第221章 朝堂交鋒
天沒亮，趙牧就睜眼了。
榻上的草蓆硌得後背生疼。他翻身坐起來，摸黑穿好新袍子，系好腰帶，把佩刀掛在腰間。
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青鳥端著一碗熱水推門進來。
她今天穿了一件淡青色的衣裙，頭髮用木簪挽起來，露出一截白淨的脖子。燈光映在她臉上，睫毛的影子落在顴骨上，忽閃忽閃的。
她把碗放在桌上，伸手整了整趙牧的領口，往後退一步，上下打量了一遍，點點頭。
蕭何站在院子裡，裹著外袍。
「大人，我陪你去。」
「不用。你在客棧等著。」
蕭何猶豫一下，點點頭。
剛收拾妥當，院門口傳來腳步聲。
一個穿灰色官袍的人走進來，三十來歲，面白無須，腰裡別著一塊銅牌。
「趙郡丞，奉大王之命，引您入宮。」
趙牧拱手：「有勞。」
謁者走在前面，趙牧跟在後面，隔三步遠。
一路上，謁者低聲叮囑禮儀。
「跪拜要穩，雙手撐地，額頭觸手背。回話聲音要清，別高也別低。目光看台階，別直視大王。」
趙牧點頭：「記住了。」
咸陽的王宮在城北。
圍牆很高，站在牆根底下往上看，帽檐能蹭到牆上的枯草。
牆頭上每隔兩步站一個士兵，矛尖在晨光里閃白光。
過第一道門，兵士驗了木牌。
過第二道門，趙牧解下佩刀交給守門衛士。
過第三道門，一個宦官迎出來，接過謁者的差事，繼續往裡帶。
趙牧數了一下，過了五道門。
每過一道，心跳就快一拍。
正殿門口，趙牧停下來。
殿太大了，站在門檻外邊看不見最裡頭。
柱子很粗，兩人才能抱住，漆成紅色，上頭刻著龍紋。
龍眼睛用金粉點的，燭火一照，一閃一閃的，像真在眨眼。
地上鋪黑磚，磨得能照見人影。
趙牧低頭看了一眼，瞧見自己的臉映在地上，模模糊糊的。
宦官領著他往裡走。
腳步聲在殿裡迴蕩，一下一下的，像踩在鼓面上。
兩排官員站在台階下面，穿著各色官袍，站得筆直。
趙牧掃一眼，沒敢多看。
走到指定位置，跪下。
「邯鄲郡丞趙牧，拜見大王。」
聲音在殿裡撞來撞去。
「起來。」
聲音從最裡頭傳出來，年輕，很穩，在殿裡迴蕩了好幾下才散。
趙牧站起來，垂手站著。
「上前來。」
趙牧往前走。
每一步都踩在自己心跳的節拍上。
走到台階下面，停下，低著頭。
「抬起頭來。」
趙牧抬起頭。
台階上坐著一個人，二十多歲，面白，顴骨高，眼睛細長。
穿一件黑色深衣，頭上戴一頂玉冠，冠上的玉片在燭火下閃光。
秦王正看著他。
目光從高處落下來，不重，但壓得人喘不過氣。
趙牧後背滲出冷汗，順著脊樑溝往下淌。
「邯鄲之戰，你燒了代軍的糧倉？」
「是。」
「怎麼燒的？」
趙牧把經過說了一遍。
發現糧倉位置——巡邏時看見遠處有火光，摸過去偵察。
組織人手——挑了二十個膽子大的，夜夜操練。
翻山過去——走了一條沒人走的山溝，爬了一夜。
放火——用浸了油的布條綁在箭上，齊射。
怎麼撤退——放完火就往山里鑽，繞了三十里路才回來。
他說得很細，細到每一步走了多久，翻了幾座山，燒了幾座倉。
殿裡很安靜，只聽見他的聲音。
秦王聽完，沉默幾息。
「你膽子很大。」
「臣只是想守住邯鄲。」
「你守住了。」
「是將士們用命，臣不敢居功。」
秦王又沉默幾息。
「左更之位，可還滿意？」
趙牧愣一下。沒想到會這麼問。
「臣不敢奢求。左更已是厚賜。」
話音剛落，一個身穿鎧甲的老將站出來了。
甲葉子嘩啦響一聲，在殿裡特別刺耳。
「大王，趙牧雖有功，但升太快了。不到半年升一級，朝中已有議論。」
秦王看著他：「誰在議論？」
老將低下頭，沒接話。
又一個文臣站出來，袍子抖一下，站到中間。
「大王，趙牧是趙國人。趙國與秦國多年交戰，血仇未消。一個趙國人，在邯鄲立功，到了咸陽——人心難測。」
殿裡安靜了。
趙牧感覺到十幾道目光落在身上。
有的在審視，有的在好奇，有的帶著敵意，像針扎在臉上。
秦王掃一眼其他官員。
「還有誰要說？」
一個年輕官員站出來，拱手。
「臣聽說，趙牧在邯鄲與郡守白無憂過從甚密。白無憂是前丞相蔡澤的門生。蔡澤是范雎的對頭。這裡頭的牽扯，大王不可不察。」
趙牧的手攥緊了，指甲掐進肉里。
這是在往死里整。
不光說身份有問題，還往朝堂舊怨里扯。
他深吸一口氣，開口了。
「臣是趙國人，但臣效忠的不是邯鄲的泥土，是秦國的律法。」
聲音不高，但每個字都清楚。
「臣在邯鄲做的每件事，都寫在案卷里，經得起查。」
頓一頓。
「臣與白郡守，是上下級關係，各司其職，並無私交。」
又頓一頓。
「至於朝堂舊怨——臣來咸陽才三天，連人都不認識幾個，更不知道什麼蔡澤、范雎。臣只知道，大王讓臣做什麼，臣就做什麼。」
殿裡又安靜了。
那個年輕官員張張嘴，旁邊人拉一下他袖子，他退回去了。
秦王看趙牧一眼，又看那老將。
「你說的『有人議論』——到底是哪些人在議論？」
老將額頭滲出細汗，一粒一粒的。
低著頭，不說話。
殿裡安靜了十幾息。
秦王的聲音響起來，不大，但每個字都釘在地面上。
「趙國人不信，魏國人不可靠，楚國人不能用——那秦國的大臣，都是從天上掉下來的？」
沒人敢接話。
「有功不賞，有能不任，那秦國靠什麼立足？」
殿裡安靜得能聽見燭火燃燒的聲音，滋滋的，像蟲子叫。
「「趙牧，你先在咸陽住著。朝廷用人之際，遲早會有你的位置。」
趙牧跪下，額頭觸地。
「謝大王。」
出了王宮，趙牧站在門口，深深吸一口氣。
晨光打在臉上，有點刺眼。
他原以為會被刁難，沒想到就這麼過了。
腿還在發軟，膝蓋有點抖。
蕭何從街角轉出來，快步走過來。
「大人，怎麼樣？」
「沒升。也沒貶。讓等著。」
蕭何眉頭皺起來，又鬆開。
「等著，總比貶了好。」
趙牧點頭。
兩人往回走。街上攤販已經開始擺攤，賣菜的、賣肉的、賣餅的，吆喝聲此起彼伏。
蕭何問：「大人，李大人那邊——要不要去拜見？」
趙牧想了想：「先不急，摸清狀況再說。」
走到客棧門口，一個穿深灰色官袍的人迎上來。
拱手行禮。
「趙郡丞，在下廷尉府掾吏張況。李大人請您過府一敘。」
趙牧看蕭何一眼。
蕭何微微點頭。
「好，請帶路。」