第58章 升任鄴縣縣令
秋雨淅淅瀝瀝下了三天。
周昌站在鄴縣縣衙的門廊下，看著雨幕里漸行漸近的車隊，心裡像壓了塊石頭。
八輛馬車，二十名護衛，排場不小。可真正讓他不安的，是三天前就傳到鄴縣的消息:新縣令趙牧，在邯鄲扳倒了郡尉司馬戎和監御史府的李校尉，爵至公乘，深得馮御史賞識。
這種人物，來鄴縣這種邊境小城當縣令？
周昌在鄴縣當了十年縣丞，見過四任縣令。第一任被流寇砍死，第二任因貪墨腰斬，第三任裝糊塗混了三年調走。現在來的這位……怕是來者不善。
「來了。」他低聲對身後的主簿孫禮道。
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孫禮踮腳張望:「真是年輕啊。」
頭一輛馬車上下來個年輕人，二十出頭，七尺五寸的個子，瘦，但腰背筆直。穿黑色深衣，佩劍，戴公乘爵位的雙板冠。雨不大，他沒打傘，就這麼走進門廊。
「下官鄴縣縣丞周昌，率縣衙諸吏，恭迎縣令！」周昌帶頭躬身。
趙牧抬手虛扶:「周縣丞不必多禮。雨大，進去說話。」
聲音平穩，不疾不徐。
周昌抬頭看了一眼，正對上趙牧的眼睛——清亮，帶著審視，但沒有咄咄逼人的傲氣。他心裡稍安，側身引路:「縣令請。」
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縣衙正堂。
案几上堆著半人高的竹簡，都是積壓的案卷。霉味混著陳年墨臭，在雨天格外刺鼻。
趙牧隨手翻開一卷:「縣獄現押多少人？」
「五十三人。」周昌硬著頭皮道，「其中四十一人為盜匪案，十二人為鬥毆傷人。」
「卷宗都齊嗎？」
「……有些疏漏。」
「那就重審。」趙牧合上竹簡，「明日開始，我逐一過堂。」
周昌一愣:「逐一？五十三人全審？」
「怎麼，有難處？」
「不、不是。」周昌忙道，「只是……有些人證物證不全，恐怕……」
「人證物證不全的，查。查不清的，放。」趙牧站起身，走到堂前看著雨，「秦法如山，但不能冤枉人。關在牢里的，未必都是賊。」
堂下諸吏交換眼神。
這話正氣，可鄴縣這潭水深得很。牢里那些人，有些是真盜匪，有些是得罪豪強被塞進去的，還有些根本說不清來歷。
「周縣丞，」趙牧回頭，「鄴縣有幾家大族？」
來了。周昌心裡一緊:「回縣令，原有趙地三姓:田、韓、樂。秦占後，田氏遷齊，韓氏北逃，樂氏留下，如今是鄴縣第一大戶。此外還有邯鄲鹽商管氏的分支。」
「樂氏當家的叫什麼？」
「樂乘，六十有三。原趙國裨將，降秦後封大夫爵，有田千畝，僮僕三百。」
趙牧點點頭:「替我遞個帖子，三日後登門拜訪。」
「是。」
「還有，」趙牧看向堂下諸吏，「我初來乍到，不懂鄴縣規矩。諸位都是老吏，有什麼該提醒的，現在可以說。若現在不說，日後誤了事——」
他頓了頓，「按秦律論處。」
堂下一片寂靜。
雨聲嘀嗒。
良久，一個年輕書吏鼓起勇氣:「縣令，牢里有些人……動不得。」
「誰？」
「樂家的三管事，樂虎。」書吏低聲道，「三個月前因爭水渠打死農人，本應判斬，但樂家使了錢，案子一直拖著。」
趙牧看向周昌:「有這事？」
周昌額角冒汗:「確、確有。但樂家勢大，樂乘是大夫爵，按秦律可減刑……」
「減刑不是免罪。」趙牧走回案後，「明日第一個審他。周縣丞，你去樂家傳話:若樂虎真有罪，依法論處。若樂家覺得冤枉，可舉證申辯——我只看證據。」
「是……」周昌聲音發苦。
這差事，得罪人啊。
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午後，雨停了。
趙牧在周昌陪同下查看縣衙。後院是縣令宅邸，三進院子，比邯鄲的小院寬敞，但陳設簡陋。青鳥已經帶著僕役在收拾，見趙牧來，擦了擦汗:「東廂房漏雨，得找瓦匠補。」
「不急。」趙牧對周昌道，「縣衙有修繕款項嗎？」
「有，但……去年修城牆用超了，帳上沒錢。」
趙牧從懷裡掏出布包，遞給周昌:「五鎰金餅，值六千錢。三千補縣衙，三千補城牆——帳目記清楚，月底我要看。」
周昌接過沉甸甸的金餅，愣住了。
