第52章 珠圍翠繞名利場
二月的風，裹脅著凜冬未散的餘威，刮在臉上，寸寸生疼。
沈初九捏著那張燙金描花的請柬，指尖微微泛涼。
白府？白芷璃！
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蕭溟與她之間的牽連，終究沒能瞞過這位未來王妃的眼睛。
去，還是不去？
暖閣窗邊，沈初九獨坐了整整一個下午。
窗外灰雲低垂，壓得人透不過氣。她垂眸，指腹輕輕摩挲著請柬邊緣繁複的燙金花紋，心中一片前所未有的清明。
不去？今日是帖子，明日便不知是什麼了。白芷璃有的是手段。
去，便是明知山有虎，卻不得不向虎山行。
她心裡沒有怨懟。
這條路是她自己選的，那個人是她自己要守的。既如此——
她將請柬緩緩放下，眸光沉靜如古井。
同一夜，徹夜難眠的還有沈仁心夫婦。
女兒與靖安王那點事，宮裡既然已經知曉，往後等沈家的會是什麼？是猜忌，是打壓，還是……滅頂之災？
沈夫人攥著被角，淚濕枕巾。
沈仁心背對床榻，望著窗外漆黑的夜，一夜之間，鬢邊仿佛又白了幾根。
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城外的皇家草場枯黃一片，不見半分春意。
沈初九隻帶了翠兒與鐵山。
她沒穿請柬上暗示的「盛裝」，只一身利落的湖藍騎裝，未施粉黛，長發簡單束起，渾身上下再無多餘飾物。
清素得像誤入孔雀叢的一隻灰雀。
翠兒扶她下車時，手都在抖：「小姐，要不……咱們就說病了，不去了……」
「躲得過初一，躲不過十五。」沈初九拍了拍她的手背，語氣平靜，「別怕。」
鐵山站在馬車旁，手按在腰間佩刀上，指節泛白，一言不發。
今日受邀的貴女不算多，卻個個出身煊赫，珠圍翠繞。紅狐裘、金步搖、點翠簪……華服如雲。
沈初九走進時，那些描金繪彩的目光從她身上掠過，便像看見一片透明的空氣，輕飄飄地越了過去，繼續簇擁向人群中央那抹灼目的紅——
白芷璃今日一身火紅騎裝，烈烈如焚。襯得她那張臉愈發欺霜賽雪，眉梢眼底儘是毫不遮掩的矜傲。
「白姐姐這馬可是西域貢品？」
「白小姐今日氣色真好，這胭脂定是宮中新制的吧？」
「這東海明珠簪，也就白姐姐配戴了……」
讚美聲此起彼伏，諂媚得幾乎要溢出蜜來。
沈初九安靜地站在人群邊緣，沒有湊上前，也沒有刻意躲閃。她的目光穿過層層錦繡，落在那抹紅影之上，平靜地等。
等那位「主菜」親自來尋她。
果然。
寒暄聲漸歇，白芷璃眼波流轉，似不經意間掃過角落。
她唇角微微一勾，笑意恰到好處，聲音不高，卻讓全場瞬間靜了下來——
「這位，便是沈太醫家的沈小姐吧？」
她停頓了一瞬。
那一瞬的留白，像一柄尚未出鞘的刀，已在眾人心中劃出深淺不一的猜度。
「果然……清麗脫俗。」
清麗脫俗。
四個字，輕飄飄，卻將沈初九從頭到腳「打量」了一遍——素淨的衣著、寡淡的妝容、從頭到腳沒有半分珠翠。
誇得客氣，貶得徹底。
周圍響起幾聲極輕的笑，像銀針落盤。
白芷璃溫溫和和的繼續：「聽聞沈小姐騎術了得，今日可要讓我們開開眼界才是。」
