第253章 不忍心停下來
「我怎麼敢鬆懈，又怎麼忍心停下來？」
古麗夏提教授說到最後，語氣緩緩沉落，聲音壓得低了許多，裹著老一輩科研人藏在歲月里的沉重與執拗。微涼的晨風穿過兩人身側，卷著細碎的戈壁細沙，輕輕擦過她花白的發梢，吹得幾縷銀絲輕輕飄動。
當年在蘆葦盪邊找到的那株原生野生稻，她到現在都記得它的模樣。
葉片寬厚，葉色深綠，稈子粗壯，根系又長又密，鬚根上裹著一層黏糊糊的泥，洗掉之後露出底下淡褐色的根皮，韌性極好，怎麼扯都不斷。
它是西北戈壁獨有的鄉土種質，耐鹽耐鹼、耐旱耐貧瘠，根系抓地力極強，天生適配這片高鹽鹼、大風沙的惡劣水土。當年翻遍方圓幾十里，也只有它能在白花花的鹽殼地里紮根存活。
可野生種質與生俱來的缺陷，從一開始就死死困住了產量。
它野性難馴，植株長勢雜亂，秸稈細弱單薄，大風一吹就容易彎折倒伏；分櫱毫無規律，瘋長無效枝葉，白白消耗土地養分；稻穗短小稀疏，穀粒乾癟瘦小，灌漿飽滿度極差，整體結實率很低。
哪怕勉強成活成熟，一畝地的收成也少得可憐。再加上它生長周期不穩定，對戈壁的寒潮、沙塵、極端溫差抵抗力薄弱，一旦遇上惡劣天氣，減產絕收都是常事，還極易感染本土田間病害，根本沒法大規模鋪開種植。
往後數年，她和老王兩個人日復一日泡在試驗田裡，反覆進行單株篩選、多代回交、性狀提純。從大田裡一株一株地挑，把那些稈子矮、穗子小、抗性差的淘汰掉，只留下最壯實的單株。第二年種下去，再選，再淘汰。一點點壓制它的野生劣根，慢慢馴化野性，好不容易才篩選出性狀穩定的改良後代。
第一批提純出來的種子，顆粒不算大，千粒重只有二十克出頭，但結實率比野生種穩了不少，穗粒數能穩定在一百二十粒以上。米粒是橢圓的，堊白少，煮出來的飯軟硬適中，帶著一股淡淡的甜香。
這批初代耐鹽鹼旱稻品系，確實打破了戈壁鹽鹼地不能種稻的死局。它成了當地糧食種植的核心親本，如今試驗田裡所有雜交改良稻種，追根溯源，都是以它為基礎一代代疊代來的。
可受限於當年簡陋的科研條件與育種手段，沒有精密的基因測序儀器，沒有高效的雜交技術，全靠人工觀察、反覆試種，他們拼盡全力，也只能做到「讓土地長出糧食」，低產的硬傷始終沒能攻克，當年種下去，也只能勉強夠村民填個肚子，根本談不上豐收。
就算到了現在，產量能勉強提升百分之五十多，也不是真的突破了品種本身的短板，是他們犧牲了大片種植面積，把有限的水肥、土壤改良資源，全都集中在外圍土壤條件稍好的地塊，那些外圍的稻子才能有這個收成。而核心鹽鹼區的稻子，產量依舊上不去，甚至還會因為養分不足、鹽鹼侵蝕，出現大量癟粒、枯穗的情況。
更讓人揪心的是，腳下這片塔克拉瑪干沙漠邊緣的土地。
這裡的風卷著細沙，在皸裂的土縫裡鑽來鑽去，白花花的鹽霜鋪在地表，像撒了一層碎鹽，刺得人眼睛發慌。這裡的鹽鹼度，比他們當年試驗的地塊還要高出不少，土壤板結得像凍硬的鐵塊，用土鑽往下鑽都要費好大的勁，地下水的礦化度也高得離譜，掬一捧湊到鼻尖，一股沖人的鹼性氣味直嗆喉嚨，澀得人舌尖發麻。
這都是早些年大水漫灌留下的後遺症，鹽分順著地下水往上返，在地錶板結堆積，把這片土地養得愈發「凶」。
即便是這批他們精心培育的初代種子種在這裡，也沒法完全適應，遠處試驗田的稻苗稀稀落落地立著，葉片邊緣泛著焦褐的印子，那是被鹽鹼蝕出來的痕跡，長勢遠不如當年在試驗站時那般精神。
到了現在，那片試驗田依舊得天天麻煩當地的居民盯著。
每天正午日頭毒得能曬化地皮，鹽霜在地表泛著刺眼的白光，村民們還得頂著烈日，定期用簡易儀器測土壤含鹽量，一旦鹽度超標，就趕緊補水壓鹽。
有時候風沙大的時候，要搭起一層又一層防風障，勉強擋住呼嘯的風沙，防止纖細的稻稈被攔腰吹倒；遇上病蟲害高發期，還得及時噴藥預防，每一步都得小心翼翼、半點不敢疏忽。
可即便這樣，稍有不慎，比如一場突如其來的強沙塵暴，或是一次土壤鹽度的突然波動，稻苗就會大面積枯萎，葉片發黃捲曲，更別說高產了。
這也是他們守了半輩子，耗盡心血，卻始終沒能徹底解決的難題。
古麗夏提教授想到這裡，喉間輕輕溢出一聲嘆息。
沒說出口的是，這些年她就像守著這片戈壁的老梭梭，一直在等。等一株更能扛、更能產的種質。不是她手裡的這批不好，是這片土地太兇了，凶到連她耗費半生心血、精心選育了幾十年的稻子，都只能在這兒勉強紮根，活得小心翼翼，活得如履薄冰，連喘口氣都要借著風沙的間隙。
直到孟銘拿著那株乾癟的紅絲旱稻穗子來找她。
那穗子細弱得一折就斷，穀粒歪歪扭扭，乾癟得幾乎捏不出一點水分，一看就是沒經過人工馴化的本地老品種，產量估計連她手裡改良品系的一半都不到。
可她指尖捏著那穗稻子，湊到眼前仔細看時，卻分明看見每一粒米心裡，都嵌著一縷淡淡的紅絲，像血脈一樣，細細密密滲進乳白的胚乳里，藏著一股不服輸的韌勁。
她這個時候才意識到，或許這片土地還藏著她從未見過的、另一條路。
那是老百姓在田埂上、在風沙里、在一次次絕收之後，用最笨的辦法，一株一株留種、篩選，硬生生從沙地里摳出來的東西。
不是她從上往下、憑著書本和儀器選出來的，是這片的自己，拼盡全力擠出來的希望。