自掏腰包補公帳？
「縣令，這不合規矩……」
「規矩是死的。」趙牧擺擺手，「去吧。對了，把縣獄卷宗先搬到我書房，我今晚看。」
「今晚？」周昌又是一愣，「縣令舟車勞頓，不如先歇息……」
「歇不了。」趙牧看了眼天色，「十天時間，五十三樁案子。一天看五卷，也得看十一天——我已經遲了一天。」
周昌張了張嘴，最終躬身退下。
走到院門口，他回頭看了一眼。
新縣令已經坐在書房窗下，攤開竹簡，炭筆在手裡轉著，眉頭微皺。
那樣子，不像官，倒像個備考的書生。
「怪人。」周昌低聲嘟囔，揣著金餅走了。
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深夜，書房。
油燈噼啪響著。
趙牧揉了揉發酸的眼睛，放下炭筆。面前竹簡上畫著表格:姓名、罪名、逮捕時間、人證、物證、疑點。
五十三人里，有三十七人的卷宗漏洞百出。
樂虎的案子，驗屍記錄只有一句「頭破血流」，沒有創口形狀，沒有兇器圖示。一個叫「山貓」的獵戶，罪名是「劫殺商旅」，兇器是柴刀，但傷口描述分明是短劍刺傷。
「這哪是辦案，這是湊數。」趙牧苦笑。
門外傳來腳步聲，青鳥端著一碗粟米粥進來:「還在看？」
「嗯。」趙牧接過粥，「你怎麼沒睡？」
「王教頭說，讓你睡前活動活動筋骨。」青鳥坐下，「今天周縣丞送來些特產，有醃菜、干肉，還有一壇酒——說是樂家送的。」
「酒退了，其他收下。」趙牧喝了口粥，「禮尚往來，但酒不能沾。」
青鳥點頭，猶豫了一下:「今天我在後院收拾時，聽見老僕嘀咕，說縣衙夜裡鬧鬼。」
「鬧鬼？」
「嗯，說是前任縣令在時，後院就常出現『鬼火』，綠瑩瑩的。有個老僕說，三年前有個方士被冤死在獄裡，是他冤魂不散。」
趙牧放下碗:「方士？叫什麼？」
「好像姓徐，叫徐衍。老僕說，徐衍預言鄴縣會有大疫，結果真應驗了。縣裡豪強說他妖言惑眾，前任縣令就把他抓了，後來病死在牢里。」
預言大疫？
趙牧想起現代流行病學知識。所謂預言，很可能是基於觀察——比如鼠患異常、水源污染。
「徐衍有家人嗎？」
「有個女兒，叫徐瑛，父親死後就失蹤了。」青鳥壓低聲音，「老僕說，有人曾在城北山林見過她，像個野人。」
趙牧若有所思。
正說著，窗外傳來驚呼:「鬼、鬼火！」
趙牧霍然起身，推窗望去——
後院牆角處，果然飄著幾團幽綠色火光，忽明忽暗，緩緩移動。
青鳥嚇得抓住他衣袖。
趙牧眯眼看了幾息，忽然笑了。
「不是鬼火。」他推開書房門，「是磷火——人搞的鬼。」
「磷火？」
「死人骨頭裡的一種東西，見了空氣會自燃。」趙牧邊走邊解釋，「走，去看看誰在裝神弄鬼。」
兩人趕到後院時，幾個僕役正抱團發抖。綠光還在牆角飄著，離地三尺。
趙牧從地上撿了根木棍，慢慢靠近。
綠光似乎感應到人，緩緩飄向另一邊。趙牧加快腳步，綠光也加速——但就在要飄出圍牆時，他猛地將木棍擲出！
木棍打在圍牆上，發出悶響。
幾乎同時，牆外傳來細微驚呼，像女子聲音。
綠光驟然熄滅。
趙牧衝過去翻牆，牆外小巷空空蕩蕩，只在地上發現一小撮白色粉末。
他蹲下沾了點，聞了聞。
刺鼻的腥味。
「磷粉。」他捻了捻手指，「有人故意撒的。」
青鳥也翻牆過來:「跑了？」
「跑了，但留下了線索。」趙牧起身，「這粉末得用骨灰煉製，鄴縣能弄到這玩意的地方不多。明天查查藥鋪、方士、殯葬行。」
回到後院，僕役們還驚魂未定。
趙牧對眾人道:「不是什麼鬼火，是有人在搞鬼。從今晚起，後院加派兩人值守。」
「是、是……」
回到書房，青鳥心有餘悸:「真是人搞的？可為什麼要嚇唬縣衙？」
「可能和徐衍的案子有關。」趙牧重新攤開竹簡，「如果我猜得沒錯，裝神弄鬼的人，就是徐衍的女兒徐塵。她在為父報仇。」
「報仇？報什麼仇？」
「她父親被冤死，害死她父親的人，可能還在鄴縣，甚至可能在縣衙里。」趙牧眼神冷下來，「所以她要鬧，鬧得人心惶惶，鬧得我不得不查舊案。」
青鳥恍然:「那……要抓她嗎？」
「抓？」趙牧搖頭，「先查清徐衍的案子。若真是冤案——」
他頓了頓。
