第29章 爭牛案後續
五月的雨，淅淅瀝瀝下了三天。
安陽縣東鄉的土路變得泥濘不堪，車輪陷進去半尺深。李老四趕著那頭失而復得的黃牛，深一腳淺一腳往村里走。牛背上馱著兩袋粟種——是趙牧托人送來的，說是「爭牛案」的補償。
「老四，牛回來啦？」村口的王老漢蹲在屋檐下抽旱菸。
「回來了。」李老四抹了把臉上的雨水，「多虧趙獄掾……現在是趙縣丞了。」
「聽說要升郡里去了？」
「嗯，月底就走。」
王老漢嘆了口氣：「好官吶，可惜留不住。」
李老四把牛趕進自家牛棚，添了草料。媳婦端來熱水：「洗洗，吃飯。」
飯桌上，媳婦說：「東頭的張三家，牛昨晚丟了。」
「又丟牛？」
「這月第三頭了。」
李老四放下碗。安陽這兩年太平，偷雞摸狗的有，但偷牛——牛是大牲口，一頭值五金，夠一家子吃半年。敢偷牛的，不是亡命徒，就是有背景。
第二天一早，李老四去縣衙報官。
趙牧正在收拾卷宗——月底要去邯鄲上任，得把安陽的案子都結清。聽見又丟牛，他皺了皺眉。
「帶我去看看。」
東鄉離縣城十五里，趙牧騎馬，趙黑炭和李老四步行。雨後的田野青翠，秧苗剛插下，水田像一面面鏡子。
丟牛的是張三，三十來歲，老實巴交的農戶。他家的牛棚在院子西側，木門被撬開，地上有凌亂的腳印。
「什麼時候丟的？」
「昨晚戌時（晚上七點到九點）我還餵過牛，今早卯時（早上五點到七點）起來就不見了。」張三眼圈紅著，「這牛才三歲，正能幹的時候……」
趙牧蹲下看腳印。泥地里的腳印很雜，至少三個人，穿的都是草鞋。腳印往東去了，但出村半里就消失——上了鋪石子的官道。
「最近村裡有生人來過嗎？」他問。
「有。」張三想了想，「前天來了個收皮貨的，在村里轉了半天。」
「長什麼樣？」
「四十多歲，黑臉，左耳缺一塊。」
趙黑炭低聲對趙牧說：「像是王三刀的餘黨，叫疤耳劉，以前在田家賭場看場子。」
王三刀，那個連環殺人犯，去年被腰斬。他的手下散的散，逃的逃，居然還有人敢在安陽活動？
「李老四，」趙牧轉頭，「你丟牛那次，附近有生人嗎？」
「有，也是個收皮貨的，但不是疤耳劉，是個麻子臉。」
連環盜牛？
趙牧讓趙黑炭帶人在東鄉附近搜尋，自己回縣衙調閱近三個月的報案記錄——果然，除了東鄉，西鄉、北鄉也有丟牛案，一共五起，丟了七頭牛。
「都是青壯公牛。」蕭何指著記錄，「被盜時間都在月初或月末，那時候月光暗，好下手。」
「牛偷了怎麼運走？」趙牧問，「一頭牛幾百斤，目標大。」
「走水路。」蕭何說，「我查過，每次丟牛後第二天，漳水渡口都有運牛的船出去，說是去邯鄲肉市。」
邯鄲肉市，趙國故都最大的牲口交易市場，每天進出牛羊上千頭。偷來的牛混進去，確實難查。
「那咱們去邯鄲。」
趙牧帶著趙黑炭和五名捕快，騎馬去邯鄲。六十里路，兩個時辰就到了。
邯鄲肉市在西市邊上，占地百畝，臭氣熏天。牛欄一排排，黃牛、水牛、氂牛，足有五六百頭。買家賣家討價還價，人聲鼎沸。
趙牧扮成買牛的富戶，在牛市轉悠。趙黑炭眼尖，指著一處牛欄：「趙掾，你看那頭。」
那是一頭黃牛，三歲左右，體格健壯，右耳有個豁口——張三說過，他家牛小時候被樹枝劃傷，右耳缺一塊。
「確定嗎？」
「確定，我記性好。」
趙牧走過去問牛販：「這牛怎麼賣？」
牛販是個胖子，滿臉堆笑：「客官好眼力，這牛牙口好，力氣大，八金。」
