第144章 栗毛的小小逃亡者
第144章 栗毛的小小逃亡者
7月10日傍晚，大井競馬場。
一整天積攢下的暑意將地面烤得滾燙。
所謂的止汗貼或是止汗噴霧一類的東西，在這樣的炎熱天氣里根本起不到多少作用。
從關係者專用的北門入口進入競馬場前，稍微留意了一下駐車場的狀況。
因為不是重賞日的緣故，似乎還留有著不少余位。
雖然說是相關人士專用的駐車場，但除了馬主和競馬場關聯者以外的人也可以使用。
所以在重賞舉辦的時候，即使是出走馬主也只能老老實實選擇計程車一類的交通方式。
至於像北野一樣搭乘單軌電車趕來觀賽的馬主——
應該還是有那麼幾個的。
即使走在有樹蔭遮蔽的地方，風中也夾雜著有些煩人的暖和。
今晚恐怕又是一個熱帶夜。
走過專門紙販賣店的時候，汗水就不停地滲了出來。
抵達檢閱場的時候，十分開闊的場地上只有零星幾個身影。
廣闊得足以容納東京大賞典洶湧人潮的場地，此刻卻顯得有些寂寥。
畢竟是只有新馬戰和班賽的日子嘛——
這樣想著，北野快步走向欄杆前沿。
朝著負責安保的大叔晃了晃馬主證明後，順利進入到了馬主專用的亮相圈席位。
不過很快就有些後悔了。
大井賽場亮相圈的馬主席位堪稱妙絕，宛如三明治里的餡料般設置在了欄杆和站立席位間的夾縫。
「根本看不到前面啊！」
鄰座的老爺爺馬主邊抹著額頭上的汗珠邊發出了這樣的悲鳴。
於是在正式的亮相圈開始前，北野又起身退出到了站立席的部分。
「再進來的話，還是要出示馬主證明哦。」
安保大叔倚靠在欄杆邊上開玩笑似地說道。
「還真是嚴格啊——」
這樣說著，北野從隨身的運動包中取出了遮陽傘。
身上的打扮自然也是便於透氣的運動款式。
這樣的天氣，即使打扮得稍微正式一點也需要莫大的勇氣。
「嗬，年輕人——」
幾名似乎也是馬主的老婦人投來了指指點點的眼神。
「您是京都人吧？」
他朝著老婦人的方向問道。
然後，撐開遮陽傘繞到了靠近騎手準備室的一面。
過了一會，身穿柄黃赤右襷決勝服的笹川騎手夾著馬鞭從準備室走出。
「今天拜託您了。」
收起遮陽傘，北野朝騎手摺腰鞠了一躬。
「啊請您多多關照！」
原本在與一旁騎手說笑的笹川也收斂起笑意，微微躬身進行了回禮。
抬起腦袋的時候，看到了視線前方的栗色身影。
儘管有一旁的廄務員不停安撫，阿塔蘭忒還是夾緊著尾巴露出了明顯的三白眼。
笹川在廄務員的幫助下翻上馬背，向著場邊的北野和真島微微點下了腦袋。
馬背上的感覺算不上特別差。
當然，也沒有多好就是了。
儘管在測試和訓練中已經有過幾次的騎乘經歷，對於能否在正式比賽中順利操縱這匹馬還是沒有太大把握。
在此前，也有過「這孩子是不是跑先行位置會更好一點」的構想。
不過馬主、練馬師和騎手三方的賽前相談以後，還是決定在新馬戰使用順著氣性的跑法。
關於這點，已經和擅自誇下海口的真島前輩一起向北野馬主道歉了。
至於說北野的感想——
並不意外就是了。
畢竟阿塔蘭忒還在馴致的時候，他也有在一旁看著。
光是能夠讓這樣一匹膽小的馬順利走上賽場，就已經很不容易了。
有些擔心地目送著人與馬的背影遠去，北野逃跑似地溜進了「L-WING」看台。
平成30年的改建以後，「L-WING」看台同時也作為關東地區最大的燈飾景點重生。
儘管沒能見識到大井競馬場有名的燈光演出，不過看台與檢閱場間的距離不算太遠。
對於大熱天趕來觀賽的馬主而言，這點還真是幫了大忙。
而且坐席正前方就是終點線的位置，桌上的顯示屏也能清晰觀察到比賽的走向。
然而——
傍晚的陽光輕易洞穿了眼前的巨大玻璃窗戶，即使在有冷氣的室內也能感受到空氣中的悶熱。
從運動包中拿出毛巾擦著汗，視線則是牢牢鎖定在了不大的顯示屏上。
隨著紅色的提示燈亮起，五匹出走馬先後不一地奔出了閘門。
大井第六場的1200米二歲新馬戰從出閘起就是有些混亂的展開。
「啊呀！」
北野身後傳來了大聲的嘆息。
剛才在檢閱場有過一面之緣的老爺爺馬主正用力敲著腦袋。
「原來出遲的是您的愛馬啊。」
相比之下，阿塔蘭忒出閘後小小的咬口都算不上什麼了。
幾乎是閘門彈開的下一瞬，小小的栗毛身影就一躍來到了最前列。
像是在逃避著什麼一樣，毫不遲疑地邁著腳步。
「絕對是咬口了吧——」
北野湊近屏幕，盯著騎手掌間明顯繃直的韁繩忍不住想道。
第三彎道、第四彎道，一路上節奏毫無遲滯。
似乎要將對手連同著恐懼一同甩在身後，阿塔蘭忒的步伐未有過一絲的放鬆。
向前、再向前，直到影子也追趕不上的地方。
穿越終點線的剎那，馬主、練馬師和騎手心中浮現出的是相似的情緒。
比起簡單的喜悅或是沮喪要更加微妙的情緒。
無論如何，還是贏了嘛——
「果然輸了啊。」
身後的老爺爺一臉懊悔地嘆了口氣。
在短距離的比賽里，出遲還能贏的話才是不正常的事吧。
背上運動包，北野走向了看台的出口。
抵達口取儀式場地的時候，阿塔蘭忒似乎還在與廄務員做著搏鬥。
在主賽道與口取儀式間的區域，栗毛馬像是被什麼嚇到了一樣停下腳步，任憑怎麼拉拽也不肯向前。
「那就在這吧。」
看著阿塔蘭忒穩穩紮進砂地的前蹄，幾人只好搖搖頭接受了由它選擇的口取地。
笹川拍了拍栗毛馬濡濕的脖頸，取下號碼布走向北野。
「抱歉社長，我沒拉住她。」
騎手有些慚愧地低下了腦袋。
「這也是沒辦法的事嘛。」
提起號碼布的一角，北野拍著他的肩膀說道。
賽馬正是這樣難以被人為因素精確掌控的事。
口取繩另一邊，真島擦了擦額頭上滴落的汗水，臉上是混著多種情緒的複雜表情。
在他身後，胴綠赤星散決勝服的石川騎手舉起了手中的紀念牌。
【祝】
【50勝達成！！】
(本章完)