第8章 王府壽宴，池畔風波
錆老王爺六十整壽，排場鋪陳得盛大。
雖是個閒散王爺，可到底是天潢貴胄。王府里外張燈結彩，京城大半有頭有臉的人物都來了。
沈初九作為二嫂婆家的小姑子，也收到了帖子。
沈夫人和兩位嫂嫂很看重這次機會——如今，沈初九身子漸好，年紀也到了該說親的時候，正該多出去走動走動，見見世面，說不定……還能遇著段好姻緣。
沈初九心裡其實煩悶得很，只覺得這些應酬拘束又無趣。但為了不讓母親和嫂嫂們失望，她還是仔細妝扮了，穿了身湖水綠的織錦襦裙，戴了簡潔的珠花，跟著二嫂去了王府。
宴席上，她始終嫻靜地跟在二嫂身側，低眉順目。有人問起，便淺笑應答，既不張揚，也不失禮數。
冗長的壽宴總算熬到午後，一些年長的賓客陸續告辭，留下的多是些年輕子弟和官家小姐，被引到王府後花園遊玩賞景。
雖已是初秋，園子裡依舊花團錦簇。
小姐們三五成群聚在水榭或涼亭，餵魚說笑，語笑嫣然。
沈初九頭一回參加這樣的聚會，與這些京城貴女都無交集，也不願刻意湊趣。
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她悄悄踱到池塘邊，倚著一棵姿態婆娑的垂柳，望著水中自己的倒影和遊動的錦鯉出神。
陽光透過柳葉縫隙，在她身上灑下斑駁光影。遠處的歡聲笑語，襯得她格外形單影隻。
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靖安王蕭溟也來了。
於公，老王爺雖無實權，但輩分頗高，還與已故父親有些舊誼；於私，他剛回京不久，這類場合也是必要的應酬。
宴席結束，他正與幾位軍中舊部在花園一角說話，目光不經意掃過整個園子。
然後，便看見了柳樹下那個身影。
依舊是素淨衣著，依舊是那份與周遭隔絕的疏離。和慈雲寺佛前悲泣的脆弱不同，此刻的她，更像一株空谷幽蘭，安靜地活在自己的世界裡。
蕭溟的目光在她身上停留片刻，才不動聲色地移開。
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錆彧也注意到了落單的沈初九。
他今日是壽星公的幼子，本該在人群里周旋應付，可那性子哪裡耐得住。見沈初九一個人，就想逗她開心。
他貓著腰在草地里摸索半天，竟真讓他逮到一隻碧綠的大螞蚱。
他興沖沖跑到沈初九面前，獻寶似的把螞蚱遞到她眼前，笑嘻嘻道：「初九妹妹，你看！多精神的傢伙！給你玩兒！」
沈初九被嚇了一跳，回神看著錆彧手裡掙扎的螞蚱，真是哭笑不得。
她下意識後退半步，蹙眉：「錆公子，快放了它，怪嚇人的。」
錆彧見她有了反應，更得意了。本想再逗兩句，誰知手一滑，那螞蚱後腿猛地一蹬，竟脫手而出，不偏不倚，直直蹦向了不遠處水榭邊那群正在餵魚的小姐們！
「啊——！」
「什麼東西！」
「是蟲子！」
小姐們頓時花容失色，驚叫四起。
人群一陣慌亂推搡，其中一位穿鵝黃衣裙的小姐嚇得慌不擇路，腳下一滑——
「撲通！」
整個人栽進了池塘里！
「有人落水了！」
「快救人！」
場面瞬間大亂！
錆彧臉都白了。
幾乎是本能，「噗通」一聲跳進水裡，拼命朝那掙扎的黃衣小姐游去。
幾乎就在錆彧跳下去的同時，另一道玄色身影如鷹隼般掠過人群，以更快的速度躍入池中。動作矯健利落，幾下便游到落水者身邊，與錆彧一左一右，將嗆水驚惶的小姐托出水面。
岸上眾人七手八腳將三人拉上來。
落水的是吏部侍郎家的千金，雖無大礙，但衣衫濕透，驚魂未定，被丫鬟婆子簇擁著趕緊去更衣了。