「貴了，六金。」
「七金，不能再少。」
「成交。」趙牧付錢，「這牛哪來的？」
「自家養的。」胖子眼神閃爍。
趙牧亮出官印：「安陽縣丞趙牧，查盜牛案。這牛是贓物，你從哪收的？」
胖子臉白了：「大人饒命！我是從……從疤耳劉手裡買的，五金。」
「疤耳劉在哪？」
「他說今天還來，約的未時（下午一點到三點）在北門交貨。」
趙牧讓捕快看著胖子，自己和趙黑炭去北門埋伏。
未時剛到，一輛牛車來了。車上坐著三個人，趕車的是個麻子臉，車上兩頭牛。
疤耳劉不在。
趙牧等他們交易時，突然帶人衝出：「官府拿賊！」
麻子臉反應快，跳車就跑。趙黑炭追上去，兩人在街巷裡追逐。跑了三條街，麻子臉鑽進一條死胡同，轉身拔刀。
「別過來！」
趙黑炭抽出腰刀：「放下刀，饒你不死。」
麻子臉咬牙，揮刀砍來。趙黑炭格擋，反手一刀劈在他手腕上，刀落地。麻子臉捂著手慘叫。
押回肉市，一審就招了。
他們一共五人，疤耳劉是頭目，專門偷牛。偷了運到邯鄲，通過胖子銷贓，一頭牛賣五到八金，贓款平分。
「為什麼專偷牛？」趙牧問。
「牛值錢。」麻子臉說，「而且……疤耳劉說，要報復你。」
「報復我？」
「他說你是王三刀的仇人，王三刀死了，他得替他報仇。讓你丟官，比殺你解恨。」
趙牧冷笑：「那他人呢？」
「在……在城西的悅來客棧。」
趙牧帶人去悅來客棧。踹開門時，疤耳劉正在數錢，床上散著幾十枚金餅。
「趙牧！」他抓起刀。
「放下。」趙牧說，「你跑不了。」
疤耳劉看看門外十幾個捕快，頹然扔刀。
押回縣衙，連夜審訊。疤耳劉招供：他們偷了七頭牛，賣了四頭，得金二十八枚。剩下的三頭在城外的秘密牛棚。
「就這些？」趙牧問。
「就這些。」
「王三刀的其他餘黨呢？」
「散的散，死的死，沒剩幾個了。」
案子結了。七頭牛找回四頭，剩下三頭已經被宰殺，只能按價賠償失主。疤耳劉判斬首，從犯黥面流放。
退堂後，趙牧坐在公房裡，看著窗外暮色。
趙黑炭端來飯菜：「趙掾，吃飯。」
「黑炭，你說，為什麼總有人恨我？」
「因為你擋了他們的路。」趙黑炭說，「田氏、司馬戎、趙成、疤耳劉……你斷了他們的財路，他們當然恨你。」
「可我做的是對的。」
「對錯不重要，利益才重要。」趙黑炭難得說這麼多話，「在這些人眼裡，你比他們更可恨——因為你不僅斷了他們的財路，還讓他們覺得自己錯了。」
趙牧沉默。
是啊，利益。
他想起前世看過的新聞：打假人被打，舉報者被報復。不是因為打假錯了，是因為動了別人的蛋糕。
古今都一樣。
「黑炭，你去過邯鄲嗎？」
「去過一次，十年前。」
「那裡怎麼樣？」
「大，人多，也亂。」趙黑炭說，「趙掾，你真要去？」
「要去。」趙牧說，「安陽太小了。要想做更大的事，就得去更大的地方。」
「更大的事是什麼？」
「讓好人不受欺負，讓壞人不敢作惡。」趙牧說，「很幼稚，是吧？」
趙黑炭搖頭：「不幼稚，很難。」
「難也得做。」
吃完飯，趙牧繼續整理卷宗。青鳥進來，端來熱茶。
「趙掾，燕姐姐派人送信來了。」她遞上一封帛書。
趙牧展開。燕輕雪的信很簡短：「邯鄲水深，趙亥雖倒，其黨未散。君來之日，當備暗箭。燕子閣隨時可用。」
趙亥的黨羽還在活動。
趙牧燒了信。
看來邯鄲之行，不會太平。
但再不太平，也得去。
這是他選的路。