第21章 表少爺來了！
年關的氣氛一日濃過一日，空氣中仿佛都瀰漫著臘貨的咸香、糕點的甜膩，以及無處不在的喧囂。
宮中各項祭祀、慶典、宴飲的日程排得密不透風，勛貴百官之家也迎來了最為繁忙的交際時節，車馬往來，年禮互贈，門庭若市。
身為聖眷正隆（抑或說，正被置於風口浪尖）的靖安王，蕭溟自然成了各家宴帖上爭相邀請的顯赫人物。
雖不耐這些虛與逶迤的場合，然地位使然，許多場面不得不周旋其間，一時間竟比在邊關時更為「席不暇暖」。
而沈初九這邊，年關同樣是鋪子裡最要緊的檔口。
「雲間憩」需為各府趕製年節用的各式藥浴包、安神香、潤膚膏；「九里香」火鍋店更是迎來送往，賓客盈門，食材採買儲備、帳目盤查清算，樁樁件件都需她親自把關。加之沈府自家也要灑掃庭除、製備年貨、祭祖迎神。
她時常在店鋪與府邸之間兩頭奔波，亦是分身乏術。
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好不容易熬到正月里，最密集的典禮宴飲漸次歇下，靖安王府終於得了些許清淨。
蕭溟處理完案頭積壓的軍務公文，捏了捏眉心，窗外是寥落的冬日光景。
不知怎的，腦海中卻不期然浮現出那雙醉意朦朧、望著星空問出「前世今生」時的眼眸，清澈卻又仿佛盛滿亘古的迷惘。
一絲若有若無、想要再見她一面的念頭，便如早春冰面下的暗流，悄然滋生。
他尋了個午後，信步來到「九里香」。
夥計是熟面孔，見他便熱情迎上，卻面帶歉意：「王爺您來得不巧，東家剛出去不久，說是往城西莊子上查看新到的山貨野味去了。」
蕭溟未置一詞，在臨窗的雅座獨自坐了約莫一盞茶工夫。茶煙裊裊，窗外街市喧囂，他卻覺得有些索然，終是起身離去。
又過了兩日，他心下想著，年節忙亂已過，此次總該在了吧。不料剛至店門，那機靈的夥計又是一臉訕笑地迎上來，連連作揖：「對不住王爺，實在對不住！東家前腳剛進後堂，後腳府里就來人急急請回去了，像是家裡有什麼緊要事。」
一次或許是巧合，兩次……蕭溟立在「九里香」的門檐下，冬日的陽光將他挺拔的身影投在地上。他望著眼前車馬粼粼、行人如織的街道，深邃的眼眸中掠過一絲幾不可察的、淡淡的無奈。
他並非刻意來尋，心中偶動，卻偏偏次次都這般錯過，倒像是命運存心捉弄。
而此時的沈初九，她腕上那隻瑩潤的翡翠玉鐲早已戴得習慣，日常起居間，只將其視作一件普通飾物。
她潛意識的深處，依舊固守著一份不願與這位過於耀眼的王爺過多牽扯的疏離。
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紛紛揚揚的年節喜慶，終於在元宵夜最後一陣絢爛的爆竹聲里，緩緩落下了帷幕。
京城仿佛一個酣暢熱鬧了大半個月的巨人，終於帶著滿足的疲憊，漸漸恢復了往日的秩序與節奏。只是空氣里，依舊殘留著煙火硝石與糖霜蜜餞混合的、微甜又微嗆的氣息。
正月十六，清晨的陽光尚且清冷，沈府卻迎來了一位不速之客。
江南楊家嫡長孫，楊修竹——亦是沈初九那樁幾乎被遺忘的「娃娃親」的另一方當事人。
其實，早在沈初九生辰之前，沈家父母便難得極其鄭重地尋她談過一次，主題便是她的婚事。
從前沈初九體弱多病，有今日沒明朝的，即便有這紙自幼定下的婚約，沈家不忍，楊家也未提，雙方都默契地將其擱置，無人當真。
可如今不同了。
沈初九身子骨日漸康健，氣色紅潤，更兼聰慧伶俐，將名下產業打理得風生水起。
年歲早就到了，婚事便成了繞不過去、且必須抓緊考量的大事。
視女兒如眼珠子的沈家，自然是一千一萬個不捨得將她遠嫁江南。
於是，沈家父母私下商議，先將這樁婚約委婉退去，而後再在京城徐徐圖之，為女兒尋一門離家近、知根底的好親事。
那日的談話，沈初九隻在最初時，垂著眼睫，輕聲說了句：「爹，娘，女兒……不想嫁人。」
卻被父親一句帶著無奈與篤定的「傻孩子，女子哪有不嫁人的道理？別怕！爹娘總要為你尋個可靠歸宿。」給輕輕堵了回來。
她深知這個時代賦予女子的軌跡，也明白父母拳拳愛女之心，最終只是保持了沉默，將所有的掙扎與疏離壓回心底。
後來她想，罷了，走一步看一步罷。至少，先依父母之意，將那束縛的婚約解除，換來些許喘息之機。
於是，在沈初九生辰的前一日，沈父親筆修書一封，遣快馬送往江南楊家。信中言辭懇切，以女兒「先天不足、體質猶虛、恐難勝任宗婦之責、不忍耽誤楊家賢侄」為由，懇請解除婚約。
沈楊兩家乃是世交，俱是醫藥傳家，只是楊家未曾入仕，但在江南藥行中根基深厚。
按常理，楊家接到此信，順水推舟，客氣一番，此事也就了了。可誰都未曾料到，當事人之一——那位比沈初九年長三歲、已接手部分家業、自幼習醫的楊家嫡長孫楊修竹，竟是不願。
剛過完年，他便以「進京遊學，精研醫術，兼備考太醫院徵選」為由，只帶了兩個貼身小廝，輕車簡從，一路北上。
正月十六，風塵僕僕的馬車剛駛入京城，未尋客棧落腳，便徑直來到了沈府門前。
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「小姐，快起身！表少爺來了！」翠兒的聲音帶著幾分明晃晃的雀躍與笑意，掀開帳幔，催促著自家那位每逢年節便愛賴床的嬌客。
「嗯……表少爺？」沈初九擁著暖被，睡眼惺忪地翻了個身，含糊應道，「哪家的表少爺？」她只當是年節期間，哪房平日不走動的遠親突然上門拜年，並未在意。
翠兒抿嘴一笑，眼中閃著促狹的光：「還能是哪家？江南，楊家那位表少爺呀！」
沈初九伸懶腰的動作，頓了一頓。