老王爺聞訊趕來，見愛子闖下這等大禍，氣得渾身發抖，指著錆彧怒喝：「逆子！成日遊手好閒，惹是生非！今日竟在壽宴上驚擾賓客，險些釀出人命！來人！家法伺候！」
王府侍衛應聲上前。
錆彧跪在地上，又是後怕又是委屈，卻也知道自己理虧，不敢辯駁。
就在這劍拔弩張的當口，一個清冷平靜的女聲響起：
「王爺且慢。」
眾人循聲望去。
開口的，竟是沈初九。
她緩步上前，先向老王爺福了一禮，才不卑不亢道：「王爺息怒。今日之事，公子雖有不當，但依小女看，並非故意為之，實屬意外。」
老王爺正在氣頭上，見是個面生的小女子插話，語氣不悅：「意外？若非他頑劣，何來此意外？」
初九神色不變，條理清晰：
「其一，公子捉螞蚱，初衷是為逗趣，並非存心嚇人。」
「其二，螞蚱脫手，方向難控，實非他所能預料。」
「其三，事發之後，公子未曾有半分遲疑，第一時間跳水救人，可見心性良善，勇於擔當。」
「其四，」她目光微轉，投向另一位施救者，「幸得……」
是他！
沈初九頓了頓，心中掠過驚濤駭浪，面上卻竭力維持平靜，聲音清晰傳入每個人耳中：「幸得這位……爺……及時援手，未釀成嚴重後果。」
一番話，有理有據，既點出過錯，又強調無意與補救。
原本嘈雜的場面，瞬間安靜下來。
老王爺愣住了，重新打量這個看似柔弱的女子。
靖安王蕭溟站在一旁，目光深邃地看著沈初九，眼中閃過一絲毫不掩飾的激賞。
「今日，乃王爺壽辰，本是喜慶之事。」他忽然開口，聲音不高，卻帶著不容置疑的分量，「既是無心之失，就此揭過吧，莫掃了大家興致。」
初九聞聲抬眼，正對上蕭溟的目光。
四目相對。
沈初九飛快移開視線，指尖卻在袖中微微收緊。
最終，老王爺權衡利弊，給了靖安王這個面子。
一場風波，勉強壓下。
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壽宴在不甚圓滿的氣氛中散了。
二嫂要留下幫娘家善後，沈初九先行告辭，準備自行回府。
錆彧處理完賠罪事宜，立刻追了出來，死活要親自送她。他現在對沈初九的崇拜簡直到了頂點——這個妹妹不僅貌美心善，更是聰慧勇敢。
「初九妹妹，今天多虧了你！不然我非得被我爹打斷腿不可！讓我送你！一定讓我送你！」錆彧圍著沈初九，像個急於表現的大孩子。
沈初九被他纏得無法，正覺為難，一個低沉的聲音插了進來：
「本王正好也要回府，與沈小姐順路。不如由本王代勞，送沈小姐一程。」
眾人回頭。
靖安王蕭溟已換了一身乾爽的墨色常服，站在不遠處，神色平靜地看著他們。
沈初九一怔，看向蕭溟。
兩人目光再次在空中短暫相接。
沈初九看不懂他的情緒。
她本能想拒絕。
「好吧，那有勞王爺了！」還沒等她開口拒絕，錆彧先替她答應了。
錆彧天不怕地不怕，但對這位戰功赫赫、氣場強大的靖安王還是有些發怵。
沈初九無奈垂眸，福了一禮，低聲道：「有勞王爺。」
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馬車內，空間寬敞，陳設簡潔，燃著淡淡的龍涎香。
車輪碾過青石板路，發出規律的聲響。沈初九垂著眼，能感覺到對面那道存在感極強的目光，偶爾落在自己身上。
她始終沒有抬頭，後來乾脆裝睡。
蕭溟同樣沉默。
他看著眼前低眉順目的女子，他想說些什麼，卻又覺得，任何言語在此刻都顯唐突。
兩人就這般各懷心事，在一種微妙而沉默的氣氛中，一路前行。
馬車在沈府側門穩穩停下。
「多謝。」
沈初九如蒙大赦，輕聲道謝後，迅速下了車，身影消失在側門內。
蕭溟掀開車簾，望著那扇關上的側門，目光深沉。
許久，才淡淡道：「走吧。」