第61章 舊案重審與瘟疫預警

  王老漢蹲在縣衙對面街角的石階上，手裡攥著半塊硬邦邦的粟米餅，半天沒咬下一口。

  他今年五十八了，在鄴縣西市開了三十年豆腐鋪。三年前那場瘟疫，奪走了他老伴和獨子的命，豆腐鋪也關了整整一年。如今鋪子重新開張，生意卻大不如前——不是沒人吃豆腐，是街坊們看他的眼神，總帶著點什麼。

  「老王，聽說今天縣衙重審徐先生的案子？」隔壁鐵匠鋪的劉鐵匠湊過來，壓低聲音。

  王老漢手一抖，粟米餅差點掉地上。他悶聲嗯了一句，把頭埋得更低。

  「你當年……作證了吧？」劉鐵匠聲音更小了。

  王老漢不說話，只把粟米餅往嘴裡塞，嚼得腮幫子發酸。

  作證了。怎麼能不作證呢？那天鄭縣尉派來的衙役就站在鋪子門口，皮笑肉不笑地說：「王掌柜，聽說徐衍去你鋪子鬧過事？說你家的豆腐用了瘟死牲口的豆渣？」

  他嚇得腿都軟了。做豆腐的，最怕沾上「瘟」「病」這些字眼。哪怕徐衍當時只是提醒「疫病期間要注意飲食衛生」，傳到鄭縣尉嘴裡，就成了「污衊豆腐用瘟料」。

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  「作個證，證明徐衍妖言惑眾，擾你生意。」衙役往櫃檯上放了半吊錢，「這是補償。若是不作證……」他拍了拍腰間的刀柄。

  王老漢接了錢，上了堂，說了謊。

  後來瘟疫爆發，老伴染病走了，兒子也走了。他抱著兒子的屍首時，忽然想起徐衍那天焦急的臉：「王掌柜，真不是針對你。這井水有問題，做吃食的尤其要當心……」

  「升堂——」

  縣衙里傳來的唱喝聲打斷了回憶。王老漢猛地抬頭，看見人群潮水般往衙門口涌。他咬咬牙，把最後一口餅塞進嘴裡，也跟著擠過去。

  ---

  堂上，趙牧一襲黑衣端坐，驚堂木拍下的聲音清越乾脆。

  「帶人犯鄭康！」

  鄭康被押上來了。雖穿著囚衣戴著重枷，腰背卻還挺得筆直，眼神掃過堂下時，王老漢下意識縮了縮脖子。

  「趙縣令，」鄭康啞著嗓子開口，「即便下官有過，也該由郡府審理。你越權拘押，不合規矩。」

  「規矩？」趙牧拿起一卷蓋著紅印的文書，「監御史馮大人親批：鄴縣前縣尉鄭康涉嫌貪墨、枉法、草菅人命，授權鄴縣令趙牧全權審理。鄭康，這規矩夠不夠？」

  鄭康臉色白了三分，嘴唇動了動，沒出聲。

  「帶證人王富、李貴、張財！」

  王老漢渾身一僵——王富就是他。衙役撥開人群找過來時，他腿軟得幾乎站不住，被半拖半拽地帶上堂。

  三個老夥計跪成一排，都低著頭，汗珠子吧嗒吧嗒砸在青石板上。

  趙牧翻開卷宗：「王富，三年前四月十二，你當庭作證，說徐衍在你豆腐鋪前大喊『鄴縣將有大疫，豆腐不能吃』——可有此事？」

  「有、有……」王老漢聲音發顫。

  「當時什麼時辰？」

  「辰、辰時三刻……」

  「具體在鋪子哪個位置？」

  「就、就在門口……」

  趙牧轉向李貴：「李貴，你說徐衍在『醉仙樓』當眾說瘟疫要死人，嚇得客人不敢吃飯——什麼時候？」

  「午時……午時初……」

  「張財，你說徐衍到你布莊，說『疫病通過布料傳染』——何時何地？」

  「未時……布莊後院……」

  驚堂木猛然拍響！

  「荒唐！」趙牧厲聲道，「辰時三刻在城西豆腐鋪，午時初在城中心醉仙樓，未時在城東布莊——徐衍一個五十多歲的老者，如何在一個上午跑遍全城三個地方，挨家挨戶『妖言惑眾』？你們串供時，連時辰都編不圓嗎？！」

