第237章 教皇
第237章 教皇
結束與薩博特的談話後，夜色已深。
來自羅馬教廷的貝戈利奧閣下獨自坐在房間的書桌前，開著電腦，查閱教廷逾千年的機密歷史檔案。
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身為樞機庭的樞機主教，他同時兼任「信理部」要職。
這個聽來平淡無奇的名稱之下，隱藏著天主教歷史上最神秘、也最飽受爭議的部門——宗教裁判所。
當今的媒體總喜歡將天主教描繪成腐朽、落後、暗藏污穢的古老怪物，尤其把中世紀的宗教審判視為教會永難洗刷的原罪。
然而翻開真實的歷史記錄，被天主教正式送上火刑架的人數，四個世紀加起來不過三五千人。
平均一年僅約十人，且分散在整個歐洲的各個教區。
相比之下，死於「獵巫」狂潮的亡魂才真正數不勝數——而那場腥風血雨，主要出自新教異端的狂熱，與天主教並無干係。
在中世紀那片極度黑暗的歐洲，若非教會始終守住最後幾道底線，恐怕整個大陸早已淪為徹底的腥膻煉獄。
貝戈利奧的手指輕輕滑動滑鼠，一頁頁古老的檔案在眼前展開。
他正反覆查看同一類記載：教會曾長期掌握著一支擁有超自然能力的特殊隊伍——獵魔人。
他曾經一直認為，這不過是個榮耀性的稱號，就像「騎士」「牧師」或「國王」一樣，本質上仍是血肉之軀的凡人。
至於典籍中描述獵魔人所擁有的種種超自然神力，也並無多少值得驚奇之處——教會至今仍公開宣揚這世上有上帝與天使的存在呢。
關於獵魔人的記載，不過是同一套敘事體系的延伸罷了——貝戈利奧原本一直如此堅信。
然而，紐約教區的助理主教薩博特卻不遠萬里趕赴羅馬，親自拜訪掌管「信理部」的他，以自己的信仰和靈魂發誓：
這世上，真的存在獵魔人。
貝戈利奧翻閱了許久晦澀的拉丁文古籍，又點開網上流傳的一段監控視頻。那是伊斯特河「遊輪慘案」的畫面，警方已證實其真實性。
畫面凌亂而血腥，一個名叫阿德里安的墨西哥男子在短短几分鐘內，獨自屠殺了十七名毒販，動作殘暴、迅捷，宛如非人。
他反反覆覆看了十幾遍，直到雙眼發酸，終於感到一絲疲憊。抬頭看時鐘，已是午夜。
貝戈利奧長嘆一聲，起身準備換衣休息。可就在他站直身體的那一刻，卻猛然發現異樣。
書桌上，不知何時多了一盞燃燒的蠟燭，火光搖曳。
他皺起眉頭，還未想明白燭台從何而來，卻發現原本的筆記本電腦已不翼而飛，
取而代之的是十幾本厚如磚頭的羊皮卷古籍，散發著陳年皮革與墨水的味道。
再抬頭，明亮的落地玻璃窗變成了狹窄的木質窗欞，現代簡約的書桌變成了粗糲厚重的橡木桌，
柔軟的床鋪也換成了簡陋的木板床。房間內所有華麗的裝飾都已消失，只剩下冰冷光禿的石壁。
這裡不再是現代的主座教堂套房，而像是一間中世紀的古老修道室。
正當貝戈利奧心頭湧起強烈的不安時，房門外忽然響起急促的敲門聲。
薩博特略帶興奮的聲音從門外傳來：「閣下！請快出來！獵魔人……他來了！」
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隨著林銳實力的提升，夢魘空間悄然進化成了真正的黑暗世界。
先前遭遇吞火獸的攻擊時，他的靈魂被黑暗火焰點燃。
起初只是體表出現大量灼傷、燎泡與污血，可因為傷勢始終未能得到有效治療，那黑暗火焰愈燒愈烈。
僅僅兩三天時間，已將他的整個靈體化作了一團熊熊燃燒的火炬。
他的意識正在急速異化，氣質變得越發猙獰可怖，宛如一頭瀕臨失控的惡靈。
貝戈利奧從房間走出，踏入宏偉而光明的聖殿時，一眼就看到了這個景象......
一個幾近墮落的獵魔人，渾身正燃燒著漆黑的火焰，沉默而危險地佇立在聖光之中。
薩博特立刻激動地指向林銳，大聲說道：「就是他！主教閣下，他叫里昂，是真正的獵魔人！
可他現在的狀態非常糟糕……黑暗正在侵蝕他的靈魂，如果再得不到拯救，他就會徹底黑化，成為『暗影』獵魔人！」
在林銳身旁，早已感受到他危險氣息的索菲亞與凱薩琳打開空間門，跑了過來。
她們不顧那灼熱的黑暗火焰，緊緊抱住他正在燃燒的軀體，哭得泣不成聲。
兩個女人恨不得能代替他承受這一切痛苦，將那可怕的侵蝕分擔到自己身上。
而一旁，桃樂絲眼神空洞地抱著毛絨狗波奇，低聲喃喃道：「臭小子，你的人脈還真廣啊……連羅馬教廷最強的紅衣主教都被你請來了。」
林銳沒有回應。
此刻的他模樣駭人，只是無聲地站在原地，一言不發，燃燒的黑色火焰映照著他扭曲猙獰的面容。
貝戈利奧神色凝重地緩緩走近，沉聲問道：「誰能給我解釋一下嗎？」
「我來說吧。」桃樂絲上前一步，平靜開口，「主教閣下，您已經睡著了，靈魂進入了黑暗世界。
里昂惹上了些麻煩，他是來尋求幫助的……只是黑暗對他的侵蝕越來越深，現在連腦子都開始變得不太好使了。」
伴隨著桃樂絲的講述，她將林銳的來歷與當前的危急狀況大致說明。而在她解說的過程中，貝戈利奧自身的形態也在悄然發生變化……
這位紅衣主教原本只是個不起眼的小老頭，身形矮小，面容平凡，毫不起眼。
但隨著他了解黑暗世界的本質，其身軀也在緩緩發生驚人的變化。
一件鑲嵌著璀璨金邊的純白法袍憑空披上他的身軀，袍角無風自揚；
他的頭頂浮現出一頂華貴莊嚴的黃金冠冕，權杖則悄然凝現在他蒼老的手中，杖身流轉著聖潔的光輝。
下一瞬，強烈的聖光從他體內轟然迸發而出！
那光芒純淨而熾烈，如同一輪曜日當空照耀，瞬間充盈整個聖殿空間。神聖的氣息如潮水般涌動，所到之處，黑暗盡皆退散。
小老頭魅力飆升，形象巨變，其外貌變得莊嚴肅穆，猶如替天主行事的人間代言人。
林銳身上熊熊燃燒的黑暗火焰，在這聖光的壓制下劇烈扭曲、發出滋滋的灼燒聲，仿佛遇到了天生的克星，迅速被逼得節節敗退。
他被燒糊塗的頭腦恢復些許清明，理智回歸，思維重新運轉。在看到小老頭面目時，他就露出古怪表情。
環視一周，認清身邊狀況後，他更是吐槽般說了句：「你們怎麼把梵蒂岡的教皇給找來了？」