第42章 博弈與青鳥遇險
辰時的邯鄲西市，已經人聲鼎沸。
青鳥挎著竹籃，穿行在攤位間。秋陽照在青石板路上，蒸騰起昨晚積雨的潮氣。她今天要買的東西不少：粟米、豆子、鹽，還有針線——趙牧那件深衣的袖口磨破了，得補。
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「小娘子，新到的齊地細鹽，一百二十錢一斤。」鹽販招呼道。
青鳥蹲下看了看。鹽粒確實細白，但太貴了。她搖頭：「有粗鹽嗎？」
「粗鹽八十錢。」鹽販從另一個陶罐里舀出一勺，顆粒粗大，還夾雜著灰色雜質。
青鳥猶豫了下，還是買了粗鹽。趙牧的年俸雖然三百石，但粟米折色後實際到手不多，還要養著鄧展、趙黑炭他們，得省著花。
她付了錢，把鹽包好放進竹籃，起身時，眼角餘光瞥見巷口有個人影閃了下。
又是那兩個潑皮。
青鳥心頭一緊，加快腳步。她今天特意繞了路，沒想到還是被盯上了。
穿過布匹市時，她假裝看一匹麻布，借著攤位的遮擋回頭看了一眼。兩個三十來歲的漢子，穿著粗麻短褐，一個臉上有疤，一個缺了半隻耳朵。
兩人站在不遠處的陶器攤前，假裝挑選瓦罐，但眼神時不時往她這邊瞟。
青鳥咬了咬嘴唇，轉身往人多的地方走。
西市是邯鄲最繁華的市集，縱橫七八條街，店鋪林立。她專挑人多的地方擠，想甩掉尾巴。
但對方顯然很熟悉這片地形。無論她怎麼繞，那兩人總能跟上，始終保持著十丈左右的距離。
青鳥手心開始冒汗。
她想起趙牧昨晚的叮囑：「如果真被盯上，別往偏僻處跑，往官府或者大商鋪去。」
郡守府在西市東邊，隔了三條街。但這段路中間有一段小巷……
她猶豫了下，還是決定去郡守府。
走到市集邊緣時，人漸漸少了。青鳥加快腳步，幾乎是小跑起來。
身後傳來急促的腳步聲。
她不敢回頭，提著裙擺往前沖。竹籃里的東西磕碰作響。
拐進一條巷子時，前面突然出現一個人。
是那個缺耳朵的潑皮。
青鳥猛地停住，轉身想往回跑，但臉上有疤的那個已經從後面堵了上來。
巷子很窄，兩邊是高牆，沒有岔路。
「小娘子，跑什麼？」缺耳朵的咧嘴笑，露出黃牙，「我們兄弟就想跟你說幾句話。」
青鳥背靠著牆，竹籃擋在身前：「你們是誰？想幹什麼？」
「我們是誰不重要。」刀疤臉走近，身上有股汗臭味，「重要的是，你家那位趙大人，最近手伸得太長了。」
他伸手要抓青鳥的胳膊。
青鳥猛地舉起竹籃砸過去。鹽包、豆子撒了一地，陶罐摔碎，發出刺耳的聲響。
刀疤臉被砸得後退一步，怒了：「給臉不要臉！」
他撲上來，青鳥側身躲過，但袖子被扯住。「刺啦」一聲，袖子撕裂。
青鳥尖叫：「救命——」
聲音在巷子裡迴蕩。
但這條巷子偏僻，此時又正值市集最熱鬧的時辰，外面人聲嘈雜，根本沒人聽見。
缺耳朵的從後面捂住她的嘴。力道很大，青鳥幾乎窒息。
「老實點！」刀疤臉掏出一截麻繩，「綁了帶走！」
青鳥拼命掙扎，腳踢在對方小腿上。刀疤臉吃痛，鬆了手。青鳥趁機掙脫，往巷口跑。
但剛跑出幾步，眼前一黑——有人從牆頭跳下來，攔在她面前。
第三個人。
這人穿著灰色深衣，蒙著面，眼神冰冷。
青鳥的心沉到谷底。
完了。
蒙面人一言不發，伸手抓向她肩膀。動作很快，顯然是練家子。
青鳥下意識閉眼。
但預期的疼痛沒有來。
耳邊響起一聲悶哼，然後是重物倒地的聲音。
青鳥睜開眼。
