第51章 鹽鋪選址：在鬼哭狼嚎的地界，做殺頭的買賣
李家莊，後院書房。
窗外的洗煤廠傳來陣陣有節奏的轟鳴聲，二十台槓桿壓煤機正在日夜不休地吞吐著黑色的財富。
李寬坐在溫暖如春的書房裡，面前的紫檀木桌案上，並沒有放著受人追捧的蜂窩煤，而是放著一隻晶瑩剔透的白瓷碗。
碗裡盛著的，是一捧如雪般潔白的細沙。
那不是沙。
是鹽。
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這是李寬利用這兩天煤場走上正軌的空隙，讓老許從附近的毒鹽礦弄來的「青鹽」，經過溶解、過濾、結晶提純後的產物。
在這個時代，鹽不僅僅是調味品。它是體力的來源，是醃製過冬食物的防腐劑，更是世家大族手裡最鋒利的鐮刀。他們控制著鹽井、鹽湖，販賣著苦澀、甚至微毒的粗鹽，卻攫取著比黃金還要暴利的財富。
「蘇掌柜。」
李寬捏起一小撮細鹽，在指尖輕輕碾碎，感受著那種細膩的觸感：
「煤是暖身子的，但這東西，是保命的。」
「如今煤場那邊，趙四和老許盯著就行。那幫流民現在比誰都聽話，為了那口熱乎飯，不用鞭子抽也會拼命干。」
他抬起頭，看向站在對面、一臉疲憊但眼神明亮的蘇婉兒：
「你現在的任務，是進城。」
「進城？」蘇婉兒一愣。
「對，去長安西市。」
李寬將指尖的鹽撒回碗裡，眼神銳利如刀：
「我要開一家鹽鋪。」
「不需要多大，但位置一定要好。要在最繁華的地段，把咱們的『雪花鹽』擺上去。我要讓長安城的人知道，他們以前吃的那些苦鹽巴，都是垃圾。」
蘇婉兒看著碗裡那白得耀眼的細鹽，喉嚨艱難地滾動了一下。
她是商賈出身，自然知道這東西的價值。如果說蜂窩煤是「過冬神器」，那這雪花鹽就是「斂財神物」。但這不僅僅是生意，這是在挖世家的祖墳。
「東家...」蘇婉兒聲音有些發顫，「這可是...殺頭的買賣。販私鹽是重罪，咱們沒有鹽引。」
「鹽引的事，不用你操心。」
李寬擺了擺手：
「你只管去租鋪子。錢不是問題，煤場那邊的預付款你先拿去用。」
「記住，要快。趁著那幫世家還沒反應過來，先把釘子扎進去。」
「是！」
蘇婉兒深吸一口氣，將那碗鹽小心翼翼地收好，轉身離去。
此時的她並不知道，這趟進城，面對的不是商機，而是一堵看不見的牆。
......