「我替她翻案。」
窗外，夜色濃重。
遠處傳來梆子聲。
三更了。
趙牧吹滅油燈，躺下時，腦海里還在回想那幾團綠光。
磷火，古代方士的伎倆。徐塵會這手，說明她確實得了父親真傳。
一個懂化學的復仇者……
「有意思。」
他閉上眼。
明天，先從樂虎的案子開始。
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翌日清晨，縣衙正堂。
樂虎被押上來時，還昂著頭。這是個三十多歲的壯漢，滿臉橫肉，手上戴著木枷。
「跪下！」獄卒喝道。
樂虎不跪，斜眼看堂上的趙牧:「你就是新來的縣令？我告訴你，我叔父是樂乘，大夫爵！按秦律，大夫爵親屬可免跪拜！」
堂下一片寂靜。
周昌站在旁邊，手心冒汗。
趙牧放下竹簡，抬頭看了樂虎一眼。
只一眼。
樂虎忽然覺得後背發涼——那眼神，不像他見過的任何官吏。沒有憤怒，沒有威懾，就是平靜的，像看一塊石頭。
「秦律確有『禮不下庶人，刑不上大夫』之說。」趙牧緩緩開口，「但那是周禮。秦法自商君變法起，便是一法度、衡石、丈尺。爵位可減刑，不可免罪。更何況——」
他頓了頓，「你只是樂乘的遠房侄子，連『親屬』都算不上。跪下。」
最後兩個字，聲音不高，卻帶著不容置疑的壓迫。
樂虎腿一軟，撲通跪倒。
堂下諸吏交換眼神，心裡都多了幾分掂量。
「樂虎，三個月前，你因爭水渠打死農人劉二，可認罪？」
「不認！」樂虎梗著脖子，「是劉二先動手，我那是自衛！」
「自衛？」趙牧拿起驗屍記錄，「劉二頭頂遭受重擊，顱骨碎裂。你說他先動手，他用什麼打的你？」
「他、他用鋤頭！」
「鋤頭？」趙牧看向周昌，「周縣丞，案發現場可有鋤頭？」
周昌忙道:「回縣令，現場只有一根木棍，據說是樂虎所用。劉二的鋤頭在十步外，沒有血跡。」
「那就是了。」趙牧看向樂虎，「劉二用鋤頭，卻在十步外。你用木棍，卻打碎了他腦袋。這叫自衛？」
樂虎語塞。
「人證有三:鄰村王老漢、李寡婦、還有你家的長工。」趙牧繼續道，「三人都說，是你先動手，劉二逃跑時，你追上去從背後一棍——」
「他們胡說！」樂虎急道，「王老漢跟我家有仇，李寡婦是劉二相好，長工是被逼作證！」
「被誰逼？」
「被……被……」樂虎說不下去了。
趙牧敲了敲驚堂木:「樂虎，本官給你兩個選擇。其一，老實認罪，按秦律，鬥毆致死，可判斬，但因劉二先有挑釁，或可減為黥面、徒刑。其二，你堅持不認，本官就重查此案——但若查出你撒謊，罪加一等。」
樂虎臉色變幻。
堂下，一個樂家派來的管事拼命使眼色。
最終，樂虎低下頭:「我……我認。是我失手打死了劉二，但確實是他先罵我家人，還拿鋤頭要砍我……」
「簽字畫押。」趙牧示意書吏遞上供狀。
樂虎按了手印。
趙牧當堂宣判:「樂虎鬥毆致死，本應斬刑。但事出有因，劉二有過錯在先。故減刑:黥面，發往長城戍邊三年，即刻押送。」
樂虎癱倒在地。
樂家管事急了:「縣令！這判得太重了！我家主人……」
「你家主人若有異議，可依秦律上訴。」趙牧打斷他，「退堂。」
獄卒將樂虎拖走。
堂下百姓嗡嗡議論。有人叫好，有人搖頭。
周昌走到趙牧身邊，低聲道:「縣令，樂家恐怕不會善罷甘休。」
「我知道。」趙牧起身，「但律法就是律法。周縣丞，下午審下一個——獵戶『山貓』的案子。」
「是。」
趙牧走下堂，百姓自動讓開一條路。
他走到縣衙門口，抬頭看了眼天色。
秋陽高照。
遠處，樂家的馬車匆匆離去。
他知道，樂乘很快就會找上門。
但在這之前——
「周縣丞，」他回頭，「徐衍的卷宗，幫我找出來。三年前的舊案，我要看。」
周昌一愣:「縣令，那案子已經結了……」
「結案卷宗，我也要看。」趙牧語氣平靜，「這是命令。」
「……是。」
周昌匆匆去了。
趙牧站在陽光下，眯起眼。
鬼火，磷粉，復仇的女兒，冤死的方士。
還有鄴縣這潭深不見底的水。
「一個一個來。」
他低聲自語，轉身走進縣衙。
後院牆角的磷粉痕跡，在陽光下泛著詭異的白。
而城北山林里，一雙眼睛正透過樹隙，死死盯著縣衙方向。
那眼神，像淬了毒的箭。