第44章 賞賜與暗流
三十鎰金的賞錢裝在木匣里，沉甸甸的。青鳥把木匣抱在懷裡，跟著趙牧往西跨院走。已是酉時，夕陽把兩人的影子拉得老長。
「大人，」她小聲問，「這些錢……真能收嗎？」
「郡守賞的，為什麼不收？」趙牧腳步輕快，「再說，咱們現在正缺錢。」
西跨院裡飄出飯菜香。青鳥今天特意去了趟市集，買了半斤羊肉、一把韭菜，還咬牙買了十個雞蛋——雞蛋貴，三錢一個，平時捨不得吃。
她想試試趙牧說過的「炒菜」。
灶房裡，鐵鍋燒熱，豬油化開。青鳥把切好的羊肉片倒進去，「滋啦」一聲，油星四濺。她嚇得後退半步，又趕緊用木鏟翻炒。肉香混著韭菜的辛辣味衝出來，滿屋子都是。
趙黑炭蹲在灶邊咽口水：「青鳥姑娘，這做法……真香啊！」
「大人教的。」青鳥臉微紅，把炒好的羊肉盛進陶盤裡。
又炒了盤韭菜雞蛋。金黃的蛋液裹著翠綠的韭菜，油光發亮。
加上一釜粟米粥，三碟鹹菜，擺了滿滿一案幾。
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五人圍坐——趙牧、青鳥、鄧展、趙黑炭，還有的蕭何，二十出頭，瘦高個，眼神里透著精明。
蕭何是早前從沛縣逃難到安陽，化名蕭何，在安陽協助趙牧辦了不少案件，趙牧現在需要幫手，又把他拉到邯鄲。到邯鄲後向趙牧坦露實情，趙牧感覺蕭何這名字好似在那聽過，一時想不起來，但還是建議其改回原名。
「今天這頓，算是慶功。」趙牧舉碗，碗裡是清水，「府庫案破了，田氏倒了，咱們在邯鄲站穩了。」
眾人舉碗，一飲而盡。
趙黑炭先夾了塊羊肉，塞進嘴裡，眼睛瞪圓：「唔！香！比燉肉香多了！」
鄧展也嘗了一口，點頭：「確實不同。這做法……沒見過。」
「這叫炒。」趙牧夾了筷子韭菜雞蛋，「油熱下鍋，快速翻熟，能保住食材原味。青鳥，手藝不錯。」
青鳥低頭扒飯，耳根微紅。
蕭何吃得斯文，但速度不慢。他邊吃邊問：「趙決曹，田氏的產業查封後，那些鹽……真按市價七成賣？」
「明天就開始。」趙牧放下筷子，「城南、城北各設一個官售點，每人限購三斤。王匡負責這事。」
「這會讓其他鹽商記恨。」蕭何提醒。
「記恨就記恨。」趙牧笑了笑，「他們敢抬價，咱們就繼續低價賣。田氏倉庫里五千石鹽，夠賣三個月了。三個月後……邯鄲的鹽價，就該我說了算了。」
話很平靜，但透著狠勁。
蕭何深深看了趙牧一眼，沒再說話。
吃完飯，青鳥收拾碗筷，趙牧把蕭何叫到正屋。鄧展和趙黑炭在院裡練拳——這是趙牧定的規矩，每天晚飯後練半個時辰。
「蕭禾，」趙牧鋪開竹簡，「你看看這些。」
蕭何湊近。竹簡上是田氏的部分帳目，密密麻麻的數字。
「這是田氏過去三年的鹽鐵流水。」趙牧指著幾處，「這裡，每月十五都有一筆固定支出，標註『北運』。這裡，每月底又有一筆收入，標註『燕返』。你看出什麼了？」
蕭何盯著看了片刻，手指在幾個數字間移動：「支出數額……和收入數額，相差約三成。而且時間上，支出在月中，收入在月底，間隔半月。」
他抬頭：「這是走私的周期。月中出貨，月底回款。三成差額是利潤。」
趙牧點頭：「還有呢？」
蕭何又看了一會兒，忽然說：「不對……利潤不止三成。齊鹽在邯鄲的市價，比齊地貴五倍。就算算上運輸、打點，利潤也該在四倍以上。這三成差額……太少了。」
