第20章 收穫
洪武十五年六月初八，宜祭祀、開光、出行，忌入宅、安葬。
寅時三刻，東宮後苑。
鄭和跪在那株最早結果的母薯前，用竹片一寸一寸扒開泥土。他的動作極慢，慢到像是在拆一件易碎的瓷器。
李真站在他身後，沒有說話。
這株母薯是四月二十一那天，鄭和親手獻給陛下的那一株。當時刨開看了，又覆土養著。如今又過去四十八天，該收了。
泥土剝落，第一枚薯塊露出頭來。
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比兩個月前大了一倍不止，表皮紫紅，光滑飽滿，有成人拳頭大小。
鄭和的手頓了一下。
他沒有繼續挖，而是抬頭看向李真。
「李師傅……」
「繼續。」
鄭和深吸一口氣，繼續往下刨。
第二枚，第三枚，第四枚——
一枚接一枚的薯塊從泥土中露出。最大的那枚，已經有小兒臂粗，近一尺長。
鄭和數到最後，整個人怔住了。
「多少？」李真問。
鄭和嘴唇動了動，聲音發乾。
「十……十六枚。」
李真蹲下身，親手將那枚最大的薯塊從土中取出。
沉甸甸的，壓手。
他掂了掂，約有兩斤多重。
十六枚，大小不一，最重的兩斤，最輕的也有半斤。統算下來，這一株的產量——
「至少二十斤。」他道。
鄭和瞪大了眼睛。
一株，二十斤。
當初種下去的那枚母薯，也不過半斤重。四個月，翻了四十倍。
「李師傅，」鄭和的聲音發顫，「這……這是真的嗎？」
李真沒有答。
他看著手裡那枚薯塊，看著那紫紅色的表皮，看著薯塊上那些細小的根須。
是真的。
他真的在大明種出了紅薯。
「收起來。」他站起身，「今日辰時，陛下要來。」
辰時正，東宮正門大開。
這一次，朱元璋不是微服而來。
他乘輦，著袞服，身後跟著六部尚書、九卿科道，浩浩蕩蕩近百人。消息昨日才傳出去——陛下要親臨東宮，看一樣「祥瑞」。
滿朝文武都在猜，到底是什麼東西，值得陛下如此興師動眾。
只有胡惟庸知道。
他站在隊列中，面色如常，看不出任何波瀾。只是袖中的手，攥得指節發白。
東宮後苑今日大變樣。
苗圃四周搭起了木柵，柵上覆著青布，遮得嚴嚴實實。柵前設御座，朱標率東宮屬官跪迎。
朱元璋下輦，落座。
「起來。」他道，「東西呢？」
朱標起身，親自走到柵前，抬手示意。
青布掀開。
滿朝文武，齊齊愣住。
苗圃里，三十七株母薯整整齊齊，藤葉碧綠，鋪了滿地。每一株根部泥土都微微隆起，像藏著什麼。
「這就是你說的祥瑞？」有御史小聲嘀咕。
朱元璋沒理他。
他看著朱標。
朱標轉向那株最早結果的母薯——就是鄭和清晨挖過的那一株。
「父皇，」他道，「請容兒臣獻寶。」
他親手拿起一柄小鏟，蹲下身，開始刨土。
滿朝寂靜。
日光落在太子背上，照得他身上的蟒袍金光閃閃。他就穿著這身袍子，跪在泥土裡，一鏟一鏟地刨。
第一枚薯塊露出頭時，有人驚呼。
第二枚、第三枚露出時，驚呼聲此起彼伏。
當第十六枚薯塊被刨出，整整齊齊碼在托盤裡時，後苑鴉雀無聲。
朱元璋站起身，走到托盤前。
他拿起那枚最大的薯塊，翻來覆去看了很久。
「這是，」他開口，聲音不大，卻讓每一個人都聽得清清楚楚，「一株所出？」
朱標叩首。
「回父皇，一株所出。」
「種下去的時候，多大？」
「母薯約半斤。」
朱元璋掂了掂手裡的薯塊。
這一枚，就有兩斤多重。
「半斤種，收二十斤？」他問。
