第44章 衝突：在此刻，你我皆是孤島
李家莊，正堂書房。
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天光大亮，但這陽光卻沒有半點溫度，慘白得像是一張蓋在屍體上的麻布。
昨夜那場「毒氣驚魂」之後，整個李家莊陷入了一種可怕的停擺。
沒有了往日護衛操練的震天吼聲，沒有了後廚切菜剁肉的篤篤聲，甚至連最勤快的灑掃丫鬟也不見了蹤影。空氣中那種令人窒息的硫磺味雖然淡去，但另一股更加陰冷的氣息——恐慌，卻填滿了莊子的每一個縫隙。
書房內，爐火未生，冷得像個冰窖。
李寬獨自坐在太師椅上，手裡把玩著那一塊黑漆漆的煤炭。他的指尖全是洗不掉的煤灰，面前的桌案上放著一把橫刀，還有那一紙被揉得皺皺巴巴的「洗煤廠圖紙」。
「莊主...」
門外傳來了祥伯蒼老而疲憊的聲音，帶著一絲顫抖：
「早飯...沒人做。老奴去後廚熱了幾個昨晚剩下的饅頭，您多少吃一口吧。」
李寬沒有抬頭，只是看著手中的黑煤，淡淡地問道：
「人都去哪了？」
祥伯端著托盤的手抖了一下，站在門口不敢進來，聲音裡帶著哭腔：
「都在前院跪著呢...還有那兩千多流民，烏壓壓一片。他們說要把昨晚發的賞錢退回來，只求莊主開恩，放他們一條生路...」
「放他們走？」
李寬冷笑一聲，將手中的煤塊重重拍在桌上，發出「砰」的一聲悶響：
「我李寬什麼時候成了強盜？腿長在他們身上，想走便走，何須來求？」
「可是...」祥伯欲言又止，最後長嘆了一口氣，「您還是見見蘇掌柜吧。她...她在外面站了半個時辰了。她說，如果不給個說法，今天這莊子就要散了。」
李寬的動作頓了頓。
「讓她進來。」
......
門帘掀開，一陣寒風裹挾著蘇婉兒走了進來。
今天的蘇婉兒，沒有拿那個從不離手的算盤，也沒有捧著那本視若性命的帳冊。她換了一身極其正式的深色襦裙，頭髮梳得一絲不苟，臉上沒有了往日的精明與恭順，取而代之的，是一種令人心悸的冷靜與決絕。
她走到堂下，沒有像往常那樣行禮問安，而是就這樣直挺挺地站著，直視著李寬的眼睛。
那眼神，不像是在看東家，倒像是在看一個即將要把家業敗光的瘋子。
「東家。」
蘇婉兒的聲音很輕，卻字字如鐵，砸在空蕩蕩的書房裡：
「外面現在有三百一十二名莊戶，千餘流民。」
「他們在等您一句話。」
李寬靠在椅背上，十指交叉，目光幽深：
「等我什麼話？等我承認這是妖術？等我承認我是個拿活人煉丹的魔頭？」
「等您封山。」
蘇婉兒沒有理會李寬的嘲諷，她上前一步，語氣咄咄逼人：
「把那座黑石山封了。把演武場上那堆『絕戶石』運到三十里外深埋。把那個還沒建好的洗煤廠拆了。」
「然後，開倉放糧，發遣散費，請道士做法事驅邪。」
「這是唯一能保住李家莊，保住您名聲，甚至保住您性命的辦法。」
李寬聽笑了。
他站起身，繞過書桌，一步步走到蘇婉兒面前。他的身高比蘇婉兒高出一個頭，此刻卻感覺不到那種居高臨下的壓迫感，反而有一種被孤立的淒涼。
「蘇婉兒，你是個聰明人。」
李寬指著窗外，那是指向柴房的方向：
「昨晚的事，你也看到了。那是中毒！是因為密閉燃燒不透氣！跟鬼神有什麼關係？跟煉丹有什麼關係？」
「我花了六千兩黃金，死傷不計，好不容易把路修通，把煤運回來。現在你讓我封山？讓我把這能救大唐冬天的『火種』給埋了？」
「你覺得這筆帳，划算嗎？」
蘇婉兒看著李寬，眼中的失望毫不掩飾。
「東家，您跟我談帳？」
她突然笑了，笑得有些悽慘：
「好，那我就跟您談帳。」
「您說那是中毒，我也信那是中毒。可那有什麼用？」
蘇婉兒猛地指向門外，聲音驟然拔高，第一次在李寬面前失態：
「您去看看劉二和王麻子的臉！那是什麼顏色？櫻桃紅！紅得像血！」
「在老百姓眼裡，只有被厲鬼吸了陽氣，只有被扔進丹爐里祭了天，才會是那個樣子！」
「您有一百張嘴，您能解釋得清那是『氣』嗎？他們聽得懂嗎？」
「在他們眼裡，您現在不是那個發紅燒肉的活菩薩，您是那個為了煉『長生丹』，把人騙進山里挖毒石的閻王爺！」
