第492章 吹響反攻號角
鎮北軍那面旗幟，魏守鶴已經留意許久了。
無論颳風下雨，塵霜遍布，那面旗就那樣掛著，從未更換過。
照理說，旗幟是一支軍隊的體面，理應保持整潔鮮亮才是。
魏守鶴對此本無太大感觸，可此刻見義父神情異常，不免心生疑惑，轉頭望向魏王。
魏王擺了擺手，眼中滿是不安。
那種棋局走勢盡在掌握的遊刃有餘，已在他身上蕩然無存。
「爹，不就是一面旗嘛，咋了嘛？」
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魏守鶴擔心義父情緒波動太大，對身體不好。
畢竟自從上回落了難，老爺子這身子骨便每況愈下。
整個魏軍雖說眼下依附吐蕃，可誰都明白，魏軍人馬隨時可能在西域的亂局中反撲而起。
如果說寧遠是鎮北軍的靈魂，那麼魏王便是二十餘萬魏軍的主心骨。
「守鶴，馬上派一支隊伍去靈州，要最快的斥候，立刻動身，快。」
「去靈州做什麼？」
「讓你去你就去，別問那麼多，」魏王整個人精神都有些不對勁了，低下頭自言自語著什麼，像是魔怔了一般。
魏守鶴不敢耽擱，立即下山丘派了三人飛馬趕往靈州。
等他安排妥當快步返回時，眼瞳猛然一縮，魏王不知何時已暈厥在地。
「爹！」
到了夜裡，魏王方才悠悠轉醒。
魏守鶴趕忙上前扶他坐起。
「爹，軍醫說了，您可不能再動肝火了，要是再這樣下去，我擔心……」
說到此處，魏守鶴眼眶一紅，別過頭去，後半句再也說不出口。
「守鶴，」魏王虛弱地看著他的眼睛，「看著我，我讓你看著我。」
「爹，看著呢，」魏守鶴擦了擦淚水，強顏歡笑。
「爹問你，若是這一戰讓鎮北軍得了勢，爹又死了，你說魏軍該何去何從？」
魏守鶴一怔，激動道：「爹，您不會死的！鎮北軍一切都在您的掌握之中，他們必敗無疑！」
「我是說如果，你回答我。」
魏守鶴沉默了良久，低聲道：「那我就隨爹一起去.是您小時候收留了我，教我行軍打仗，您死了，我絕不獨活。」
「混帳！」魏王痛心疾首，「難道離了我，你就不行了？」
「我確實不行啊，爹，」魏守鶴有意無意避開了魏王的目光。
「爹，我不想騙您，我知道自己幾斤幾兩，您若不在，我絕對撐不起整個魏軍，與其那樣……不如隨您去。」
千言萬語，最終化作一聲無奈的嘆息。
魏王靠在榻上，喃喃道：「這人哪，就是如此。」
「每個人有每個人的命，我行將就木，時日無多，本想將你帶在身邊，傾囊相授，只盼後繼有人，你能替我完成未竟的霸業。」
「可現在看來……」他劇烈咳嗽起來。
魏守鶴自知有愧，只是低著頭給老爺子順氣，一下一下地按揉著他的胸口。
魏王倒也看開了，苦笑道：
「你不是那塊料，就算我把你雕琢得再好看，料子不好，就是不好。」
「你啊，不如寧遠。這一輩子想贏他，怕是難了。」
「扶我起來，研磨。」
「爹，您要寫什麼？我命人來替您寫便是了。」
魏守鶴不怎麼識字，是個粗人，只懂得舞刀弄槍。
「讓你扶我起來，怎麼，連我的話都不聽了？」
「哦，好，」魏守鶴忙點頭，將魏王小心攙到桌邊，自己則飛快地研起墨來。
燭光下，魏王佝僂著彎曲的脊背，蒼老的臉頰消瘦得仿佛只剩一張皮。
可此刻他那雙老眸卻炯炯有神，筆墨揮灑間，似將一生的心血都傾注在了這一頁紙中。
寫罷，待墨跡晾乾，他才顫抖著冰涼的枯手將信紙對摺三下，小心翼翼塞進魏守鶴手中。
「爹，這信給誰啊？」魏守鶴看不懂內容，只能問。
魏王擺了擺手：「這信，是你的保命符。」
「啥意思？」
「若這場棋局當真敗了，我無法替你除掉寧遠這個最大的同輩對手，它能替你死一次。」
魏王看著這個不爭氣卻又讓他欣慰的乾兒子，又是嘆氣又是搖頭。