兩日後。
貞觀元年，十一月七日。
李家莊，正堂。
李寬正坐在太師椅上，翻看著張老漢送來的「烘乾房擴建圖紙」。
門帘一掀，蘇婉兒回來了。
與出發時的意氣風發不同，此刻的蘇婉兒，滿身風雪，髮髻有些凌亂，那張平日裡精明強幹的臉上，寫滿了挫敗與壓抑的憤怒。
她一進門，就把手裡的馬鞭重重摔在桌上。
「怎麼了？」李寬放下圖紙，眉頭微挑，「長安城的鋪子都被火燒了？」
「比被火燒了還乾淨！」
蘇婉兒抓起桌上的茶壺，猛灌了一口冷茶，才勉強壓住火氣：
「東家，咱們被封殺了。」
「封殺？」
「對。」蘇婉兒咬著牙說道，「我這兩天跑遍了西市一百零八坊，只要是好地段的空鋪子，前腳掌柜還笑臉相迎，一聽說我是『李家莊』的，是那個賣『神仙炭』的李寬的人，後腳就變了臉。」
「理由千奇百怪。有的說那是祖產不租，有的說已經許了人家，還有的直接拿掃帚趕人！」
「後來我花了十貫錢，買通了一個牙行的夥計，才問出實話。」
蘇婉兒抬起頭，眼神中透著一股深深的忌憚：
「是崔家。」
「清河崔氏在長安的商會放了話：誰要是敢租鋪子給李寬，就是跟崔家過不去。以後他們在長安城的生意，崔家保准讓他們做不成。」
李寬聽完，並沒有暴跳如雷。
他只是輕輕笑了笑，手指有節奏地敲擊著扶手。
「崔家...這就是門閥的手段嗎？」
不流血，不殺人。
只需要動用他們在商業網絡中的巨大影響力，就能把一個新興的對手活活困死在孤島上。這就是壟斷階級的傲慢與實力。他們不需要跟你競爭產品，他們直接切斷你的渠道。
「那偏僻點的鋪子呢？」李寬問。
「偏僻的也沒人敢租。」蘇婉兒苦笑，「崔家的話，在西市比官府的告示還管用。哪怕是犄角旮旯的小店，也不敢為了那點租金得罪這尊大佛。」
「所以...」
蘇婉兒嘆了口氣，從懷裡摸出一張皺巴巴的契約，有些猶豫地放在桌上：
「整個西市，只有這一處地方，牙行說可以租給咱們。」
「而且...不需要經過崔家的點頭。」
李寬拿起那張契約，借著燭光掃了一眼。
【西市永安坊，北角三層樓閣，原名『醉紅樓』。】
【租金：每月三貫。】
「醉紅樓？」李寬眉頭一皺，「名字聽著像青樓？」
「以前是。」
蘇婉兒的臉色變得有些古怪，甚至帶著一絲蒼白：
「五年前是西市最紅火的青樓。後來...出事了。」
「出什麼事？」
「滅門。」
蘇婉兒壓低了聲音，仿佛怕驚動了什麼不乾淨的東西：
「前朝末年，兵荒馬亂。有一晚，一群潰兵衝進了醉紅樓。那一夜...樓里上上下下三十六口人，不管是姑娘、龜公還是客人，全被殺了。」
「血順著樓梯流到街上，把門口的石獅子都染紅了。」
「從那以後，這樓就廢了。」
「做生意的租去開酒樓，不出三天必然起火；住家的租去，晚上總能聽到女人哭，還有人看見無頭的影子在樓道里飄。」
「這五年裡，這樓換了七八個主人，每一個都死於非命。或者是暴病，或者是發瘋。」
蘇婉兒深吸一口氣：
「這就是長安城最有名的凶宅。」
「牙行的人說，這樓現在的房主是個落魄的宗室，急著換錢買酒喝，根本不在乎崔家的禁令。只要給錢，立馬交鑰匙。」
「但是東家...」蘇婉兒看著李寬，眼中滿是擔憂，「那地方真的邪乎。就在西市最北邊的死角，常年不見陽光，陰氣森森的。咱們是做生意的，講究個和氣生財，租個凶宅...這不吉利啊。」
李寬聽完，卻突然不敲桌子了。
他拿起那張契約，又仔細看了一遍。
永安坊北角。
雖然偏了點，但那是西市的入口處，緊鄰著漕運碼頭，只要有人流，就沒有死角。
三層樓閣，占地兩畝，後院還有馬廄和庫房。
每月三貫？
這在寸土寸金的長安西市，跟白撿有什麼區別？
「哈哈...」
李寬突然笑了起來。