蘇婉兒深吸一口氣，胸口劇烈起伏，仿佛要將心中的恐懼和壓力全部吐出來：
「東家，人心是一筆帳。信任也是一筆帳。」
「昨晚那兩個人的紅臉，已經把您之前積攢的所有信任，全都透支光了。」
「現在，沒人敢碰那黑石頭一下。就算您把刀架在他們脖子上，他們也不敢。」
「因為比起窮，人更怕鬼！更怕死得不明不白！」
李寬沉默了。
他看著眼前這個激動的女子，看著她眼角因為憤怒和焦急而泛起的紅暈。
他知道，蘇婉兒是對的。
站在這個時代的邏輯上，她是絕對正確的。
對於未知的恐懼，是寫在人類基因里的本能。當科學無法解釋現象時，迷信就是唯一的真理。那兩張「櫻桃紅」的死人臉，就是這個時代給工業革命判的死刑書。
「所以...」
李寬轉過身，背對著蘇婉兒，看著牆上那幅大唐地圖，聲音變得沙啞：
「你也覺得，我錯了？」
「你也覺得，我應該向那幫愚民低頭？向這該死的世道認輸？」
「把這金山扔了，回去當那個混吃等死的富家翁？」
蘇婉兒看著那個孤獨的背影。
那一瞬間，她心軟了。
她從未見過這樣脆弱的李寬。在她的印象里，這個男人永遠是霸道的、自信的、仿佛把天下人都算計在內的。但此刻，他像是一個站在懸崖邊上，手裡舉著火把，卻被所有人當成縱火犯的孤獨行者。
蘇婉兒走上前，語氣放緩，帶著一絲懇求：
「東家...這不是認輸，這是止損。」
「留得青山在，不怕沒柴燒。咱們還有香水，還有精鹽，哪怕不做這煤炭生意，您依然是大唐首富。」
「何必非要跟一塊石頭較勁？何必非要跟全天下人的認知作對？」
「算了吧，東家。這黑石山...真的是個無底洞。」
「算了？」
李寬咀嚼著這兩個字。
這兩個字很輕，輕得像一粒塵埃。
但這兩個字也很重，重得能壓垮一個時代的脊樑。
如果算了，大唐的冬天依舊會凍死無數人。如果算了，這所謂的大唐盛世，依然只能建立在木炭和薪柴的灰燼之上。
「蘇掌柜。」
李寬的聲音低沉，卻透著一股不容置疑的堅定：
「有些事，可以算帳。但有些事，不能算。」
「今天我若是退了，封了山，承認了這是『鬼』，那這黑石山就真的永無見天之日了。」
他轉過身，看著蘇婉兒，眼神中沒有了之前的狂熱，只剩下一片如古井般的冷靜：
「你代表全莊人來談判，我聽到了。」
「但我也有我的條件。」
蘇婉兒一愣：「什麼條件？」
「給我三天。」
李寬伸出三根手指：
「三天之內，我不強迫任何人幹活，也不強迫任何人碰那黑石頭。」
「我會把自己關在後院，親自『馴服』這頭火獸。」
「如果三天後，我拿不出讓所有人信服的東西，拿不出能驅鬼辟邪的『神物』...」
李寬停頓了一下，目光如炬：
「那時候，不用你來談判。我自己一把火燒了這煤山，給全莊人謝罪！」
「但在這三天裡...」
李寬的聲音驟然變冷，帶著一種令人膽寒的威壓：
「誰要是敢再傳一句謠言，誰要是敢踏進我的後院半步...」
「那就別怪我不念舊情！」
蘇婉兒怔怔地看著他。
她想說這是徒勞，想說這是在賭命。但看著那雙燃燒著野火的眼睛，所有的話都堵在了嗓子眼。
這世上，有一種人。他們不講道理，不計後果，甚至不顧生死。他們只為了證明一件事：我是對的。
這種人，要麼是瘋子，要麼是...真正的王。
良久。
蘇婉兒深吸一口氣，緩緩退後一步，雙手交疊，鄭重地行了一個大禮。
「好。」
「既然東家要瘋，那婉兒...就陪您瘋這最後三天。」
「這三天，我會穩住外面的人。哪怕是把刀架在他們脖子上，我也讓他們留下來，等著看您的結果。」
說罷，蘇婉兒轉身離去，裙擺帶起一陣決然的風。
書房內，再次恢復了死寂。
李寬跌坐在椅子上，剛才那番激烈的對峙耗盡了他大半的力氣。
他從懷裡摸出一個不起眼的小陶瓶，那是他昨夜偷偷調配的「黃泥配比樣本」，也是他最後的底牌。
窗外，寒風呼嘯，隱約傳來前院壓抑的哭喊聲。
那是恐懼的聲音。也是這個時代最真實的聲音。
「既然大家都怕鬼...」
李寬看著那瓶泥漿，眼神逐漸變得清明而冷冽，手指輕輕敲擊著桌面：
「那我就用這三天，把這隻『鬼』抓出來，給它塑個金身。」