第3章 紈絝小王爺
次日，沈府張燈結彩，紅綢漫天。
朱紅燈籠自大門一路蜿蜒掛至內院，暖光映得人面皆染緋色。二哥娶的是閒散錆老王府的次女，傳聞性情溫婉，通曉詩書。沈初九隨母親招待女眷，身上那套藕荷色百蝶穿花襦裙束得緊實，氣息都有些不勻。
宴席間，她抬眼望向主桌。
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平日裡嬉笑不羈的二哥，今日面容端肅，坐得筆直，眉眼間透著罕見的緊繃。沈初九望著，心頭莫名一軟——無論如何，這個家，終究是在往安穩踏實的日子奔了。
她坐在女眷席中，耳邊絮繞著夫人們關於衣料首飾的閒談，左耳進右耳出。筷子有一搭沒一搭地撥弄著碗中清蒸鱸魚，目光隨意掃過年輕男賓那桌，便瞥見個扎眼的。
那少年約莫十八九歲，一身絳紫流雲紋錦袍，腰束羊脂白玉帶，模樣生得極俊，可通身那股懶散不羈的勁兒，與席間其他正襟危坐的年輕子弟格格不入。他自斟自飲，偶爾側首與人低語兩句，笑意輕佻，神態近乎放肆。
旁座有夫人湊近，壓低嗓音：「瞧見沒？那位便是錆王府的小公子，新娘子的嫡親弟弟。聽聞是個混世魔王，終日走馬鬥雞，能把老王爺氣得跳腳……」
沈初九心下明了。
原是二嫂的胞弟。
竟是這般紈絝做派。
酒過三巡，廳內喧鬧悶熱，沈初九悄然離席，轉至後園透氣。
前院歡鬧聲隱隱傳來，園中卻靜得很，只聞夏蟲窸窣。行至一株老梅樹下，她深深吸了口微涼的空氣，剛覺鬆快些，假山後便傳來壓低的爭執聲。
本想避開，卻聽其中一道嗓音揚起——
「……小爺我願賭服輸，欠你的銀錢，一分不會少！」聲線里壓著火，帶著少年人特有的莽撞。
另一道聲音油滑訕笑：「錆公子莫惱！誰不知如今您姐夫家的『雲間憩』日進斗金，只要您肯開個口……」
沈初九心頭一緊——怎麼還扯上沈家，扯上她的鋪子了？
錆彧的嗓音陡然拔高，戾氣橫生：「放你娘的狗屁！我錆彧再渾，也絕不動別家產業！再敢胡咧咧，今日便叫你躺著出去！」語落，那頭傳來推搡悶響。
沈初九來不及細想，輕輕咳了一聲。
假山後的動靜戛然而止。
片刻，錆彧理著微亂的衣袍走了出來，面上怒色未褪，看見是她，明顯一怔，隨即那副玩世不恭的笑又掛回嘴角：「沈家妹妹？怎不在前頭吃酒，倒來這兒躲清靜？」
方才那尖嘴男子早已溜得不見蹤影。
沈初九斂衽，規規矩矩福了一禮：「錆公子，此處是我家後園……我自然來得。」
隻字未提方才聽見的對話，只用那雙清凌凌的眸子，平靜地望著他。
錆彧被她看得有些不自在，抬手摸了摸鼻尖，忽地咧嘴一笑，那笑意里竟透出些難得的憨厚：「方才……讓妹妹見笑了。一點小麻煩，已經了了。」他頓了頓，迎上她過分澄澈的目光，鬼使神差又補一句：「你放心。我雖不成器，卻絕不會給我姐、給沈家添麻煩。」
話說得直白，倒有幾分認真。
沈初九微微頷首，聲線輕緩：「錆公子言重了。」
經此一面，她心中對這位「京城著名紈絝」的觀感，悄然變了幾分滋味。
因著姐姐這層姻親，錆彧往沈府走動得勤了。
沈初九起初是疏離客氣的，可錆彧此人，性子雖跳脫，知她身子骨弱，從不開過火的玩笑，反倒常搜羅些市井趣聞、街頭笑談說與她聽。時日久了，她竟也習慣了身邊時不時冒出個聒噪聲音。
這日，錆彧一來便湊到她跟前，壓低嗓子，神神秘秘：「欸，聽我爹漏的口風，北境那位爺……要回京了。」
沈初九日日待在「雲間憩」，耳中早已灌滿風聲。
如今茶樓酒肆、街頭巷尾，人人皆在議論。說那位王爺十二歲隨軍，十六歲掛帥，將北境凶蠻部落打得俯首稱臣。也有人說，今上年事已高，東宮之位卻空懸日久，靖安王此番回京丁憂……怕不是奔喪，而是奔著那位置去的。
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老靖安王妃靈柩入城那日，沈初九原本不想湊這熱鬧。可錆彧是個閒不住的，直接上手拽她衣袖：「走走走，去瞧瞧！聽聞那陣仗，排出三里地去了，比聖駕出巡還威風！」
「你輕些！」沈初九拍開他的手，「這料子矜貴，扯壞了你賠？」
「賠！賠你十件都成！」錆彧嬉皮笑臉。
拗不過他，到底被拉至「雲間憩」二樓。
臨街支窗，只見主幹道兩側被官兵圍成鐵桶。底下黑壓壓一片百姓，個個伸頸屏息，鴉雀無聲。
不知等了多久，哀樂聲由遠及近。
打頭是一隊騎兵，人馬皆覆玄甲，只露一雙雙冰冷肅殺的眼，渾身煞氣隔街可感，活像從屍山血海里剛爬出來的。
隨後是靈車，玄色帷幔將棺槨遮得嚴實，由八匹通體墨黑的駿馬牽引，緩緩前行。
再後是步兵，黑壓壓如潮水，步聲沉重整齊，悶雷般碾過青石街面，震得窗欞微顫。
「好傢夥……」錆彧在旁咂舌，「這哪是送殯，分明是示威！不過……聖上終究棋高一著，聽聞昨夜召見時，已將人留在宮中了。」
沈初九未語。她緊緊盯著下方那支沉默行進的隊伍，眼皮莫名跳了幾跳。
這些人身上的氣息太過沉重，沉重得讓京城這十里軟紅、富貴溫柔鄉，都顯得輕飄無力。
她忽地想起前世不知何處聽來的一句話：權力是世間最烈的毒，沾上了，便再難卸下。要麼駕馭它，要麼被它吞噬。
正出神間，一陣疾風卷過，撩起緊隨靈車後一輛素蓋馬車的窗簾。
車廂內坐著兩名縞素女子，正執帕默默拭淚。隔得遠，容貌看不真切，但那姿態間透出的哀慟——是真的。
「那是靖安王的兩位側妃。」錆彧眯眼瞧了瞧，語氣難得正經幾分，「聽聞王爺戍邊十二載，就納了這兩房。」
沈初九低低「嗯」了一聲，心下卻對那位素未謀面的靖安王，生出一縷模糊的探究。能練出這樣一支鐵血之師，能讓女子這般死心追隨……究竟會是何等人物？
風過簾落，街面肅殺如舊。
而某些暗涌，已悄然漫過京華夜色。