第10章 所謂盛世，不過是有人在替你負重前行
馬車駛出莊子，車輪碾過乾燥開裂的黃土路，揚起陣陣塵煙。
此時正值深秋，夕陽如血，將關中大地的輪廓勾勒得蒼涼而遼闊。
李家莊子離李家村不過三里地，但這一路上的景象，卻讓李寬原本因「發現祥瑞」而狂熱的心情，一點點冷卻了下來，直至冰涼。
路兩旁的田地里，莊稼稀稀拉拉，不少早已枯死。
偶爾能看到幾個衣衫襤褸的農人，正麻木地在地里刨食草根，眼神空洞得像是一口枯井。
「這就怪了。」
李寬皺起眉頭，放下車簾，疑惑地看向縮在角落裡的小玉：
「我記得李二...咳咳，當今朝廷不是剛下了詔令，說什麼『輕徭薄賦，與民休息』嗎？」
「而且這裡可是京畿之地，天子腳下！怎麼這村子看著比那難民營還要破敗？」
他在莊子裡被祥伯照顧得太好了，錦衣玉食，讓他產生了一種大唐百姓都過得還湊合的錯覺。
小玉聞言，苦澀地低下頭，兩隻手絞著衣角，聲音顫抖：
「公子，朝廷的詔令是好的，說是今年大旱，免了三成租稅。」
「可是...到了下面，就變了味了。」
「官爺們說突厥人要打來了，要修城牆，要備軍糧，要徵調民夫...」
「這一層層加下來，原本的『租庸調』不僅沒少，反而多了好些名目。什麼『腳力錢』、『損耗錢』，還有這幾天的『卻敵稅』...」
「百姓們交完了糧，缸里剩下的，連過冬都難。若是交不上，就要抓壯丁去前線填坑。」
李寬聽得眉頭緊鎖，拳頭下意識地握緊。
這就是封建時代的通病。皇權不下縣，政策出不了長安城。
李世民在宮裡為了備戰省吃儉用，但這底下的胥吏卻在借著戰爭的名義，大發國難財，把百姓往死里逼！
雖然突厥還有十天才到，但這「人禍」卻已經提前讓百姓活不下去了。
「停車！」
馬車猛地停下。
祥伯在外面喊道：「公子，李家村到了。前面路太窄，車進不去，得走兩步。」
李寬跳下馬車，入眼便是一座破敗不堪的茅草屋，處於村子的最邊緣。
籬笆牆倒了一半，屋頂的茅草稀稀拉拉，仿佛一陣大風就能掀翻。
「公子，這就...這就是我家。」
小玉有些自卑地低下頭。
然而，還沒等他們進院子，屋裡就傳出了一陣嘈雜的呵斥聲和打砸聲。
「老東西！別跟我哭窮！」
「前線戰報都來了！突厥蠻子破了涇州，不用十天就能殺到長安！」
「這『卻敵稅』是為了保你們的狗命！今天要是交不出三斗糧，就把你這老骨頭抓去修城牆！」
緊接著，是一個蒼老的聲音在哀求：
「官爺，行行好吧！家裡真沒糧了！」
「小玉被賣進大戶人家換的那點錢，上次已經被你們收走了...現在缸里只有一點野菜了啊！」
「沒糧？沒糧就抓人！」
那囂張的聲音吼道：「正好萬年縣還要征五百民夫，我看你這老東西身板還硬朗，去扛石頭正好！」
站在院門口的李寬，臉色瞬間陰沉得能滴出水來。
一股無名怒火，蹭地一下竄上了腦門。
他雖然是個想造反的「反賊」，但他造反是為了過好日子，是為了那個「夢」。
可現在，這幫披著官皮的強盜，就在這天子腳下，吃人血饅頭？
「老張！」
李寬冷冷地喊了一聲。
身後的護院頭領老張此刻也是臉色鐵青，手按刀柄。他是軍伍出身，最恨這種在後方魚肉百姓的蠹蟲。
「公子，您吩咐。」
「跟我進去。誰敢動手動腳，給我往死里打！」
「是！」
李寬一腳踹開了搖搖欲墜的院門。
......