笑聲從低沉變得爽朗，最後變成了充滿諷刺的大笑。
「好！好一個崔家！好一個凶宅！」
李寬猛地站起身，將那張契約拍在蘇婉兒面前：
「租！」
「不但要租，還要簽長約！簽十年！一百年！」
「東家！您瘋了？」蘇婉兒急了，「那裡面真的有鬼啊！我聽牙行的人說，那地方連乞丐都不敢進去住！」
「鬼？」
李寬走到窗前，看著外面灰濛濛的天空，眼神比這冬日的寒風還要冷冽：
「蘇婉兒，你記住了。」
「這世上最可怕的不是鬼，是窮！是被人卡著脖子等死！」
「崔家不是想封殺我嗎？不是想讓我無路可走嗎？」
「那我就走一條鬼路給他們看！」
他轉過身，身上爆發出一股令人膽寒的霸氣：
「那三十六個冤死鬼若是還在，正好！」
「我李寬別的本事沒有，就是陽氣重！煞氣重！」
「我倒要看看，是崔家的活閻王厲害，還是這樓里的死鬼厲害！」
「拿筆來！」
李寬大喝一聲。
蘇婉兒被他的氣勢震懾住了，下意識地遞上了毛筆。
李寬接過筆，在那張契約上龍飛鳳舞地簽下了自己的名字，然後將筆一扔：
「老許！」
一直守在門口的老許推門而入，手按橫刀：「在！」
「點齊五十名護衛，帶上傢伙。」
李寬抓起桌上的契約，塞進懷裡：
「今晚，咱們不回莊子了。」
「去長安！收房！」
「我要去會會這棟讓全長安人都嚇破膽的『醉紅樓』！」
蘇婉兒看著李寬那決絕的背影，張了張嘴，最後只能發出一聲無奈的嘆息。
瘋子。
這是一個真正的瘋子。
但也只有這樣的瘋子，才能在這世家門閥編織的鐵網中，硬生生地撕開一道口子。
她咬了咬牙，重新整理好髮髻，跟了上去。
「罷了，死就死吧。」
「只要跟著他，哪怕是去陰曹地府開店，好像...也沒那麼可怕。」
......
酉時。
長安城，西市。
天色已黑，因為宵禁將至，西市的大部分店鋪已經打烊，只有零星的燈火在寒風中搖曳。
而在西市的最北角，矗立著一座黑漆漆的龐然大物。
那就是醉紅樓。
這是一座三層高的木質樓閣，飛檐翹角，原本應該很是氣派。但此刻，窗戶破敗，門漆剝落，整棟樓被一股肉眼可見的陰冷氣息籠罩。
周圍百步之內，沒有一個行人，連流浪狗都繞著走。
風吹過破敗的窗欞，發出「嗚嗚」的聲音，像極了女人的哭泣。
「這就到了。」
牙行的夥計把鑰匙扔給老許，連錢都顧不上數，像躲瘟神一樣，拿著佣金一溜煙跑了。
李寬站在樓下，抬頭看著這棟在此刻顯得格外猙獰的凶宅。
「有點意思。」
李寬吸了吸鼻子。除了腐朽的木頭味，他還聞到了一股...奇怪的味道。
不像是屍臭，倒像是什麼東西發霉了，混合著一種淡淡的土腥氣，從樓閣的深處滲出來。
這種味道，他在後世考古挖掘現場聞到過——那是地底深處空氣流通的味道。
「東家...咱們真要進去？」
老許雖然是百騎司的老兵，殺人無數，但這面對未知的鬼神，心裡還是有點發毛。身後的五十名護衛也都緊緊握著刀柄，神色緊張。
「怕什麼？」
李寬冷笑一聲：
「把火把都點起來！」
「呼——」
五十支火把瞬間點燃，將這陰森的角落照得如同白晝。
「開門！」
老許硬著頭皮走上前，將那把生鏽的大鑰匙插進鎖孔。
「咔嚓。」
生鏽的鎖芯發出刺耳的摩擦聲。
「吱呀——」
那扇塵封已久的大門，被緩緩推開。
一股陰冷的塵風撲面而來，夾雜著似乎是錯覺的低語聲。黑洞洞的大廳，像是一張張開的巨口，等待著獵物的進入。
李寬沒有任何猶豫。
他從老許手中接過一支火把，第一個跨過了那道高高的門檻。
他的腳步聲在空曠的大廳里迴蕩，震落了樑上的灰塵。
「崔家...」
李寬舉著火把，照亮了那布滿蜘蛛網的房梁，嘴角勾起一抹猙獰的笑：
「這地方不錯。」
「夠大，夠黑，夠狠。」
「正適合用來埋葬你們這幫吸血的門閥！」