第250章 薛家苦纏
薛家苦纏
廣恩莊的管事早早就得了信兒。
遠遠瞧見一隊人馬過來，管事連忙整了整衣冠，小跑著迎上去。
「小的給伯爺請安！」
「起來吧。莊上近日可好？」
「托伯爺的福，一切都好。」管事躬身答道，「今年收成喜人，新開的溝渠也通了水，莊戶們都念著伯爺的恩德呢。」
賈瑛點點頭，回身看向後面的馬車。
黛玉的車簾掀開一角，好奇地打量著四周。
賈瑛對管事吩咐道：「安排一處清靜的院子，離莊子遠些，不要太嘈雜。」
管事連忙應下，親自引路。
黛玉掀著車簾往外看，眼中滿是新奇。她以前所見皆是亭台樓閣、雕樑畫棟。像這樣質樸的田園景象，反倒覺得新鮮。
馬車在一處小院前停下。
院子不大，青磚灰瓦。
「這地方好。」黛玉下了車，深深吸了一口氣，「有泥土的香味。」
賈瑛笑道：「林妹妹不嫌棄簡陋就好。」
「哪裡簡陋了？」
秋紋和碧痕忙著收拾屋子，英蓮去廚房燒水。
「瑛哥哥。」黛玉忽然轉過身來，「你是不是，故意躲出來的？」
賈瑛沒有否認。黛玉聰慧，早看出端倪。
「府里出了大事，對不對？」
「嗯。」賈瑛在石凳上坐下，「薛蟠身上的命案發了。」
「所以瑛哥哥是怕她們求到你頭上？」
「不是怕。是不想。」
黛玉在他對面坐下。
「你不想幫？」
「幫什麼？二太太盜用二老爺的私章，給賈雨村寫信，讓他枉法放了薛蟠。陛下只革了二老爺的職、奪了她的誥命，已經是天大的恩典了。」
黛玉倒吸一口涼氣。她卻不知背後還有這樣的曲折。
「瑛哥哥做得對。這趟出來，是該躲的。」
「他真的走了？」
「是。」賈璉垂手站在一旁，「帶了秋紋、碧痕和英蓮，還有林妹妹也一起去了。」
賈母閉上眼睛，長長嘆了口氣。
「他是不想管啊。」
「老太太。」鴛鴦忽然低聲道，「姨太太來了。」
話音未落，薛姨媽便跌跌撞撞地沖了進來。
「老太太！老太太你救救蟠兒！」
她跪在賈母面前，哭得撕心裂肺：「蟠兒他從小沒吃過苦，三千里流放，他怎麼受得住啊！老太太，你讓瑛哥兒想想辦法，他一定有辦法的！」
賈母看著跪在面前的薛姨媽。那張老臉上滿是淚痕，鬢髮散亂，哪裡還有半分往日貴婦人的體面。
「你求我？你讓我叫瑛哥兒想辦法？」
薛姨媽膝行幾步，抱住賈母的腿：「老太太，我知道這回是蟠兒連累了姐姐，連累了二老爺。
可蟠兒他————他真的是冤枉的啊！那馮淵本就是個短命鬼，怎麼能全怪蟠兒————」
「住口！」
賈母猛地一拍榻沿，震得茶盞叮噹響。
「到了這個時候，你還說這種話！」賈母的手指顫抖著指向薛姨媽，「你兒子打死了人，你說是人家短命。你姐姐盜用政兒的私章，你說是為了幫你。合著你們姐妹兩個，一點錯都沒有？全是別人的錯？」
薛姨媽被罵得一愣，哭聲都頓住了。
賈母喘著粗氣，鴛鴦連忙上前替她順氣。
「老太太息怒，身子要緊。」
賈母緩了好一會兒，才重新開口，聲音里滿是疲憊：「薛家太太，你摸著良心說，我們賈家待你們如何？」
「你們薛家進京，住的是我們賈府的房子。你兒子在外頭惹了禍，是我們府上替他周全。你女兒住在府里，我待她跟自家的姑娘一樣。可你們呢？」
「你姐姐背著我，背著二老爺，盜用他的私章去干預司法！這是多大的罪？這是要把我們賈家滿門都拖下水！」
「老太太————」
「你知道我那政兒這輩子最看重什麼？就是他那點清名！如今好了，他半輩子的體面，全毀在你姐姐手裡。你還讓我去找瑛哥兒？」
「瑛哥兒是你能使喚的？他是什麼人？他是陛下親封的宣武伯！是五城兵馬司的都指揮使！你
讓他為一個殺人犯去求情？你是嫌我們賈家敗得還不夠快嗎？」