屋內，昏暗狹窄，瀰漫著一股霉味。
兩個身穿皂吏服飾的差役，正一腳踩翻了地上的破桌子，手裡拿著鎖鏈，逼視著縮在牆角的一對老夫婦。
那老漢大概五十多歲，滿臉溝壑縱橫，但那一雙手卻骨節粗大，滿是老繭，一看就是幹了一輩子農活的把式。
此時，老漢正護著身後的老伴，渾身瑟瑟發抖。
地上，灑著半碗還沒吃完的飯——那是混著谷糠的野菜湯，清澈見底。
「什麼人？！敢闖官差辦事？！」
那兩個差役聽到動靜，轉過身來，一臉橫肉地瞪著李寬。
但當他們看到李寬身後那幾個身強體壯、殺氣騰騰的護院時，囂張的氣焰頓時矮了半截。
「這位...公子，我們是萬年縣的差役，奉命收稅...」
領頭的差役眼珠子一轉，看李寬衣著華貴，便拱了拱手，語氣軟了幾分：
「這是公務，突厥大軍將至，還請公子莫要插手。」
「公務？」
李寬冷笑一聲，幾步走到那差役面前，指著地上的野菜湯：
「把人逼得吃糠咽菜，還要抓去送死，你們管這叫公務？」
「這就是把他們的骨髓榨乾，也榨不出三斗糧來！你們眼瞎了嗎？」
那差役臉色一變，想要發作卻又忌憚李寬身後的護院，只能硬著頭皮道：
「公子，這是上面的命令，若是完不成指標，我們也得挨板子...」
「滾！」
李寬懶得跟他們廢話，直接從懷裡摸出一塊碎銀子，大概有二兩重，狠狠砸在那差役的臉上：
「這錢，替這老漢交了！剩下的給你們買藥治眼睛！」
「拿著錢，立刻給老子滾！再讓我看到你們在李家村作威作福，腿給你們打斷！」
「是是是！多謝公子賞！多謝公子！」
兩個差役接住銀子，喜出望外。這二兩銀子可比三斗糧值錢多了。
他們也不敢多留，連滾帶爬地跑了出去。
屋內，終於安靜了下來。
「爹！娘！」
小玉此時才哭著沖了過去，跪在二老面前：
「這是我家公子！是公子救了咱們啊！」
老夫婦這才反應過來，拉著小玉就要給李寬磕頭：
「恩公啊！多謝恩公救命之恩！」
「要不是恩公，老漢今天就要被抓去填溝壑了...」
李寬連忙上前一步，扶起二老。
當他的手觸碰到老漢那雙滿是老繭、粗糙如樹皮的手時，心中微微一動。
「老人家，快起來。」
李寬看著這滿屋的家徒四壁，心中嘆了口氣，隨即正色問道：
「老人家，聽小玉說，這地里的莊稼，您是個行家？」
老漢愣了一下，有些不好意思地搓了搓手：
「什麼行家不行家的...老漢叫李老根，種了一輩子地，也就是對這就土疙瘩熟悉點。」
「這十里八鄉的，誰家莊稼有個病蟲害，或是選種育苗的，都愛來問問我。」
「只是今年大旱，老天爺不賞飯吃，手藝再好也變不出糧啊...」
李寬眼睛一亮。
選種育苗？十里八鄉的顧問？
這不就是妥妥的農業技術專家嗎？
自己要種土豆，光有種子不行，還得有懂地氣的人伺候著。自己雖然有理論知識，但這實操經驗肯定不如這老漢。
「李老伯，不必妄自菲薄。」
李寬嘴角勾起一抹笑意，指了指屋後的方向：
「我聽小玉說，地窖里還有些您兒子帶回來的『地蛋』？」
提到這個，李老根嘆了口氣：
「是有那么半袋子。那是大郎從西域帶回來的，說是那邊人吃的。但那東西長得醜，咱也不敢種，就一直扔在地窖里吃灰。」
「公子要是喜歡，全拿去便是，反正也不值錢。」
「值錢！太值錢了！」
李寬激動地拍了拍李老根的手：
「老伯，那可是天大的寶貝！」
「小玉，帶路！咱們去搬寶貝！」
幾人來到地窖，當那半麻袋發了芽的土豆被搬出來時，李寬看著那些嫩黃的芽點，就像看著一堆金元寶。
「老張！小心點搬！別碰斷了芽！」
李寬指揮若定，隨後轉身看向局促不安的一家三口。
他突然做了一個決定。
「李老伯，這地方，別住了。」
李寬指了指那漏風的屋頂：
「突厥人還要些日子才來，但這幫官差天天來鬧，這日子也沒法過。」
「再說了，我這寶貝拿回去，得有人種。我看您就是最合適的人選！」
「啊？」李老根一愣，「公子的意思是...」
「搬家！」
李寬大手一揮，豪氣干云：
「跟我回莊子！」
「我在莊子裡給你們安排個獨門小院，以後您就是我莊子上的『首席農官』，專門負責伺候這『地蛋』！」
「管吃管住，每月再給您二兩銀子的工錢！沒人敢去莊子上收稅抓人！」
「您看如何？」
一家三口徹底聽傻了。
管吃管住？還給工錢？躲避戰亂？
這簡直就是天上掉餡餅的好事啊！
「恩公！您是活菩薩啊！」
李老根激動得又要跪下，被李寬一把拉住。
「別跪了，收拾東西，咱們馬上走！」
「除了鋪蓋卷和這袋種子，其他的破爛都扔了！莊子裡啥都有！」
......
半個時辰後。
車隊載著那袋決定大唐命運的土豆，還有大唐未來的「農業部尚書」李老根一家，緩緩駛向李家莊子。
馬車裡，李寬看著那袋土豆，又看了看窗外漸漸深沉的夜色。
雖然突厥人的陰雲還籠罩在頭頂，雖然這個世道還很艱難。
但他知道，希望的種子，已經到手了。
「還有十天...」
李寬摸著下巴，嘴角勾起一抹「奸計得逞」的壞笑，在心裡默默盤算：
「李二那個倒霉蛋，現在肯定在宮裡被突厥人嚇得睡不著覺，正好替咱們吸引火力。」
「老爹估計在外面忙著聯絡舊部、搞『地下工作』，我就在莊子裡瘋狂育苗，給咱們的造反大業攢家底！」
「等這一仗打完，哪怕李二簽了渭水之盟，只要這土豆種下去...」
「明年春天，咱們的糧倉就能爆滿！到時候，手裡有糧，心裡不慌，這大唐的天，遲早得讓我們爺倆給變個顏色！」