蒙面人退了兩步，捂著右肩，指縫裡有血滲出。他面前站著一個人——趙牧。
趙牧手裡握著一把短劍，劍尖滴血。他擋在青鳥身前，背挺得筆直。
「大人……」青鳥聲音發顫。
「站我身後。」趙牧沒回頭，眼睛盯著蒙面人。
刀疤臉和缺耳朵的也反應過來，抽出藏在腰間的短棍，一左一右圍上來。
「趙決曹，」蒙面人開口，聲音沙啞，「這事你別管，我們可以當沒看見你。」
「在我面前綁我的人，」趙牧說，「還要我當沒看見？」
「她只是個僕役。」
「她是我的人。」
話很簡短，但分量很重。
蒙面人眼神閃爍了下，忽然揮手：「走！」
三人同時後撤，動作迅捷。刀疤臉還扔出一把石灰粉，白霧瀰漫。
趙牧側身護住青鳥，等粉塵散去，巷子裡已經空了。
只有地上幾滴血，還有散落的鹽和豆子。
青鳥腿一軟，坐倒在地。
趙牧收起短劍，蹲下扶她：「受傷沒？」
青鳥搖頭，眼淚卻止不住地流：「我、我沒事……他們……」
「別怕。」趙牧拍拍她肩膀，「他們跑了。」
他把青鳥扶起來，撿起竹籃——已經摔壞了。鹽撒了大半，豆子也混進了塵土。
「可惜了。」趙牧苦笑，「八十錢呢。」
青鳥被這話逗得破涕為笑，但笑完又後怕：「他們是誰？」
「田氏的人。」趙牧眼神冷下來，「或者說，是田氏雇的人。」
他蹲下，用手指蘸了點地上的血，湊近聞了聞。血還是溫的。
「那個蒙面人，右手用刀。」他分析道，「我刺中他右肩，他至少一個月拿不了兵器。而且傷口深，會留疤——這是個線索。」
青鳥看著他專注的樣子，忽然覺得，剛才那個擋在她身前的身影，和眼前這個蹲著分析血跡的人，是同一個人，又好像不是。
在安陽時，他還是個瘦弱的囚犯，需要她偷偷送飯才能活下去。
現在……
「走，先回府。」趙牧起身，「這裡不安全。」
他拉著青鳥走出巷子。外面陽光刺眼，市集喧囂依舊，仿佛剛才那場驚險從未發生。
但青鳥知道，有些東西，已經不一樣了。
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趙牧把青鳥送回西跨院，叫來趙黑炭：「從今天起，你負責保護青鳥。她去哪，你跟到哪。」
「是！」趙黑炭拍胸脯，「有俺在，誰也別想動青鳥姑娘！」
趙牧又對鄧展道：「你去查三個人：臉上有刀疤，缺半隻耳朵，還有右肩新受傷的蒙面人。重點查城西的潑皮、遊俠，還有……田氏名下的那些賭坊、酒肆。」
「明白！」
布置完，趙牧換了身乾淨深衣，去了郡守書房。
白無憂正在看公文，見他進來，抬眼：「聽說早上西市出事了？」
消息傳得真快。趙牧拱手：「幾個潑皮想綁架下官身邊的人，被下官擊退了。」
「人呢？」
「跑了。」
白無憂放下竹簡，手指敲著案幾：「知道是誰指使的嗎？」
「田氏。」
「證據？」
「暫時沒有。」趙牧實話實說，「但除了他們，沒人有理由這麼做。」
白無憂盯著他看了幾息，忽然笑了：「趙牧，你知道在邯鄲，有多少人想動田氏嗎？」
「下官不知。」
「三任縣令，兩任郡丞，還有不下十個郡吏。」白無憂起身，走到窗邊，「結果呢？那三任縣令，一任『病逝』，一任調任，最後一任因『貪腐』被腰斬。郡丞更慘——一個墜馬，一個失足落水。」
他轉身，目光如刀：「現在，你一個剛來三天的決曹掾，就要碰田氏？」
趙牧沉默了下，抬頭：「郡守，下官沒想碰田氏。是他們先碰了下官。」