薛姨媽臉色慘白，渾身抖如篩糠。
寶釵站在門外，聽著賈母的訓斥，臉上的血色也是一點點褪盡。
她知道賈母說得對。
可那畢竟是她的親哥哥。
「寶釵。」
賈母忽然喚了一聲。寶釵低著頭走進來，跪在母親身旁。
「老太太。」
賈母看著這個一向穩重的丫頭，神色稍緩。
「寶釵，你是個明白孩子。你說，這事該怎麼辦？」
寶釵沉默良久，方才緩緩開口：「回老太太，哥哥犯了國法，該怎麼判就怎麼判。薛家認罪，認罰。」
「我的兒！你————」薛姨媽猛地轉過頭，不可置信地看著女兒。
寶釵的眼眶裡蓄滿了淚水：「母親，老太太說得對。哥哥打死了人，這是事實。姨母盜用二姨父的私章，這也是事實。如今事情鬧到御前，陛下親自下旨，誰能更改？」
「眼下最要緊的，不是替哥哥求情，而是保住薛家剩下的產業，保住母親的體面，保住————保住哥哥的一條命。」
「流放三千里，已是陛下法外開恩了。」
薛姨媽癱坐在地上，目光呆滯。
賈母看著寶釵，這個丫頭，確實是個明白人。可惜，投錯了胎。
「行了，都起來吧。」賈母疲憊地擺了擺手，「鴛鴦，扶薛家太太回去歇著。」
鴛鴦應了一聲，上前攙扶薛姨媽。
薛姨媽像是失了魂一般，任由鴛鴦扶起來，踉踉蹌蹌地往外走。
寶釵猶豫再三，還是開口問了一句。
「老太太。瑛兄弟他————什麼時候回來？」
賈母搖了搖頭：「不知道。他走的時候，連句話都沒留下。」
寶釵垂下眼帘，沒有再問，轉身離去。
等人都走乾淨了，賈母才長長地嘆了口氣。
「罷了罷了。這個家，早就不是我說了算了。」
她靠在榻上，閉上眼睛，眼角隱隱有淚光閃爍。
「我只求，閉眼之前，別看著這個家徹底散了。」
賈政被革職的消息傳開後，往日裡那些門生故舊，一個都沒有上門。
只有林如海來了。
「存周兄。」
賈政苦笑著擺了擺手：「如海，你不必勸我。我想得很明白。這些年我坐在這個位子上，不過是靠著祖上的餘蔭罷了。論才幹，論學識，我哪一樣拿得出手？」
「如今也好。丟了官，反倒一身輕。往後就在家裡讀書寫字，教導寶玉、環兒，也算不辜負餘生。」
林如海知道賈政心裡苦。賈政雖然迂腐，卻是個要臉面的人。如今被自己的夫人害得丟官獲罪，這種打擊，比殺了他還難受。
「如海，你說，我是不是很可笑？」
「存周兄何出此言？」
「我自詡詩禮傳家，治家嚴謹。到頭來，連自己的夫人都看不住。我賈政，就是個笑話。」
林如海嘆了口氣：「存周兄，事已至此，多說無益。」
賈政忽然想起什麼：「瑛哥兒呢？聽說他出城去皇莊了？」
「是。玉兒也跟著去了。」
賈政沉默片刻：「也好。他不在京城，反倒少了許多是非。」
花廳內，忠順親王聽著長史的稟報，暗暗有些可惜。
「他這是提前抽身，不給人糾纏的機會。」
長史沉吟道：「若他留在京中，薛家母女和賈府必會求到他頭上。這一走，倒是什麼麻煩都沒有了。」
「所以本王說，可惜了。」
「本王原想著，薛家那個案子鬧到御前，她們必定會去求賈瑛。賈瑛若應了，便是徇私枉法，本王正好參他一本。」
「可他偏偏走了。」
「王爺，那接下來————」
「接下來？」忠順親王轉過身來，「接下來當然是不能讓他清靜。你派人去悄悄告訴那薛家太太，賈瑛如今的住處，告訴她，如今能救她兒子的只有賈瑛。」
「王爺高明。」
「高明什麼？」忠順親王冷笑一聲，「不過是給他找點不痛快罷了。」
賈瑛並不知道忠順親王的打算，即便知道，大約也不會放在心上。
莊子上的日子，賈瑛過得很舒坦。
秋紋和碧痕也舒坦。
兩個丫鬢在莊子上比在府里自在得多，不必時時刻刻端著規矩。
