第2章 就當從未見過我
沈初九讓翠兒用冷水浸透布巾，一遍遍敷在男人額間與腋下。自己則小心翼翼地剝離那件被血浸透的衣衫，露出底下猙獰的傷口。
皮肉翻卷，邊緣已紅腫潰爛。
她屏息將金瘡藥均勻撒上，用淨布重新包紮妥帖。
可尋常草藥與物理降溫，對此等重傷引發的高熱收效甚微。男人體溫愈燒愈烈，囈語漸成痛苦呻吟。
翠兒嚇得臉色慘白，手足無措。
沈初九凝視著男人異常潮紅的臉、緊蹙的眉心，那無意識中透出的脆弱，猝然撞開記憶的閘門——多年前那個清晨，周逸塵躺在病床上，她只能眼睜睜看著他的生命從指縫間流走，無能為力。
心口猛地一揪。
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她深吸一口氣，伸手：「翠兒，水囊。」
翠兒茫然遞上。
沈初九接過，仰頭將冷水自頭頂澆下。然後，在翠兒駭然的目光中——抬手解開了自己外衫的系帶。
「小姐！不可！」翠兒撲上來死死攥住她的手腕，聲音尖厲得變了調，「男女大防！您若如此……名節便全毀了！往後還如何嫁人？！」
名節？嫁人？
沈初九動作微頓，唇角掠過一絲極淡的、近乎自嘲的弧度。
周逸塵帶走她所有的情愫與企盼。
如今的她，早已不是她，也早就斷了婚嫁之念。
能守著這片杏林，經營小鋪，已是僥倖。貞潔名節，於她而言，不過是禁錮女子的虛妄枷鎖。
她輕輕拂開翠兒的手，目光沉靜如深潭，卻不容置疑：「翠兒，人命重於泰山。若因虛名而見死不救，我餘生難安。」
話音落，外衫褪去，只餘一件單薄襦衣。她側身躺下，伸出雙臂，緊緊擁住那具滾燙的身軀。
男人火熱的軀體觸及冰涼肌膚，本能地打了個寒顫，隨即似尋到一絲慰藉，反手將她牢牢箍進懷中。
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黑暗中的時間黏稠而緩慢。
沈初九被這陌生男子緊緊禁錮在懷，清晰感知到他胸膛劇烈的心跳與灼人的體溫。腦海時而空白，時而掠過前世殘影，時而又閃過沈家父母兄長關切的面容。
一種奇異的使命感支撐著她——仿佛救活他，便能彌補些許前世遺憾，便能印證自己於此世間存在的價值。
次日午後，男人的高熱終於現出一絲消退的跡象。
雖仍昏睡，呼吸卻漸趨平穩，不再胡言亂語。
沈初九怕觸到他的傷口，精神始終緊繃。此刻心力交瘁，倚著牆壁沉沉睡去。
再醒來時，油燈已被重新點燃。
已是深夜。
而那個男人，竟也睜開了眼。
初時，他眼中尚有迷茫與警惕，待看清周遭環境與身旁兩名女子，尤其目光落在僅著單薄襦衣、鬢髮散亂、難掩倦色的沈初九身上時——蒼白面容瞬間掠過極致的錯愕與無措。
他掙扎欲起，卻牽動傷口，痛得悶哼一聲。
「別動！」沈初九立時出聲制止，嗓音因疲憊而沙啞。
她攏了攏微敞的衣襟，神色坦然起身，小心翼翼查看他肩頭傷處。側臉在昏黃燈光下，顯出異樣專注的沉靜。
男人依言未動，目光卻仍凝在她臉上。喉結滾動，方以乾澀沙啞的嗓音鄭重道：「在下……多謝姑娘捨身相救！此恩……沒齒難忘！」聲雖虛弱，言辭間卻自有一股貴重氣度。
「舉手之勞，不必掛齒。」沈初九淡淡應道。檢視完傷口，又探了探他額溫，「退燒便好。現下感覺如何？」
「已無大礙，有勞姑娘。」男人看著她嫻熟的動作與平靜神色，心中疑竇漸深——這女子的膽識、還有這似通醫理的模樣，絕非尋常鄉野女子所能有。
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三人又在地窖中謹慎藏匿了大半日。
第三日黃昏。
夕照殘光自通風孔漏入，在地面投下微弱光斑。
沈初九起身，活動僵硬四肢：「可以走了。」
男人在翠兒攙扶下勉強站起，雖仍虛弱，行動已無大礙。
他望向沈初九，唇瓣微動，終是未語。
三人沿原路，悄聲自地窖潛出。
耳房一片狼藉，主屋更是門窗盡碎，家具盡毀。
昔日清幽雅致的「杏林居」，此刻滿目瘡痍。
立於殘破庭院中，晚風拂過，挾來硝煙與破敗後的淒涼。沈初九不由輕嘆一聲。
男人望著這片因他而遭劫的園子，眼中掠過愧疚。
他轉向沈初九，神色肅然。自懷中取出一枚非金非玉、刻有繁複紋樣的令牌，遞上前：「姑娘救命大恩，無以為報。此物請收下，日後若遇難處，可憑此至京城任何一家招牌帶『雲』字的商鋪求助，彼等必傾力相助。」
沈初九望著那枚看似普通的令牌，卻未伸手。
她抬眸，目光清亮平靜地直視男人，緩緩搖頭。
「我不需要你的報答。」聲音很輕，卻字字堅定，「我只有一個請求。」
男人微微一怔：「姑娘請講。」
「請您，」沈初九一字一句道，「就當從未見過我，從未到過此處。」
男人徹底怔住。
他曾料想對方或求庇護，或欲攀附……卻萬萬未料，竟是這般要求——徹底的抹去與遺忘。
他深邃目光再度細細審視眼前女子。容顏清麗，卻帶著與年紀不符的疏離淡漠，仿佛世間萬事皆難在她心湖激起漣漪。那般決絕欲與一切麻煩劃清界限的姿態，令他心中湧起複雜難言的情緒——驚詫，不解，以及一絲晦暗不明的東西。
靜默片刻。
他收回令牌，鄭重頷首：「好。」
「多謝。」沈初九福身一禮，神色疏離客氣，「就此別過，望君珍重。」
語畢，不再多看男人一眼，轉身對翠兒道：「回城。」
算算日子，明日，該是二哥大喜之日。
翠兒隨她走向角落那輛倖免於難的馬車。
未曾回首。
男人獨立暮色之中，目送那背影漸行漸遠。
眸光深邃如夜。
許久，方緩緩轉身，沒入漸濃的蒼茫。
仿佛真的從未相遇。
也仿佛，一切才剛剛開始。