沈初九微微屈膝，聲音卻淡得像檐角未化的殘雪：「白小姐謬讚。初九不過粗通騎術，不敢在諸位面前獻醜。」
白芷璃笑了笑，那笑意未達眼底，便已收住。
她轉向眾人，揚聲道：「今日諸位撥冗前來，芷璃心中甚喜。略備薄禮，不成敬意——馬廄里有幾匹好馬，諸位盡情挑選，權當見面禮了。」
話音落下，人群頓時歡騰起來。
馬廄里數十匹駿馬，毛色油亮，神駿非凡。
貴女們笑著、鬧著，呼啦啦涌了過去，像一群爭食的錦鯉。
沈初九沒動。
她猜想，留給她的，絕不會是什麼「好馬」。
待眾人挑選完畢，馬廄角落果然還孤零零剩著一匹。
通體烏黑，四蹄雪白——好馬，極好的馬。
踏雪烏騅，萬里挑一。
只是它此刻正煩躁地刨著蹄子，打著響鼻，馬眼警惕地掃視四周，渾身上下寫滿四個字：生人勿近。
「哎呀，真是不巧。」白芷璃以手掩唇，語氣惋惜，眼底卻閃著幽微的、期待已久的光，「就剩這匹烏騅了。只是……尚未調教妥當。」
她看著沈初九，唇畔笑意盈盈，聲音溫柔得像融化的蜜糖——
「不過，沈小姐騎術了得，定然能降服它，對吧？」
周圍徹底靜了。
所有目光齊刷刷聚過來，帶著心照不宣的興奮，像圍獵前鬣狗盯住獵物。
「不如……就請沈小姐當場為我們演示一番——」
白芷璃一字一頓，將那尾音拖得又輕又長。
「如何馴服烈馬。」
翠兒的臉霎時白了，死死攥住初九的衣袖。鐵山額角青筋暴起，上前一步，卻被沈初九一個眼神按下。
她沒看白芷璃，也沒理會那些迫不及待等著看笑話的眼睛。
她走向那匹馬。
卻不是徑直上馬，而是停在馬前，微微側身，看向一旁垂手侍立、衣著粗陋的養馬人。
「這位大叔，」她語氣平和，像尋常問路，「這馬平日習慣用哪邊口令？可有什麼……忌諱之處？」
養馬人愣了愣。
他在這皇家獵苑當差二十年，迎來送往的貴人數不勝數，從未有哪位貴人——尤其是今日這般滿身錦繡的貴女——正眼瞧過他，更別提這般和和氣氣地問話。
他慌忙躬身，聲音壓得極低：「回小姐，這馬……性子倔，吃軟不吃硬。口令倒是尋常，只是……只是最恨人揪它鬃毛。小姐上馬時務必當心右後側，它慣愛往那邊尥蹶子……」
「多謝。」
沈初九點了點頭，心中已有計較。
馴馬？她沒那本事。
可今日之勢，不上也得上。既然比不了技巧——
那就比誰更犟，誰更能忍，誰更不怕死。
她深吸一口氣，抓住馬鞍，腳踩馬鐙，利落地翻身上馬。
動作算不得多矯健，卻帶著一股豁出命的決絕。
那烏騅馬如同被烈火燎了尾巴，猛地一聲長嘶，前蹄高高揚起，整個馬身幾乎直立！
「小姐——！」翠兒失聲尖叫。
沈初九死死拽住韁繩，雙腿用力夾緊馬腹，整個人伏低貼在馬頸上。巨大的甩力將她向後拋去，五臟六腑仿佛都移了位。她咬緊牙關，嘗到唇齒間一縷腥甜。
沒被甩下去。
可烏騅馬狂性大作，前蹄方落，便如黑色閃電般疾沖而出——
不是沿著跑道，而是毫無章法地在草場上橫衝直撞！
急轉、變向、尥蹶子、直立……所有能甩人下馬的招數使了個遍。
沈初九隻覺天旋地轉，耳邊是呼嘯的風聲、紛亂的馬蹄聲，以及遠處隱隱約約、幾不可聞的——
白芷璃那愉悅的輕笑。
「砰！」
一次劇烈的甩動，她終於支撐不住，整個人被狠狠拋飛，重重砸在枯黃的草地上。
塵土飛揚。