「所以？」
「所以這些帳是假的。」蕭何指著竹簡，「真的流水應該另有一本。這三成差額，只是明面上給官府看的。真正的利潤，藏在別處。」
趙牧笑了：「那你覺得，真帳會在哪？」
蕭何沉思：「田榮出逃，帶不走太多東西。真帳要麼毀了，要麼……藏在某個只有他知道的地方。」
「比如？」
「田宅的密室，或者……」蕭何眼睛一亮，「城外！田氏在城外有田莊、倉庫，那些地方更隱蔽。」
趙牧從案下又抽出一卷帛布，展開。是張簡易地圖，標註著邯鄲周邊田氏的產業。
「三個田莊，兩處倉庫，都在漳水沿岸。」他手指點在一處，「這裡，黑石渡往北十里，有個叫『百丈崖』的地方，田氏在那裡有個秘密倉庫，連王匡都不知道。」
蕭何詫異：「大人怎麼查到的？」
「侯三和劉疤招的。」趙牧收起地圖，「他們上個月押送一批『特殊貨物』去過那裡。據他們說，倉庫建在山崖半腰，只有一條棧道能上去，易守難攻。」
「裡面有什麼？」
「不知道。」趙牧眼神冷下來，「但侯三說，押送的貨物用油布裹得嚴實，很沉，像是……金屬。」
軍械。
兩人心裡同時閃過這個詞。
「大人打算怎麼辦？」蕭何問。
「先不急。」趙牧搖頭，「田氏剛倒，盯著的人太多。那個倉庫跑不了，等風頭過了再說。」
他換了個話題：「蕭禾，你數算好，我想請你做件事。」
「大人請講。」
「整理田氏的完整罪證，做成表格。」趙牧拿出之前那份帛布，「就像這樣，但要更詳細——時間、物品、數量、經手人、贓款流向、關聯案件，全部列清楚。我要讓任何人一看，就知道田氏該殺。」
蕭何接過帛布，仔細看了看上面的表格格式：「這『表格法』……是大人所創？」
「嗯，方便查帳。」
「何止方便。」蕭何感嘆，「若推廣到官府所有帳目，能省去多少人力，減少多少貪腐。」
趙牧笑了：「那這事就交給你了。需要多少人手，跟鄧展要。」
「蕭禾定不負所托。」
正說著，院門被敲響了。
叩叩叩。
很急。
趙黑炭去開門，門外是個年輕郡兵，滿頭大汗：「趙決曹！郡守請您即刻過去！」
「什麼事？」
「城西水渠……發現一具幼童屍體。」
趙牧臉色一沉。
來了。
連環失蹤幼童案的第一具浮屍，按照細綱，該出現了。
他抓起外袍：「走。」
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**戌時，城西水渠**
水渠是邯鄲舊城排水系統的一部分，寬約一丈，深五尺。秋旱水淺，渠底露出淤泥和雜草。
屍體就在渠邊，蓋著草蓆。周圍站著幾個郡兵，舉著火把。
白無憂已經到了，背著手站在渠邊，臉色難看。
「郡守。」趙牧上前行禮。
「看看。」白無憂指著草蓆。
趙牧掀開草蓆。
是個男孩，約七八歲，瘦小，穿著破舊的麻衣。臉泡得發白，但能看出五官清秀。脖子有勒痕，手指蜷曲，指甲縫裡塞滿黑泥。
「什麼時候發現的？」
「半個時辰前，更夫路過看到的。」一個郡兵回答。
趙牧蹲下，仔細檢查屍體。他從懷裡掏出個小布袋，裡面是自製的工具：小刷子、竹鑷、麻繩尺。
用竹鑷撥開孩童的眼皮，瞳孔渾濁。掰開嘴，舌頭髮紫。按壓胸口，有少量積水流出。
「溺死，」他判斷，「但死前被勒過——頸痕很深，皮下出血，是生前傷。」
白無憂皺眉：「先勒後溺？」
