第25章 人口失蹤案
三月十八，雨。
趙牧坐在縣獄的公房裡，看著牆上掛的安陽縣地圖。地圖是蕭何手繪的，標著全縣二十三里（鄉）、八千戶人家的大致分布。他用炭筆在三個位置畫了圈——那是失蹤工匠的家。
「陳鐵匠，住城東三里，四十二歲，三代鐵戶，手藝在安陽排前三。」蕭何指著第一個圈，「正月十六說去邯鄲『做大活』，至今未歸。」
「李弓匠，城南五里，三十八歲，原趙軍弩手，退役後做弓。」趙黑炭指著第二個，「正月底走的，說是親戚介紹，去齊地賺大錢。」
「王鐵匠，城西二里，三十五歲，手藝一般，但力氣大。」青鳥指著最後一個，「二月初三走的，走前借了鄰居五百錢，說發了工錢就還。」
三個工匠，三個方向——邯鄲、齊地、不明。
但趙牧知道，他們都去了同一個地方：代地。
「家屬都問過了？」他問。
「問過了。」蕭何說，「都說走前有陌生人上門，給的工錢高，按月結，還預付定金。陳鐵匠家收了五金定金，李弓匠家收了八金，王鐵匠家收了五金。」
「陌生人長什麼樣？」
「都說不清，戴斗笠，遮著臉，說話帶外地口音。」青鳥說，「但陳鐵匠的女兒說，那人右手缺了小指。」
缺指？
趙牧想起一個人——田虎的一個手下，叫田九，去年爭地時被人砍了手指。
田虎死了，他手下還在活動？
「田九還活著嗎？」他問趙黑炭。
「活著，關在郡獄，等秋決。」
「去提他。」
趙黑炭去了趟邯鄲，下午帶回田九。田九三十多歲，瘦得像竹竿，右手缺了小指。
「認識陳鐵匠嗎？」趙牧問。
田九搖頭：「不認識。」
「正月十六，你去過城東三里，找陳鐵匠，給了五金定金。」
「大人冤枉，我正月在牢里，怎麼出去？」
趙牧看向蕭何。蕭何翻出郡獄記錄——田九正月確實在押。
不是他。
「那還有誰缺小指？」趙牧問。
青鳥想了想：「渡口的劉三，他右手缺小指。」
劉三死了。
線索斷了。
趙牧盯著地圖，腦子裡梳理著。走私網絡：張午供出呂通，呂通要工匠，孫氏安排，劉三運輸。現在張午被抓，劉三死了，孫氏在押，呂通跑了。
但工匠還在失蹤。
說明這網絡不止一條線，孫氏只是其一。
「查最近三個月所有離開安陽的工匠。」趙牧對蕭何說，「不管什麼理由，只要人沒回來，都記下來。」
蕭何查了兩天，列出名單：十二個工匠，八個鐵匠，三個木匠，一個弓匠。都是青壯年，手藝不錯，走前都收了「高薪聘書」。
「聘書還在嗎？」
「家屬說，來人看完就收走了，沒留。」
做得乾淨。
趙牧讓青鳥去市井打聽，有沒有「招工」的傳聞。青鳥去了半天，帶回一個消息：最近有人在城南的「老陳酒肆」談招工，專招手藝人，工錢是市價三倍。
「誰在招？」
「一個疤臉男人，左臉有疤，說話帶齊地口音。」
又是呂通。
趙牧決定去會會他。
三月二十，傍晚，老陳酒肆。
趙牧扮成落魄工匠，穿著打補丁的麻衣，蹲在酒肆門口啃麥餅。趙黑炭在不遠處的巷口望風。
酉時三刻（傍晚六點），一個瘦高男人走進酒肆，左臉一道疤，從眼角劃到嘴角。他點了酒菜，坐在角落。
趙牧等他吃完，湊過去。
「老闆，聽說您招工？」
疤臉男人抬眼看他：「什麼工？」
「鐵匠，會打農具，也會打點別的。」趙牧壓低聲音，「以前給田家幹過私活。」
疤臉男人眼神一閃：「田家？哪個田家？」
「安陽田氏，田虎少爺。」趙牧說，「不過現在田家倒了，沒活干。」
疤臉男人打量他：「你叫什麼？」
「趙七，排行老七。」
「手藝怎麼樣？」
「田家的刀，一半出自我手。」趙牧吹牛。
疤臉男人笑了：「口氣不小。明天卯時，城西土地廟，帶工具，有人接你。」
「工錢呢？」
「月俸十石，管吃住，預付五金。」
「去哪做活？」
「到了就知道。」疤臉男人起身，「來不來隨你。」
說完，扔下酒錢走了。
趙牧沒追。他回到縣衙，跟蒙川匯報。
「你想混進去？」蒙川皺眉，「太危險。」
「這是唯一能查到呂通老巢的辦法。」趙牧說，「下官帶趙黑炭一起去，有個照應。」
蒙川沉默良久：「本官給你五天時間。五天內，沒消息，本官就報郡里，說你們失蹤了。」
這話說得冷酷，但也是規矩。
「謝明府。」