秋紋推開院門，正要潑掉昨夜剩下的茶水，低頭便瞧見門檻外整整齊齊碼著十幾顆水靈靈的小白菜，旁邊還擱著半籃子雞蛋、兩尾用草繩串著的鯽魚。
「這————」她愣了一下，回頭朝屋裡喊，「爺，你快來看。」
賈瑛披著外衫走出來，瞧見門口這陣仗。他昨日分明吩咐過管事，不要聲張自己來莊上的事。
「奴婢天沒亮時聽見門外有動靜，還以為是野貓。誰想是————
話沒說完，院牆拐角處忽然探出半個小腦袋，是個七八歲的女娃，梳著兩個歪歪扭扭的羊角辮。
她瞧見賈瑛，嚇得「呀」了一聲，撒腿就跑。
「等等。」賈瑛忙出聲叫住她。
女娃僵在原地，像是被施了定身法，好半天才戰戰兢兢轉過身來，一雙眼睛怯生生地望著他。
「這些東西，是你家送來的？」
女娃點點頭，又飛快地搖搖頭，小聲道：「是俺娘讓放的，俺娘說了，不許驚擾貴人。」
「你叫什麼名字？」
「二丫。」
賈瑛笑了笑，讓秋紋拿了幾顆飴糖遞到女娃面前：「拿去吧，替我謝謝你娘。」
二丫盯著那糖，咽了咽口水，卻不敢接。
秋紋蹲下身，拉過她的小手，將糖塞進掌心：「拿著吧，伯爺賞的。」
二丫這才攥緊了糖，撒腿跑遠了。
「爺。這些東西————」
「收下吧。既是心意，推拒反倒寒了人心。
到了午間，門口的東西又多了一批。
幾個莊戶漢子遠遠地站在田埂上，見賈瑛出來，便齊齊跪下磕頭，然後也不說話，扛著鋤頭便走了。
英蓮將東西一樣樣歸置好，忍不住感嘆：「這些莊戶人家，比京里那些體面人還懂禮數。」
黛玉坐在廊下，聞言抬頭道：「瑛哥哥於他們有恩。當初若不是瑛哥哥收留他們，這幾千口人還不知流落何方。他們這是記恩呢。」
賈瑛走到院門口，望著遠處田野里忙碌的莊戶們。幾個婦人蹲在水渠邊洗衣服，孩子們在田埂
上追逐嬉鬧。
這景象，與京城裡的勾心鬥角全然是兩個世界。
「瑛哥哥在想什麼？」黛玉不知何時走到了他身後。
「在想————倘若有一日，天下百姓都能如此安居，該多好。可惜，這個時代做不到。」
薛姨媽天還沒亮便喚來同喜、同貴，命她們套車。
「太太，這是要去哪兒？」
「去城外。」薛姨媽的眼睛紅腫著。
寶釵得了信兒趕來時，薛姨媽已經穿戴整齊，正要往外走。
「母親！你這是要做什麼？」
「我要去找瑛哥兒。你若是不願，便留在這裡。」
寶釵看著母親憔悴的面容，心中又疼又急：「母親，你聽女兒一句勸。瑛兄弟離京，本就是不想管這事。你這樣找上門去，只會讓他更加厭煩，於哥哥的事沒有半分益處。」
「他如今是宣武伯，是陛下跟前的紅人。你哥哥這事對他來說算得了什麼？他不肯開口，不過是怕連累了他自己的前程！」
「母親！」寶釵急得落下淚來，「你這話若是讓瑛兄弟聽見，咱們家在京城怕是真的待不下去了！」
薛姨媽看著女兒的眼淚，也哭起來：「我知道，我知道我不該去。可是我的兒，你讓我怎麼辦？你哥哥這一去，能不能活著回來都不知道。他是你親哥哥啊！」
寶釵心如刀絞。她何嘗不心疼哥哥？可她清楚，眼下再鬧下去，只會讓薛家徹底無法翻身。
「母親若是執意要去，女兒陪你去。」
薛姨媽抹了抹眼淚：「好，好。咱們母女一起去。我就不信，他當真鐵石心腸。」
馬車出了城門，一路往廣恩莊的方向駛去。
寶釵坐在車中，心中五味雜陳。
她知道自己此行，多半是徒勞。
賈瑛那個人，若肯幫忙，根本不必等她們來求。他既離京，便是打定了主意不管。母親這樣貿然上門，不但求不來恩典，反倒可能惹惱了他。
可她攔不住。
母親已經失去了理智。她這個做女兒的，只能跟著，至少在母親說出什麼不該說的話時，還能圓上一圓。