「有區別嗎？」
「有。」趙牧說，「下官在安陽時，韓縣令教過一句話：在官場，你可以不惹事，但事來了，不能怕事。」
白無憂挑眉：「韓季教的？」
「是。」
「那他還教了什麼？」
「他還說，」趙牧頓了頓，「有些事，你退一步，對方不會適可而止，只會得寸進尺。所以要麼不動，要動，就動到底。」
書房裡安靜了片刻。
白無憂忽然大笑：「好！好個韓季！難怪他敢舉薦你來邯鄲！」
笑罷，他走回案後，神色嚴肅起來：「趙牧，本守可以支持你查田氏。但有兩個條件。」
「請郡守示下。」
「第一，不能明著查。田氏在邯鄲根基太深，明著來，你會死得很快。」
「第二呢？」
「第二，」白無憂盯著他，「真要動手時，必須一擊必殺。若打蛇不死……死的就是你。」
趙牧躬身：「下官明白。」
「去吧。」白無憂擺擺手，「本守等著看你的手段。」
趙牧退出書房，在迴廊里站了會兒。
秋風吹過，帶著涼意。
他摸了摸腰間的短劍——那是王賁送的，今早第一次見血。
見血了，就回不了頭了。
也好。
他深吸一口氣，朝公務間走去。
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王匡已經在等了，臉色蒼白。
「趙決曹，」他見趙牧進來，立刻起身，「早上的事，下官聽說了……」
「坐。」趙牧在案後坐下，「王曹史，田氏那邊，有什麼動靜？」
王匡擦了擦汗：「田氏的管事田榮，昨天傍晚見了司馬郡尉。兩人密談了一個時辰，具體內容不知，但田榮離開時，臉色很難看。」
「還有呢？」
「今天一早，田氏在城南的三家糧鋪，同時調高了粟米價格——每石漲了二十錢。」王匡壓低聲音，「這是信號。田氏在展示實力，告訴全城，他們能左右糧價。」
趙牧手指敲著案幾：「糧價上漲，百姓會怨誰？」
「會怨官府調控不力……」王匡說到一半，明白了，「他們想給郡守施壓！」
「不止。」趙牧搖頭，「糧價漲，民心亂，治安就會出問題。治安一出問題，我這個決曹掾首當其衝——破案率下降，郡守就會問責。」
王匡倒吸一口涼氣：「這是連環計！」
「是陽謀。」趙牧冷笑，「他們算準了，就算我們知道，也無可奈何——總不能強令糧鋪降價。」
他沉思片刻：「王曹史，田氏的糧食，主要從哪裡來？」
「兩個渠道：一是本地收購，二是從齊地走私。」王匡道，「齊國沿海有鹽場，也產糧。田氏通過邊境走私，把齊糧運進來，成本比本地收購低三成。」
「走私路線知道嗎？」
「大致知道。」王匡從懷裡掏出一卷簡陋的地圖，「從齊境過漳水，經鄴縣，再到邯鄲。沿途有七個中轉點，都由田氏控制。」
趙牧接過地圖看了看。路線很清晰，標註了時間和接應人。
「這地圖……」
「是下官這些年暗中記下的。」王匡低頭，「原本想著，或許有一天能用上。」
趙牧深深看了他一眼：「王曹史，這份功勞，我記下了。」
王匡眼眶微紅：「不敢求功，只求……只求趙決曹能給下官一條活路。」
「活路是自己掙的。」趙牧收起地圖，「你現在做的，就是在掙活路。」
他起身，走到窗邊：「糧價的事，我來想辦法。你繼續盯著田氏和司馬戎，有任何風吹草動，立刻報我。」
「是！」
王匡退下後，趙牧重新鋪開地圖。
漳水、鄴縣、中轉點……
他手指在一個叫「黑石渡」的地方點了點。這是漳水上的一個重要渡口，田氏的走私船隊經常在那裡停靠。
