道：「嫂嫂，把東西拿出來！」
蘇青鸞愣了一下，隨即明白了什麼，讓人抬出了一小袋金燦燦的米。
蕭寒接過那袋米，高高舉起，對著所有村民大聲說道：「大家都看清楚了！這是金粟米！是我那位縣城裡的朋友，提前預支給咱們的定金！我這一趟去，就是去跟他談咱們村往後的鹽、鐵、布匹的大買賣！等我回來，咱們村的好日子，才算真正開了個頭！」
他這番話，如同一聲驚雷，瞬間炸散了籠罩在眾人心頭的陰雲。
原來蕭爺不是去冒險，是去做大生意啊！
原來這趟去，還有定金拿！
村民們臉上的擔憂，瞬間被一種充滿希望的興奮所取代。一次危機四伏的未知赴約，被蕭寒三言兩語，就包裝成了一場前景光明的商貿之旅。
「蕭爺威武！」
「等蕭爺滿載而歸！」
在眾人的歡呼聲中，蕭寒哈哈一笑，對著蘇青鸞遞過去一個「放心」的眼神，隨即一揮馬鞭，在漫天塵土中，絕塵而去。
蘇青鸞站在人群里，看著他消失在山路盡頭的背影，手裡還緊緊攥著那封火漆封口的信，掌心早已被汗水浸濕。
沒有人注意到，在村子外圍的一處山林里，當蕭寒的身影徹底消失後，獵戶張三那雙陰鷙的眼睛裡，閃過了一絲難以察覺的寒光。
他悄然退入林中，從懷裡取出一枚用獸骨做成的鳥哨，放在嘴裡，用力捏碎。沒有聲音發出，只有一聲清脆的、碎裂的輕響。
他辨認了一下方向，轉身朝著密林深處，快步走去。
在一處極其隱蔽的山洞前，他停下腳步，熟練地從洞裡取出一捆浸透了狼油的乾草，用火鐮點燃。
一股漆黑如墨的濃煙，筆直地沖天而起，在蔚藍的天空中，顯得格外刺眼。
數十里之外，另一座山脈的峰頂。
一雙貪婪而殘忍的眼睛，正透過一片枝葉的縫隙，死死地盯著那股緩緩升騰的黑煙，嘴角扯出一個猙獰的笑容。