第95章 那捲竹簡，紅透了耳根
嬴語嫣想了想，認真地說：「我覺得你該去。」
她把茶壺放回爐上，火苗舔著壺底，發出細微的呼呼聲。陽光斜斜地照進亭子，在地上投下菱形的光斑。
「但你得準備好。」她抬眼看他，「那些名士不會輕易放過你。尤其是淳于越的弟子周元——此人心胸狹窄，一定會刁難你。」
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趙牧記下這個名字：「周元？」
「嗯。」嬴語嫣點頭，「他家境貧寒，母親常年臥病，在郡學裡一直不得志。但他偏偏最好面子，最恨別人瞧不起他。去年文會上，有個外地來的商人不懂規矩，多看了他兩眼，他當場作詩諷刺，把那商人臊得下不來台。」
趙牧若有所思：「他母親病了？」
「病了兩年了。」嬴語嫣說，「聽說請了不少大夫，花了不少錢，一直沒見好。周元在郡學的俸祿不高，日子過得很緊。」
趙牧沒接話，心裡卻記下了這筆帳。
嬴語嫣猶豫了一下，從袖中拿出一卷竹簡，推到趙牧面前。
「這是我抄錄的《詩經·秦風》里幾首常見的，還有往年文會上出過的題目。你……你回去看看。」
趙牧愣了愣，打開竹簡——上面是工整的小篆，一筆一划寫得極其認真。每一首詩後面都加了注釋，用硃砂標註了重點。比如「豈曰無衣，與子同袍」旁邊注著：「秦人尚武，此詩言同仇敵愾，最合秦地風情，文會必問。」
他抬起頭，看向嬴語嫣。
姑娘正低著頭煮茶，耳根卻紅得像染了胭脂。茶爐的火光映在她臉上，襯得那抹紅暈格外明顯。
「語嫣姑娘，」趙牧認真地說，「多謝。」
「別謝我。」嬴語嫣小聲說，「你要是去了丟人，我也跟著丟人——畢竟是我勸你去的。」
趙牧笑了，把竹簡收進袖中：「放心，不會給你丟人。」
嬴語嫣沒說話，只是又給他斟了一盞茶。
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同日午時，郡守府議事廳。
議完正事，屬吏們陸續退去。白無憂留趙牧說話。
這位五十多歲的郡守坐在案後，撫著鬍鬚打量趙牧。他是白起之孫，身上帶著武將世家的英氣——眉骨高聳，眼神銳利，坐在那裡不怒自威。但處事卻極為務實，從不擺名士派頭。
「趙牧，聽說最近有人傳你不通文墨？」白無憂開門見山。
趙牧說：「是。」
白無憂笑了：「本郡守倒不在意這些。當年我祖父在長平坑殺四十萬趙卒，那些儒生罵他殺孽太重、不讀聖賢書——可那又如何？仗打贏了，比什麼都強。」
趙牧聽著，沒接話。
「但是，」白無憂話鋒一轉，「你要知道，在邯鄲為官，文名也是名。後日七夕，郡學博士淳于越要辦文會，請了不少人。你想去嗎？」
趙牧想了想：「郡守的意思是？」
白無憂笑了：「本郡守沒什麼意思。去不去，你自己定。不過——」他頓了頓，「如果你去，最好心裡有點數。淳于越這個人，表面上道貌岸然，實際上最看重面子。他請你，未必安了什麼好心。」
趙牧點頭：「多謝郡守提醒。」
「還有。」白無憂端起茶盞，抿了一口，「周元那小子，你留意些。他最近跟城東那幫人走得很近——鹽鐵商盟，你知道的。」
趙牧眼神一凝：「鹽鐵商盟？」
「嗯。」白無憂放下茶盞，「軍糧案後，鄭通被貶，現在就在鹽鐵商盟里混日子。那人心胸狹窄，肯定記恨你。」
趙牧拱手：「卑職明白。」
白無憂擺擺手：「去吧。對了，燈會巡查的事，你安排好了嗎？」
「安排好了。」趙牧說，「游徼三十人分成三組，橫街東西兩口和中段各一組。王賁帶五個弟兄在街邊高處盯著，發現異常立刻示警。另外——」他頓了頓，「我讓燕輕雪提前去踩點了。」
白無憂滿意地點頭：「嗯，考慮得周到。去吧。」
趙牧退出議事廳。
走在廊下，他摸了摸袖中嬴語嫣給的那捲竹簡，嘴角微微翹起。
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七月初六午後，邯鄲城東柳樹巷。
這是一條窄巷，兩邊是低矮的民居，牆皮斑駁脫落，露出裡面的土坯。巷口有個賣水的攤子，一個老漢坐在陰涼處打盹，蒼蠅在他臉上爬，他都不趕。
巷子深處有一處宅院，從外面看普普通通，門板都歪了。但推門進去，裡面卻別有洞天——三進院子，青磚鋪地，堂上擺著紅木家具。
這是鹽鐵商盟的一處據點。
堂上坐著五六個人。上首是鄭通，四十出頭，面相精明，眼睛滴溜溜轉。他原是郡尉府倉曹佐史，因軍糧案被牽連，貶為庶民。但他不甘心——他知道那案子是趙牧查出來的。要不是趙牧，他現在還在郡尉府里吃香的喝辣的，何至於淪落到和商人們廝混？
