第179章 特別的那一日
第179章 特別的那一日
里茶屋的走廊，笹川拿出手機開始給誰打著電話。
很快從另一端傳來了真島的臭罵。
「不是說好由我來」
「登錄截止時間可就只剩下幾個小時了。」
「要是北野社長對你產生惡感了怎麼辦？」
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「即使不是和我一起，我也希望她能夠去看看那一邊的風景。」
騎手的語氣和往常一樣輕鬆，話音中卻混著強烈的情感。
短暫的沉默過後，得到了回應。
「我馬上過來。」
說完了這句以後，練馬師匆匆掛斷了電話。
將手機放回口袋，不禁嘆了口氣。
從去年開始，沒有比賽的日子笹川幾乎都住在了小林。
通過與賽馬同吃同住，來增加彼此的默契——
幾十年前，這樣的做法依然常見。
當笹川主動提出要搬來小林的時候，雖然有些詫異，不過也並沒有反對。
「下次的話，絕對不會再暴走了。」
海塞克紀念結束以後，練馬師與騎手發出了兩人共同的宣言。
所謂的宣言，就是已經決定好的事。
時常被同廄舍的馬匹驚嚇，幾乎每一次訓練都會不受控制地暴走——
最初，真島和所有看到阿塔蘭忒的人一樣，從未想過這匹栗毛的小馬，有一天會成為自己的「特別的馬」。
和騎手時一樣，在身邊出現又離去的賽馬。
冠以目白之名的阿塔蘭忒，也不過只是其中之一。
儘管如此，依然像是自己的孩子一樣照顧著它。
這就是選擇了在這條道路繼續走下去，比起安逸生活更喜歡賽馬的笨蛋傢伙。
或許，以後都遇不到能夠贏下重賞的賽馬了。
不過——
在正式入廄前的見面場合，真島很快就意識到了。
從眼前一閃而過的栗色，是騎手和練馬師生涯中罕見的逸才。
擠著誇張的笑容，練馬師俯身向栗毛馬打著招呼。
「你好啊，目白家的小姑娘。」
不知從什麼時候開始，儘管連自己都沒意識到，但看著阿塔蘭忒的面容，對他來說已經變成了一種樂趣。
正是這樣嬌小的馬體，卻寄託著新人練馬師的希望。
當她迎著萬人歡呼贏下海塞克紀念的那一瞬間——
「說不定，這個孩子真的能跑草地。」
儘管如此，真島仍然遲遲未能做出決定。
如果轉戰草地成績不理想的話——
如果受傷的話——
只會按著自己的節奏盡情奔跑，幾乎沒有好好配合過笹川和調教助手們的想法，訓練中的阿塔蘭忒就是這麼一匹讓人頭疼的癖馬。
但是——
在訓練結束回到廄舍後，阿塔蘭忒依然還是那匹膽小而頑皮的栗毛小馬。
喜歡吃蘋果和胡蘿蔔，有時會吐著舌頭和廄務員們玩耍，被訓斥的時候也會乖乖聽話。
他並不希望阿塔蘭忒在身心都未成熟之際貿然轉戰草地。
「混蛋笹川.」
不過，正如騎手所說的。
今天，是鬱金香賞的登錄截止日。
已經到了最終的決斷時刻。
「非常抱歉，社長。」
拉開紙門，從廄舍趕來的真島雙手合十，諂媚的臉上一再重複著道歉的話語。
北野只是熱情招呼他落座。
給三人各自的茶杯沏滿，他才慢悠悠開口。
「是這樣呢，鬱金香賞確實不太適合。」
房間內陷入了一陣短暫的沉默。
「說的.是啊，草地還是太辛苦了。」
真島不停點頭附和，同時輕輕錘了幾下笹川的胸口。
騎手不禁嘆氣，擺出舉手投降的姿勢。
這時，北野拿出了手機。
對桌的二人同時端起茶杯，趁機偷偷觀察著他臉上的表情。
片刻後，北野又將手機重新收起。
練馬師和騎手又同時放下茶杯，低頭擺出一副認罪的姿態。
「原來是這樣的啊。」
北野發出了一聲嘆息似的輕嘆。
剛才，稍微確認了一下地方賽馬的經典賽出走規則。
除了和中央賽馬一樣通過前哨戰爭取優先出走權以外，地方賽馬實際上還有著另外一種出走經典賽的方法——
贏下中央的3歲草地重賞。
不過，需要考慮的選擇仍有兩個。
2月7日，京都第11場，外回1800米的如月賞。
然後是2月13日，東京第11場，1600米的百花杯。
作為中央與地方交流的特別指定競走，兩場比賽都允許最多兩頭地方賽馬以賞金順序的形式登錄出走。
又是一陣沉默。
「次走的比賽，試試如月賞怎麼樣？」
考慮到顧問團三人對於阿塔蘭忒射程的評價，北野最終選擇了在距離上更長一些的如月賞。
「如月.賞？」
練馬師和騎手有些困惑地對視了一眼。
反應過來以後，真島有些誇張地瞪大了眼睛。
笹川的肩膀抖了一下，緊繃著的表情從臉上消失了。
但很快，兩人又重新變回到了嚴肅的表情。
身為練馬師和騎手，他們自然也熟知關於出走的規則。
將如月賞當作棧橋的話，機會僅有一次。
這是必須贏下來的比賽。
「明白了！櫻花賞那邊的追加登錄費用就由廄舍——」
北野笑著打斷了亢奮中的練馬師，問道：「暫時的話，就先以如月賞為目標努力怎麼樣？」
「沒問題！」
練馬師和騎手同時挺直腰杆，格外大聲地喊了出來。
「那麼就拜託二位了。」
從座位起身，北野向面前的二人鞠了一躬。
真島和笹川連忙回禮，然後才端起了有些放涼的茶杯。
午飯過後，總算順利離開了千葉。
前往機場途中，接到了來自和田的電話。
一邊為自己這次搭乘的是計程車而非電車感到慶幸，一邊滑向了手機的屏幕。
電話那邊，和田的語氣帶上了難得的起伏，向北野打聽澳洲賽馬界的有關內容。
雖然不太清楚對方的意圖，還是認真回答了這個問題。
有關澳洲賽馬界所知道的內容，無論是好的一面還是壞的一面都沒有隱瞞。
電話的最後，和田再三重複著感謝的話語。
「北野社長實在是幫大忙了。」
「不用在意，只是一點小事而已。」
這樣說著，機場的輪廓在視線中逐漸放大。
放下手機後，北野輕輕呼了一口氣。
又到了忙碌的時節。
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「【三歲馬情報】
名將月桂→鬱金香賞
目白阿塔蘭忒→如月賞」
——《n○tkeiba》
第二章晚點
(本章完)