緩過些氣力後，他輕聲道：「守鶴，扶我出去走走，我想透透氣。」
「爹，外邊冷，濕氣又重，別去了吧。」
「無妨，你陪著爹，爹便不冷。」
「那我去拿大氅。」
在魏守鶴的攙扶下，魏王有氣無力，幾乎將整個身子的重量都靠在他強壯的臂彎里，一瘸一拐地朝之前那座山丘走去。
來到山丘頂上，他指著遠處城池，借著月色，依稀還能望見那面鎮北軍的旗幟，這才將自己擔憂的緣由緩緩道出。
「以寧遠的性子，他是不會坐以待斃的。」
「之前我還在疑惑，他為何遲遲沒有動作。如今才忽然想明白，他不是在等死，而是早就走了一著出乎我預料的險棋。」
「不懂，」魏守鶴搖頭。
魏王不再生氣，意味深長地轉過身，重重拍了拍魏守鶴的肩膀：
「孩兒啊，直覺告訴我，寧遠已經在攻靈州了。」
「而咱們，還傻傻地杵在這兒，想借大乾的刀殺他呢。」
「不可能。」魏守鶴異常篤定，「主力軍都在城內，他拿什麼去打？」
「你忘了？」
魏王竟微微笑了一下，「那小子最厲害的不是兵法謀略，而是籠絡人心。」
「西域雖亂，棋局卻千變萬化。」
「你要記住，盟友有時候也可能是敵人，而敵人……」
他伸手拍了拍魏守鶴的胸膛，那裡貼身收著方才那封信，「而敵人，也可能是盟友。」
魏守鶴不算太笨，這句話他聽懂了，又問：「爹，您的意思是，寧遠可能自己出了城，去拉攏西域其他勢力，一起攻打靈州？」
後知後覺，他激動起來：「那咱們得趕緊去靈州啊！還杵在這兒做什麼？我去通知野利渾！」
「不用了，已經晚了。」
「過去半個多月，黃花菜都涼透了。」
魏王拉住他，語氣忽然變得格外鄭重，「現在爹要跟你說一件事，你給我牢牢記住，千萬不許忘。」
「爹，您說。」魏守鶴其實並無野心。
天下之大，誰當皇帝不重要，西域歸誰也無關緊要。
他只想跟著這個爹，老爺子指哪兒，他便打哪兒。
魏王緩緩坐下，指著遠處肅州漆黑一片的城池：
「記住了，若有一天寧遠殺來，我又不在你身邊，你手下又無可用之人，你要做的，不是帶著弟兄們去送死，而是學會低頭。」
「你只管將我留給你的那封信交給他便是。」
「人啊，成不了事也無妨，這天下沒幾個人能按自己的心意活一輩子。」
「我也不成，你更不成。」
「爹，我明白了。」魏守鶴點點頭，挨著他坐了下來，「那咱們回去吧，外邊冷。」
「好，回去。」魏王笑了笑，在攙扶下一步一步走下山丘。
……
而此時，靈州。
歷經整整六個時辰的廝殺，靈州終被一舉拿下。
寧遠、完顏不破與大遼代表三人並肩立於城頭，三方兵馬在城下見證了這一場奇蹟。
戰旗如林，歡呼震天。
誰也不曾想到，曾經稱雄西域的西夏，竟會被他們生生撕下一塊。
大遼天可汗耶律洪烈以拳重重砸在胸膛上，望向寧遠的眼神里只有由衷的敬佩。
他早就聽聞，草原上兩大王庭在寧遠治下日益強盛，相比之下，他大遼被西夏欺壓數十年，境遇簡直天上地下。
早在會面之前他便已決意投效，更重要的是，跟寧遠合作過的人都清楚，此人對盟友極為尊重。
草原上的韃子便是最好的例證，寧遠不但給他們自由，還給予裝備、文化與農耕的扶持，全方位助其發展。
而這，正是大遼一直夢寐以求卻求而不得的。
耶律洪烈激動道：「涼王只管吩咐，我大遼雖兵馬不多，卻個個是戰士，您一句話，我絕無二話。」
「好，」寧遠轉向大金王爺完顏不破，「王爺，您呢？」
完顏不破已然被寧遠徹底折服，一笑：「我也一樣。」
「那便按照咱們的路數來，興慶府不急，眼下先去接應我鎮北軍主力。」
「只要主力脫困，我三方聯軍共守靈州，便是西夏與大乾聯手來攻，想奪回去，也不過痴人說夢。」
「好！我等便隨寧王走一遭肅州，在西域打一場千古留名的戰役！」