「是。」
朱元璋沉默片刻。
然後他笑了。
笑得很慢，笑得很開，笑得眼角皺紋堆疊起來，笑得滿朝文武全都跪了下去。
「好。」他說，「好。」
他轉向那些跪了一地的朝臣。
「你們不是問，朕為何要廢丞相麼？」
沒人敢答。
朱元璋指著那托盤裡的薯塊。
「這就是答案。」
他走回御座，落座。
「朕讓你們看看，什麼叫真正的『利國利民』。」
他看向跪在人群中的王恕。
「王御史。」
王恕渾身一顫。
「臣在。」
「你前些日子上的彈章，說此物是『妖薯』？」
王恕伏地不起。
「臣……臣……」
「朕不怪你。」朱元璋道，「你沒見過，自然不信。」
他頓了頓。
「可朕現在讓你親眼看見了。一株收二十斤，畝產多少，你自己算。」
王恕渾身發抖，不敢算。
朱元璋替他算了。
「一畝地，種兩千株，就是四萬斤。四萬斤鮮薯，曬乾得一萬餘斤。一萬斤干薯，夠五十戶人家吃一年。」
他站起身。
「王恕，你一年俸祿多少？」
王恕伏地道：「臣……年俸一百二十石。」
「一百二十石。」朱元璋點點頭，「折成干薯，也就一萬二千斤。你一個人吃的，夠五十戶人家吃一年。」
他走下來，走到王恕面前。
「你現在告訴朕——這，是妖，還是寶？」
王恕以頭搶地，血染青磚。
「臣有眼無珠，臣萬死！」
朱元璋沒理他。
他抬起頭，看向人群中的胡惟庸。
「胡相。」
胡惟庸出列跪倒。
「臣在。」
「你怎麼看？」
胡惟庸面色平靜。
「臣恭喜陛下，賀喜陛下。此物若推行天下，大明永無饑饉之憂。」
朱元璋看著他。
「就這些？」
胡惟庸叩首。
「臣愚鈍，只看到這些。」
朱元璋點點頭。
「愚鈍好。愚鈍的人，活得久。」
他轉身，走回御座。
「傳旨。」
所有人跪聽。
「東宮左春坊大學士李真，獻薯有功，擢詹事府少詹事，正四品，仍侍從太子。」
李真叩首。
「工部屯田司郎中宋禮，協助試種有功，擢工部侍郎，正三品。」
宋禮怔住，隨即叩首。
「燕王朱棣，督司農監有功，賞——朕還沒想好，先記著。」
朱棣笑了一下，叩首。
「至於太子——」
朱元璋頓了頓。
他看著朱標。
二十六歲的太子，跪在泥土裡，袍角沾著泥，額上掛著汗，正抬頭望向他。
「太子朱標，獻祥瑞於社稷，著增俸千石，賜蟒袍玉帶。」
朱標叩首。
「兒臣謝父皇。」
朱元璋看著他。
然後他說了一句話，滿朝震動。
「往後，甘薯推廣諸事，太子全權處置，不必每事奏聞。」
這就是放權了。
讓太子全權處置，不必奏聞——這是監國的雛形。
胡惟庸跪在那裡，面色如常，袖中的手卻已攥出血來。
午時，東宮文華殿。
百官散去，只剩朱標、朱棣、李真、宋禮四人。
朱標坐在椅上，半晌沒說話。
朱棣靠在窗邊，把玩著那枚玉佩，似笑非笑。
宋禮還在發懵——他今早還是五品郎中，此刻已是三品侍郎。
李真是唯一還算鎮定的人。
「殿下，」他道，「臣有話要說。」
朱標抬眼。
「講。」
「陛下今日封賞，不是封賞。」李真道，「是站隊。」
朱標沒有說話。
他知道。
父皇今日讓滿朝文武親眼看見甘薯的產量，讓王恕血濺當場，讓胡惟庸說「愚鈍」——這是在告訴所有人：
這東西，是朕護著的。
太子，是朕護著的。
誰想動，先掂量掂量自己。
「李真，」朱標開口，「你說，胡惟庸接下來會怎麼做？」
李真沉默片刻。
「他會等。」
「等什麼？」
「等陛下百年。」
殿中一靜。
這話太直白，直白到近乎大逆不道。