如果能在那裡截住一批走私糧，然後以「平抑糧價」的名義在邯鄲低價發售……
既能打擊田氏，又能收攏民心。
但問題是——怎麼截？
他一個郡決曹掾，無權調動郡兵。而田氏的走私船隊，肯定有武裝護衛。
得想個辦法。
正思索著，鄧展匆匆進來。
「大人，查到了！」
「說。」
「那個缺耳朵的潑皮，叫侯三，是城南『快活林』賭坊的打手。賭坊的東家……姓田。」鄧展喘著氣，「刀疤臉是他同夥，叫劉疤。兩人都是侯三的爪牙，專門幹些見不得人的勾當。」
「蒙面人呢？」
「還沒查到。」鄧展搖頭，「但侯三和劉疤今天一早就出城了，說是『接趟貨』。」
「接貨？」趙牧眼睛眯起，「什麼時候回來？」
「賭坊的人說，最晚明天傍晚。」
趙牧手指在案几上輕輕敲著。
明天傍晚……
夠他布置了。
「鄧展，」他抬頭，「你去準備幾樣東西：麻繩、漁網、石灰粉，還有……找幾個信得過的兄弟，要會水的。」
「大人這是要……」
「黑石渡，截船。」趙牧笑了笑，「田氏不是想玩嗎？咱們陪他們玩把大的。」
鄧展眼睛亮了：「是！」
他轉身要走，趙牧叫住他：「等等。」
「大人還有吩咐？」
「去跟青鳥說一聲，」趙牧頓了頓，「今晚我可能不回來吃飯，讓她別等。」
鄧展愣了愣，點頭：「是。」
他退下後，趙牧重新看向地圖。
黑石渡在漳水北岸，離邯鄲三十里。田氏的船隊通常子時前後經過，運送走私貨物。
如果一切順利，明天這個時候，田氏就會知道——
他們惹錯人了。
窗外，秋陽西斜。
趙牧吹滅燈，走出公務間。
他得去一趟郡尉府——不是去質問司馬戎，而是去「匯報工作」。
有些戲，得演足了。
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郡尉司馬戎是個四十多歲的中年人，身材魁梧，臉上有軍旅生涯留下的風霜。他正在校場看郡兵操練，聽說趙牧求見，挑了挑眉。
「讓他過來。」
趙牧走進校場時，幾十名郡兵正在練習劈砍。呼喝聲震天，塵土飛揚。
司馬戎坐在高台上，沒起身：「趙決曹，稀客啊。」
「下官拜見郡尉。」趙牧行禮。
「有事？」
「府庫失竊案已有眉目。」趙牧呈上一卷竹簡，「盜賊手法已破，涉案人員正在追查。特來向郡尉稟報。」
司馬戎接過竹簡，隨便掃了眼，丟在案上：「這種事，報給郡守就行，不用專門來找我。」
「涉及郡兵。」趙牧說，「守衛張駒、李勇都是郡兵營的人，下官覺得，該讓郡尉知曉。」
司馬戎眼神銳利起來：「趙決曹這是懷疑本尉治軍不嚴？」
「不敢。」趙牧低頭，「只是按規矩辦事。」
「規矩？」司馬戎笑了，笑聲很冷，「趙決曹，你從安陽來，可能不知道邯鄲的規矩。」
他站起身，走到趙牧面前。身高比趙牧高半個頭，壓迫感很強。
「在邯鄲，有些規矩寫在竹簡上，有些規矩……」他拍拍趙牧的肩膀，「得自己悟。」
力道很大，拍得趙牧肩頭髮麻。
「下官愚鈍，」趙牧面不改色，「還請郡尉明示。」
司馬戎盯著他看了幾息，忽然又笑了：「行了，案子你繼續查，該抓人抓人，該殺頭殺頭。郡兵營這邊，我會整頓。」
「謝郡尉。」
「去吧。」
趙牧躬身退出校場。
走出郡尉府大門時，他回頭看了一眼。
高台上，司馬戎還站在那裡，身影在夕陽下拉得很長。
眼神很冷。
趙牧收回目光，朝西跨院走去。
這場博弈，才剛剛開始。
而他手裡的籌碼，正在一點點增加。