「有可能。」趙牧檢查孩童的手，「指甲縫裡的泥……不是水渠的淤泥。水渠底是黑泥，這是黃泥，還摻著碎石。」
他刮下一點泥，包在布片裡。又檢查孩童的衣物，在褲腳發現幾根褐色毛髮，很短，硬。
「動物毛髮。」他收起來，「像是……狗毛。」
「狗？」
「或者狼。」趙牧站起身，「郡守，這案子不簡單。」
白無憂沉默片刻，揮手讓郡兵退遠些，壓低聲音：「趙牧，這已經是第六個了。」
「第六個？」
「近兩個月，邯鄲城陸續失蹤了五個幼童，都是貧戶孩子，年齡在六到十歲之間。」白無憂聲音很沉，「前五個生不見人，死不見屍。這是第一個找到屍體的。」
趙牧心頭一緊：「為何不早說？」
「案子懸著，說了也無用。」白無憂看著他，「但你是決曹掾，現在該知道了。而且……」
他頓了頓：「這個孩子的舅舅，在郡尉府當差——是司馬戎的人。」
趙牧明白了。
這案子，牽扯到司馬戎。
「郡守希望下官查？」
「查。」白無憂盯著他，「但小心。司馬戎雖然停職了，但他的人還在。這案子……水很深。」
趙牧點頭：「下官明白。」
他重新蓋好草蓆，對郡兵道：「屍體抬回郡府驗屍房，等我詳細檢驗。還有，查這孩子的身份，家住何處，何時失蹤，最後誰見過他。」
「是！」
郡兵抬走屍體。火把光遠去，水渠邊只剩下趙牧和白無憂。
秋夜的風吹過，帶著水腥味。
「趙牧，」白無憂忽然說，「你來得正是時候。」
「郡守何意？」
「邯鄲這潭水，需要你這樣的人來攪。」白無憂轉身，身影沒入夜色，「攪得越渾，底下的東西，才浮得上來。」
趙牧站在原地，看著黑暗中水渠的輪廓。
遠處傳來打更聲：亥時了。
他深吸一口氣，朝西跨院走去。
青鳥還在等他。
案子，也在等他。
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**西跨院**
青鳥果然沒睡，坐在燈下縫衣服。見趙牧回來，起身：「灶上熱著粥。」
「不急。」趙牧坐下，「青鳥，你對邯鄲熟悉，聽說過最近有孩子失蹤嗎？」
青鳥手一頓：「聽……聽說過。西市那邊傳過，說是有拍花子的，專抓窮人家孩子。但官府一直沒動靜，大家也就當謠言。」
「不是謠言。」趙牧把水渠的事說了。
青鳥臉色發白：「第六個了……那孩子，多大？」
「七八歲。」
「和我弟弟差不多大……」青鳥聲音發顫，「那些拍花子的，抓孩子做什麼？賣？還是……」
她沒說完，但趙牧懂。
亂世，孩子的命最賤。賣去為奴、為娼、甚至……更糟。
「從明天起，你幫我個忙。」趙牧看著她。
「什麼忙？」
「去西市，找那些丟了孩子的人家，問問情況。」趙牧說，「你是女子，又是本地人，他們戒心小。問清楚孩子失蹤的時間、地點、穿著，還有……失蹤前有沒有什麼異常。」
青鳥用力點頭：「好。」
「小心。」趙牧叮囑，「這案子背後可能有官面上的人，別暴露身份。」
「我懂。」
趙牧喝完粥，洗漱躺下。
但睡不著。
腦子裡全是那孩子的臉，泡得發白，眼睛還睜著。
還有白無憂那句話：「這案子……水很深。」
他翻了個身，看向窗外。
月牙彎彎，掛在樹梢。
明天，得開始查了。
第一個案子剛結，第二個案子就來了。
在邯鄲，想喘口氣都難。
也好。
他閉上眼。
案子越多，功勞越多。
功勞越多，爬得越快。
在這亂世，只有爬得夠高，才能活。