可沒有人反駁。
因為這是事實。
胡惟庸現在動不了手，不是因為怕太子，是因為怕陛下。只要陛下還在，他就得忍著。
可陛下今年五十八了。
五十八，在洪武年間，已是高壽。
「還有多久？」朱棣忽然問。
李真看向他。
「臣不知道。但臣知道，陛下在給太子鋪路。」
朱標垂眸。
他知道。
父皇今日放權，讓他全權處置甘薯事，就是鋪路。往後還有更多事會放給他——刑部、戶部、兵部，一步一步，直到整個天下都交到他手上。
可這個過程需要時間。
時間，胡惟庸會給嗎？
「殿下，」李真道，「臣有一事請奏。」
「說。」
「臣想求見陛下。」
朱標一怔。
「見父皇做什麼？」
李真沉默片刻。
「臣想請陛下——保重龍體。」
未時三刻，武英殿東暖閣。
朱元璋靠在榻上，閉目養神。
毛驤跪在階下，將李真求見的消息稟上。
朱元璋睜開眼。
「他來做什麼？」
毛驤道：「李少詹事說，有要事面奏。」
朱元璋沉默片刻。
「讓他進來。」
李真入殿，叩首。
朱元璋沒有讓他起來。
「說吧，什麼事。」
李真伏地道：「臣斗膽，請陛下保重龍體。」
殿中一靜。
朱元璋看著他。
「你跑來找朕，就說這個？」
「是。」
「朕身體好得很，用不著你保重。」
李真沒有接話。
他只是伏在地上。
朱元璋看了他許久。
「起來。」
李真起身。
朱元璋靠在榻上，目光落在他臉上。
「你是擔心朕死得太早，太子鬥不過胡惟庸？」
李真沉默。
「說話。」
「是。」
朱元璋沒有發怒。
他只是看著這個年輕人。
「你知道朕為什麼喜歡你？」
李真搖頭。
「因為你敢說實話。」朱元璋道，「滿朝文武，沒一個敢跟朕說『死』字。你敢。」
他頓了頓。
「可朕問你——你以為朕不知道？」
李真抬眼。
朱元璋坐起身。
「朕比你們誰都清楚，朕還能活多久。」他道，「朕也比你清楚，胡惟庸還能活多久。」
他看著李真。
「你猜，胡惟庸還有多久？」
李真沒有答。
朱元璋替他答了。
「三年。」
「三年之內，他必死。」
李真心頭一震。
「陛下……」
「朕不是在問你。」朱元璋打斷他，「朕是在告訴你。」
他站起身，走到窗前。
窗外，日光正盛。
「這三年，朕會讓太子一步一步接手朝政。刑部、戶部、兵部，一個一個交到他手裡。三年後，太子能坐穩了，胡惟庸就可以死了。」
他轉過身。
「你明白了嗎？」
李真跪倒。
「臣明白。」
朱元璋看著他。
「你那個紅薯，三年後能推廣多少？」
李真略算。
「回陛下，三年可試種五省，五年可推及天下。」
朱元璋點頭。
「那就五年。」
他走回榻前，重新坐下。
「朕給你五年，把這事辦成。」
李真叩首。
「臣，遵旨。」
李真退出武英殿時，日頭已偏西。
他站在漢白玉台階上，望著遠處的東宮。
五年。
陛下給他五年。
五年內，紅薯推及天下。
五年內，胡惟庸死。
五年內，太子坐穩江山。
五年。
他能做到嗎？
他不知道。
但他知道，他沒有退路。
六月初九，朱棣離京。
腿傷已愈，不能再留。
李真送到東華門外。
朱棣騎在馬上，穿著玄色常服，沒有穿王袍。身後跟著二百護衛，輕裝簡行。
「殿下，」李真道，「臣有一言。」
朱棣勒馬。
「說。」
「北平太冷。臣有一方，可暖邊關。」
朱棣看著他。
「什麼方？」
李真從袖中取出一捲紙，雙手呈上。
朱棣接過，展開。
紙上密密麻麻寫滿了字——不是藥方，是軍械圖譜。