  三個老夥計癱軟在地。

  鄭康急道：「他們年歲大了，記混了時辰……」

  「那這些呢？」趙牧抬手。

  周昌捧著三卷帳冊上來，當庭展開。墨跡刺眼:

  「秦王政二十四年三月十七，收樂氏『捐資助公』金三百鎰——經辦人鄭康。」

  「三月十八，獄中修繕費支錢五十金——同日徐衍入獄，經辦人鄭康。」

  「四月十五，鄭康府購新宅，付金二百八十鎰——錢款來源未注。」

  時間線嚴絲合縫。

  堂外百姓嗡地炸開，唾罵聲四起。

  鄭康雙腿開始抖，仍強撐:「這、這能說明什麼？樂氏捐資是常事，買宅子是親戚……」

  「哪個親戚？」趙牧冷笑，「你妻族在邯鄲，三年前已敗落。母族在魏地，去年遭災。要不要本官發公文請他們來對質？」

  鄭康啞了。

  「帶第二證人——徐塵。」

  側門打開，一個素衣姑娘走進來。十八九歲的年紀，瘦，但腰背挺得筆直，手裡緊緊抱著一個木匣。

  王老漢看見她，心口像被狠狠捶了一下——這是徐衍的女兒。三年前還是個黃毛丫頭，如今……如今眼裡全是刺。

  「民女徐塵，拜見縣令。」她跪下，聲音發顫但清晰。

  「徐姑娘，你手中所捧何物？」

  「是先父徐衍留下的《疫病札記》。」她打開木匣，取出一卷泛黃的羊皮，還有幾塊竹簡，「還有他當年觀測鄴縣疫病前兆的原始記錄。」

  羊皮在堂上展開。硃砂繪製的地圖上，炭筆小字密密麻麻:

  「正月十六，城西鼠洞較往年增三成，鼠屍多見於水溝——取樣驗之，鼠屍腹脹，疑染疫。」

  「二月初三，樂氏修宅處井水泛渾，取水靜置三日，有黑色沉澱及腐臭味。」

  「三月初八，走訪十二村，七村井水異味，三村有家畜莫名死亡，剖檢見內臟潰爛。」

  「三月十五，綜合諸象，斷：若不清溝渠、滅鼠、沸水飲，兩月內必有大疫。當急報縣衙……」

  每條記錄後都附有取樣時間、地點、見證人簽字畫押。這哪是「妖言」，分明是嚴謹得可怕的疫病調查報告。

  趙牧看向旁聽席上的吳醫匠：「吳老，您看這些記錄可實？」

  吳醫匠顫巍巍起身，老淚縱橫：「實！句句屬實！老朽當年也發現井水不對，但……不敢說啊！徐先生不僅敢說，還敢記——這羊皮上的東西，老朽可以作證，都是真的！」

  「那徐衍預警瘟疫，是妖言惑眾，還是醫者仁心？」

  「是醫者仁心！」吳醫匠聲音嘶啞，「若當年縣衙聽徐先生半句，那場瘟疫……本不會死那麼多人！我老伴……我老伴就是吃了不乾淨的井水……」

  老人說不下去了，堂內外一片死寂。

  三年前那場瘟疫，死了二百三十七人。幾乎家家戴孝。

  原來……本可以不死人。

  「鄭康，」趙牧的聲音冷得像冰，「你現在還有什麼話說？」

  鄭康癱跪在地，嘴唇哆嗦。

  「你不說，本官替你說。」趙牧站起身，走到堂前，面向黑壓壓的百姓:

  「三年前，樂家為趕修宅工期，挖出死鼠井後隱瞞不報。徐衍發現疫病前兆，上書預警，卻觸了樂家利益——因為若全縣清溝滅鼠，樂家工程就得停工，每日損失數十金。」

  「於是樂家賄賂鄭康三百金，鄭康又串通這三個生意人作偽證，將徐衍定為『妖言惑眾』，下獄滅口。一個月後瘟疫爆發，死二百三十七人——而樂家新宅如期完工，鄭康用贓款買了新宅，這三個生意人趁機囤糧抬價，糧價漲了五倍，大發國難財！」

  每說一句，堂下的怒火就漲一分。

  說到「大發國難財」時，終於有人忍不住，抓起土塊砸進來:

  「狗官！」

  「還我娘命來！」

  「我閨女就是吃了高價糧餓死的！」

  土塊、爛菜葉亂飛。衙役拼命維持秩序。

  王老漢跪在堂上，渾身發抖。他想起瘟疫時糧價飛漲，他花光了積蓄才買到三斗陳米。兒子死前拉著他的手說：「爹，我餓……」

  「本官宣判！」

  驚堂木壓下所有聲浪。

  「徐衍，依據事實預警瘟疫，非但無過，反而有功。其『妖言惑眾』之罪，純屬誣陷——今日本官當庭為其平反昭雪！鄴縣縣衙將為其立碑刻傳，碑文就刻這份《疫病札記》摘要，讓後人銘記這位真正的醫者！」

  徐塵伏地痛哭，肩膀劇烈顫抖。

  「鄭康，貪贓枉法、刑訊逼供、草菅人命——數罪併罰，判：革去官職，抄沒家產，腰斬棄市！」

  衙役上前剝鄭康囚衣——囚衣下竟還穿著一層綢緞內衫。百姓見狀，唾罵更烈。

  「樂家雖家主已死，其罪難消。判：樂家賠償瘟疫死者家屬，每戶粟米三石、錢五百。樂家新宅充公，改為『鄴縣濟民院』！」

  「作偽證之王富、李貴、張財，罰沒當年囤積居奇所得，各杖三十，徒刑兩年！」

  判決一下，堂外百姓跪倒一片：「青天！秦青天！」

  王老漢卻忽然抬起頭，重重磕了三個響頭，額頭抵在青石板上：「縣令！民……民女還有話說！」

  所有人都看向他。

  「當年……當年鄭康給了半吊錢，讓民女作偽證。錢在這裡——」他從懷裡掏出個破布包，打開，裡面是幾十枚鏽跡斑斑的半兩錢，「民女一分沒花！不是不敢花，是……是花不下去啊！」

  他老淚縱橫：「民女作偽證害了徐先生，後來瘟疫死了老伴和兒子……這是報應！今日民女願領雙倍杖刑，只求……只求徐姑娘能原諒……」

  徐塵看著他，又看看那包錢，眼淚流得更凶。

  趙牧沉默片刻，道：「杖刑照舊。但這包錢，充入濟民院，刻碑時注一句：『警世之錢，贖罪之用』。王富，你可願意？」

  「願意！願意！」王老漢連連磕頭。

  退堂時，已近午時。

  百姓不肯散去，圍在縣衙外高呼。王老漢被人群擠著往外走，忽然聽見身後有人輕聲喚：「王伯。」

  回頭，是徐塵。

  她眼睛紅腫，但神色平靜：「那包錢……您拿回去吧。我爹若在世，也不會要。」

  「這、這怎麼行……」

  「您鋪子生意不好，更需要錢。」徐塵頓了頓，「我爹常說，人都會犯錯，能悔改就是好的。您今天……很好。」

  說完，轉身走了。

  王老漢攥著那包錢，站在秋陽下，忽然覺得壓了三年的石頭，碎了。