「趙牧那小子，現在成了郡里的紅人。」鄭通開口，聲音裡帶著咬牙切齒的恨意，「白無憂把緝盜權分了一半給他，以後咱們在邯鄲更難混了。」
對面一個商人模樣的胖子叫錢滿貴，是邯鄲城裡最大的鹽商。他皺著眉頭，臉上的肉都擠成一堆：「那怎麼辦？咱們的鹽鐵生意，一年流水三四萬金，可經不起查。」
「造勢。」鄭通說，「他不是沒文名嗎？咱們就幫他『揚名』——讓全邯鄲都知道，趙郡丞是個不學無術的武夫。」
錢滿貴撓頭：「這……能行嗎？」
「我已經讓人在南市茶肆散播傳言了。」鄭通得意地捋著鬍子，「過兩天七夕，淳于越要辦文會。我讓人放話出去——說趙郡丞不敢去，是因為去了就得露怯。」
旁邊一個乾瘦的中年人皺眉：「萬一他真去了呢？」
鄭通陰笑：「文會上那些名士，哪個不是眼高於頂？趙牧一個破案的，去了能說什麼？談血跡還是談足跡？到時候鬧笑話，更丟人。」
他頓了頓，壓低聲音：「淳于越的弟子周元，我已經打點好了——他會當眾出題，讓趙牧下不來台。」
錢滿貴豎起大拇指：「高。鄭兄這招高明。」
鄭通端起酒盞，一飲而盡：「等著看吧，過完七夕，趙牧的名聲就臭了。到時候白無憂想保他，也得掂量掂量。」
他放下酒盞，眯著眼看向窗外。
窗外太陽正烈，柳樹巷的土牆上映出斑駁的光影。一個挑擔子的貨郎從巷口走過，吆喝聲遠遠傳來。
鄭通心裡盤算著：十金收買周元，值不值？值。只要能把趙牧搞臭，別說十金，一百金都值。
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他正想著，錢滿貴突然湊過來，神秘兮兮地說：「鄭兄，我聽說趙牧有個毛病——算錢時精打細算，買根蔥都要還價。」
鄭通一愣：「真的？」
「千真萬確。」錢滿貴壓低聲音，「我有個族弟在郡守府當差，說趙牧每次領俸祿，都要把銅錢數三遍。有回少發了兩枚，他愣是追著倉曹的人要回來了。」
鄭通皺眉：「這……這不是好事嗎？說明他窮，容易收買？」
錢滿貴搖頭：「不是。他算錢算得精，說明他記性好——誰欠他多少錢，他心裡都有數。這種人，最難對付。」
鄭通沉默片刻，突然笑了：「記性好又怎樣？文會上總不能讓他算帳吧？」
幾個人都笑了。
笑聲在堂上迴蕩，驚起了院子裡的麻雀。
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七月初六傍晚，郡學。
周元坐在窗前，手裡捏著一封信。
窗外的天色漸漸暗下來，他卻沒有點燈，就那麼坐著，任由陰影把自己吞沒。案上攤著一卷《詩經》，風從窗戶吹進來，掀動竹簡，發出輕微的嘩啦聲。
信是鄭通派人送來的。上面寫得很清楚——後日文會，刁難趙牧，事成之後有十金酬謝。
十金。
周元攥著信的手指微微發抖。他在郡學教書，一年的俸祿不過二十石粟米，折成錢也就三四金。十金，夠他一家老小吃一年，夠他給病重的老母請最好的大夫，夠他買那味一直買不起的藥材……
他把信湊到燭火邊，又縮回手。
他想起趙牧破的那些案子——屠夫連環案、軍糧案、商隊滅門案……那些案子他聽說過，每一個都辦得漂亮。尤其是軍糧案，牽扯到郡尉府的司馬戎，那可是王翦的舊部，在邯鄲勢力極大。趙牧硬是把案子查了個底朝天，司馬戎下台，鄭通被貶。
這樣的人，真的是「不學無術」嗎？
可十金……
周元咬了咬牙，把信收進袖中。
門外傳來腳步聲。他趕緊換上一副若無其事的表情，把那捲《詩經》攤開，裝出正在苦讀的樣子。
淳于越推門進來。看見他坐在黑暗中，皺了皺眉：「怎麼不點燈？」
周元站起來：「學生……學生剛才在想事情，忘了時辰。」
淳于越看了他一眼，沒多問。這老儒生穿著一身深衣，鬚髮花白，面相儒雅，但眼神里總帶著幾分審視。
「後日文會的事，準備得怎麼樣了？」
「準備好了。」周元低頭，「學生擬了幾個題目，都是往年常見的——詠七夕、詠秦地、詠人情。到時候抽籤決定。」
淳于越滿意地點頭：「嗯。對了，趙郡丞那邊，你多留意。如果他來了，別讓他太難堪——畢竟人家是郡丞，面上要過得去。」
周元一愣，隨即點頭：「是，學生明白。」
淳于越走後，周元重新坐下來，把那封信又拿出來看了一遍。
鄭通的話和淳于越的話在腦子裡打架，打得他頭疼。他站起身，走到院子裡，看著天上的星星發呆。
星星很多，很亮，但他心裡一片漆黑。