強弩、連發弓、火藥配方、攻城器械……
朱棣握著那捲紙，手指微微收緊。
「這是哪來的？」
「臣閒時所繪。」李真道，「殿下回北平後，可召良匠試製。若能成，邊軍如虎添翼。」
朱棣沉默良久。
他低頭看著那捲紙。
一頁一頁翻過，每一頁都是他沒見過的東西。
「李真，」他終於開口，「你到底是什麼人？」
李真沒有答。
他只是拱手一禮。
「臣恭送殿下。」
朱棣看著他。
日光下，這個四品官年輕得不像話，可那雙眼睛裡，藏著的東西太多太多。
「朕記下了。」朱棣道，「你保重。」
他一抖韁繩，策馬而去。
二百護衛緊隨其後，馬蹄聲如雷，漸行漸遠。
李真站在原地，望著那隊人馬消失在長街盡頭。
身後傳來腳步聲。
「走了？」是朱標。
李真轉身，行禮。
「走了。」
朱標望著那個方向。
「四弟這個人，從不輕易說謝。他能說『你保重』，已是極高評價。」
李真沒有接話。
朱標收回目光，看向他。
「父皇昨夜召我，說了一句話。」
李真等著。
「父皇說，『李真這個人，朕留給你。五年後，你若還保不住他，就別怪朕在地下罵你』。」
李真怔住。
朱標看著他。
「李真，你說，朕保得住你嗎？」
李真沉默片刻。
「殿下，」他道，「臣不需要殿下保。」
「那你要什麼？」
李真抬頭，望向北平的方向。
「臣要的，是大明三百年後，還有人記得今日。」
六月十五，江寧縣第一批春薯收穫。
畝產，三十一石。
消息傳到東宮時，朱標正在批閱奏章。他擱下筆，久久不語。
然後他起身，走到後苑。
苗圃里，鄭和正蹲在地上，用小竹片給新扦插的秋薯鬆土。
「鄭和。」
鄭和回頭，起身行禮。
朱標看著他。
這孩子比四個月前高了一些，也黑了一些。可那雙眼睛，比從前更亮。
「你學了多少字了？」
鄭和答道：「回殿下，奴婢學了一百二十七個。」
「夠用了嗎？」
鄭和想了想。
「夠用了。」他道，「李師傅說，夠用就行，不用太多。」
朱標點點頭。
他望著那片苗圃，望著那些正在生長的秋薯。
三十七株母薯，變成了三千株扦插苗。
三千株，明年就能變成三萬株。
三萬株，後年就能種滿應天、太平、鎮江三府。
五年後，就能推及天下。
他忽然想起李真說過的那句話。
「臣要的，是大明三百年後，還有人記得今日。」
朱標輕聲重複了一遍。
「大明三百年後。」
他望向天空。
天很高，很遠，藍得像洗過一樣。
「鄭和。」
「奴婢在。」
「你信不信，三百年後，還有人記得你？」
鄭和怔了一下。
然後他搖了搖頭。
「奴婢不想要人記得。」
「那你想要什麼？」
鄭和低下頭，看著那些薯苗。
「奴婢只想讓這些東西，種滿天下。」
「種滿天下之後呢？」
鄭和想了想。
「種滿天下之後，就沒有人餓死了。」
朱標沉默。
他看著這個十二歲的孩子。
沒有人餓死。
這是他當太子以來，聽過的最簡單，也最沉重的話。
「好。」他說，「那就種滿天下。」
洪武十五年六月三十，夏。
第二單元·破土，終。
【本單元結語】
從紅薯破土到收穫，從盜苗之夜到御前獻薯，從李真孤身周旋到太子、燕王、宋禮相繼入局——四個月間，東宮後苑那片小小的苗圃，見證了大明國運的一次關鍵轉折。
三十七株母薯，三千株扦插苗，三府試種，五年之約。
火種已播，只待燎原。
可燎原之前，還有一場更大的風雨。
北邊，韃靼扣邊。
朝中，胡惟庸仍在。
三年之內，必有一戰。