當天夜裡，趙牧準備行裝。一把短刀，一包傷藥，幾塊麥餅，還有那枚磨薄的銅錢。
青鳥給他縫了件厚襖，裡面夾層藏了十金——應急用。
「一定要回來。」她眼睛紅紅的。
「放心。」趙牧拍拍她的肩，「我不在，你幫我看著蕭何，別讓他算帳算暈了。」
青鳥破涕為笑。
第二天卯時，城西土地廟。
趙牧和趙黑炭背著工具包，在寒風裡等著。趙黑炭扮成他弟弟，叫趙八，裝啞巴——他不會說齊地方言。
辰時初（早上七點），一輛馬車來了。車夫是個壯漢，掀開車簾：「趙七？」
「是。」
「上車。」
車裡已經坐了兩個人，都是工匠打扮，一個四十多歲，一個三十出頭。看見趙牧，點點頭，沒說話。
馬車出城，往北走。
走了約半個時辰，趙牧發現路線不對——不是去邯鄲，是往西，進山了。
「老闆，這是去哪？」他問車夫。
「到了就知道。」車夫頭也不回。
山路崎嶇，馬車顛簸。趙牧透過車簾縫隙看外面，是太行山的支脈，人煙稀少。
午時，馬車停在一處山谷。谷里有幾間木屋，冒著炊煙。
「下車。」
趙牧下車，看見木屋前站著七八個工匠，都在忙碌——打鐵的打鐵，鋸木的鋸木，還有人拉弓試箭。
這裡是個秘密作坊。
疤臉男人從最大的木屋走出來，看著趙牧：「趙七，露一手。」
趙牧走到鐵砧前，生火，燒鐵，打了一把短刀。他前世沒打過鐵，但這三個月跟縣裡鐵匠學過，架勢還行。
刀打成，淬火，磨刃。
疤臉男人接過刀，試了試：「還行。去那邊，打弩機。」
弩機？
趙牧心頭一緊。弩是軍械，私造是死罪。
但他沒說話，走到指定位置。那裡堆著半成品弩機零件，需要組裝。
他組裝了一具，試了試，能上弦。
疤臉男人滿意了：「你就留在這兒，包吃住，月俸十石，月底結。但有一條——不准離開山谷，否則……」
他做了個抹脖子的動作。
趙牧點頭。
接下來的三天，趙牧和趙黑炭在山谷里幹活。白天打鐵、造弩，晚上睡通鋪。他們數了數，這裡一共有十五個工匠，都是安陽及周邊縣失蹤的。
第四天夜裡，趙牧和趙黑炭悄悄溜出木屋。
他們摸清了山谷的布局：三間作坊，一間倉庫，一間伙房，還有一間守衛住的屋子。守衛有六人，分兩班巡邏。
「後山有條小路，能出去。」趙黑炭白天假裝解手時探過。
「先不急。」趙牧說，「明天有一批貨要運走，咱們混進去，看看送去哪。」
第五天，疤臉男人來了，帶著三輛馬車。
「這批弩機，今晚運走。」他對守衛說，「老規矩，蒙眼，綁手，送到地方再解開。」
工匠們被集中起來，蒙上眼睛，綁了手，押上馬車。趙牧和趙黑炭也在其中。
馬車走了半夜，顛得人骨頭散架。趙牧憑感覺判斷方向——往北，一直在上山。
黎明時分，馬車停了。
眼罩被摘下，趙牧看見一片營寨——木柵欄，帳篷，巡邏的士兵穿著皮甲，但不是秦軍制式。
是代軍。
他們到了代地邊境。
「下車！」守衛吆喝。
工匠們被趕進一個帳篷。疤臉男人走進來，說：「這兒就是你們以後幹活的地方。好好干，公子嘉不會虧待你們。」
公子嘉，代王。
趙牧心頭一沉。他們被運到了敵國。
午飯時，趙牧和趙黑炭蹲在角落裡，觀察營寨。大約有三百士兵，裝備不齊，但士氣不低。遠處有更大的營帳，應該是主將的。
「晚上行動。」趙牧低聲說，「放火，製造混亂，趁亂跑。」
「往哪跑？」
「南邊，回秦地。」
趙黑炭點頭。
黃昏時，起了風。趙牧偷了一罐火油，藏在柴堆里。趙黑炭摸清了馬廄的位置——那裡有十幾匹馬。
子時，守衛換班。
趙牧點燃柴堆，火勢很快蔓延。營寨里亂成一團，士兵忙著救火。
他和趙黑炭溜進馬廄，解了兩匹馬，翻身上馬，往南沖。
「有奸細！」有人大喊。
箭矢射來，趙牧伏低身子，催馬狂奔。
衝出營寨，進了山林。身後追兵的火把像一條火龍。
跑了一個時辰，馬累了，人也累了。趙牧勒住馬，聽身後的動靜——追兵被甩開了。
「這是哪？」趙黑炭問。
趙牧看星星辨方向：「往南走，天亮前應該能到邊境。」
兩人下馬步行，馬太顯眼，放棄了。
又走了兩個時辰，天蒙蒙亮時，看見秦軍的烽火台。
「到了！」趙黑炭激動。
烽火台上的守軍發現了他們，弓箭對準：「什麼人！」
「安陽縣獄掾趙牧！」趙牧大喊，「有緊急軍情，要見你們長官！」