第112章 門別與肯塔基
第112章 門別與肯塔基
4月16日，北野久違地回到了門別競馬場。
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白色的砂地，白色的馬券，還有——
率先衝過終點的白色身影。
「目白天馬一著！」
像是清楚意識到了比賽結束一樣，衝過終點線後蘆毛馬就吐著舌頭放慢了腳步。
身穿黃黑彩衣的騎手將視線越過前方的銀色鬃毛，面朝看台豎起了三根手指。
繼目白Call後響起的，是落合Call的聲音。
「還真是不得了的狀態。」
欄杆邊上，田中緊抿著的嘴唇終於鬆開。
揭示板上很快公布了成績。
久休後的首場比賽，目白天馬在1200米的NEXT STAR——北日本中以一個馬身的優勢順利逃切。
「不過現在就來談三冠，未免有些太早了吧。」
練馬師笑著搖了搖頭，接著又抿上了嘴唇。
北日本未來之星也只不過是正賽前的開胃菜而已。
「說不定玄太是在祝賀您的北日本三連霸呢。」
北野笑了笑，抬手拍去了落在肩上的馬券。
在門別的觀賽體驗談不上有多好。
簡陋的看台不必多說，空氣中還常年瀰漫著酒鬼身上的酸餿氣息。
不過——
每當踏入場內，心臟都會忍不住為眼前的比賽而鼓動。
此刻，所有的喧囂盡數褪為噪音。
「今天也辛苦你了，玄太。」
在檢量室前，北野抱了抱眼前面容平靜的騎手。
「是珀伽索斯這邊出了更多的力。」
落合有些害羞地笑了笑，手上輕撫著目白天馬的頸項。
蘆毛馬有些不悅地甩動腦袋，噴出一聲粗重的鼻息。
「區區負重也敢隨便把手放在天馬大爺身上？」
睥睨的豆豆眼中似乎露出了這樣的神情。
口取儀式結束，陣營在居酒屋開始了賽後的聚餐。
「冬季的訓練卓有成效，珀伽索斯在經典年的比賽應該還會有更進一步的成長。」
田中摘下一直以來戴著的鴨舌帽，暴露出了腦袋上明顯稀疏的發量。
「背上的感覺也變得沒那麼僵硬了，跑起來的時候比去年稍微順暢一些。」
作為主戰騎手的落合則是在眾人驚訝之餘，面不改色地談起了自己的騎乘感想。
「這麼說來，冬毛似乎也沒怎麼長嘛。」
緒河丈露出了若有所思的表情。
到底是長了呢——
還是沒長——
蘆毛馬的狀態還真是不好判斷。
「不管怎麼說，比賽還是漂亮地贏下來了。」
北野舉起了酒杯。
「祝勝利！」
「祝勝利——」
聲音中耳邊漸漸變得模糊。
那個孩子，就要去跑肯塔基德比了啊——
落合的注意力漸漸升至雲端，飄向了大洋彼岸的異國。
美國的比賽，會是什麼樣的呢？
對於只能勉強應付南關東賽事的地方騎手來說，這已經完全超出了想像。
還要繼續麼？
即使一早就做出了決定，還是會時常感到迷惘。
本可以安穩持續二、三十年的騎手生涯，很有可能因為不理智的選擇戛然而止。
但是——
已經在笠松贏下了一切的安藤前輩，又是抱著什麼樣的覺悟在二十五年前登陸中央呢。
口中的苦澀逐漸淡薄，飄向遠處的思緒才被迫切斷。
「再來一杯如何？」
田中將盛滿的酒杯推至落合眼前。
再來一杯的話絕對會醉的。
落合一向對自己貧弱的酒量抱有自知之明。
不過，還是從眼神已經有些渙散的練馬師手中接過了酒杯。
就這樣吧！
不管未來的道路上是榮光還是荊棘。
但是，還不是現在。
這個夏天，還有必須要完成的未竟之事。
將杯子傾倒過來，用嘴唇接下最後的幾滴後，酒精逐漸拖拽著他的意識滑向深淵。
「這下可麻煩了啊。」
望著眼前醉倒的二人，北野忍不住揉了揉微微發漲的眉間。
「等一下叫人來把他們帶走就好了。」
緒河丈慢悠悠吃著小菜，臉上是幾乎看不出酒精浸染的顏色。
「倒是北野先生這邊，不要緊嗎？」
放下筷子，緒河丈抬起頭問道。
前日才自從大洋彼岸的肯塔基回到日本，明天又將搭乘橫跨太平洋的航程。
僅僅是為了一場地方的比賽——
這樣的理由，恐怕說出去也沒人會相信吧。
「我的話倒是還好。」
雖然還在與時差作著鬥爭，身體卻意外地沒有太多倦意。
感到困擾的，也就只有通訊方式太過方便這一點了。
即使暫時回到了北海道，肯塔基那邊的工作也不能名正言順地丟開不管。
反而因為距離變得遙遠，在溝通上耗費的時間一下子多了起來。
「是這樣啊。」
緒河丈點了點頭。
「說起來，也快有一周了吧？」
上一星期，荒山斷定目白咲夜已經調整到「足以應對監獄馬房」的程度。
然後，遠征團就這樣出發了。
和田也推掉櫻花賞後續的一系列委託，在比賽的一天後搭上了前往肯塔基的航班。
抵達肯塔基州後，目白咲夜被安置在了邱吉爾園的隔離馬房。
這一次的「主場哨」，是幾乎不作掩飾的類型。
進口賽馬禁止在檢疫期間離開馬房——
關於這點，或多或少都有了心理上的預期。
不過，還有著不少予想以外的困難。
在檢疫隔離期間，即使是本陣營的關係者想要進入馬房也必須穿戴全套的防護裝備。
不管是日常的飼餵還是修蹄，在這樣的前提下都變得困難了不少。
此外，隔離馬房的環境也難以令人滿意。
即使是隔離區內獨立的訓練區域，也必須要在駐留獸醫的允許後才能使用。
離開美國前，北野仍然在與美方的獸醫持續著艱難周旋。
「是啊，快一周了。」
深呼了一口氣，北野說道。
「緒河小姐和阿勝實在是幫了大忙。」
在緒河柑奈的交涉之下，陣營這才成功爭取到了使用自主配料方案的權利。
「不，能帶著他們參加肯塔基德比，我這邊才是要感謝的一方。」
緒河丈擺了擺手，露出有些認真的表情。
「肯塔基德比，是我一生的夢想。」
在緒河丈順勢展開他與肯塔基德比間的長篇大論前，北野連忙打斷道：「說起來，我還有一件事想請教緒河先生呢！」
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(本章完)