第30章 信風
洪武十六年四月二十六，應天府入夏後第一場雨。
雨從半夜下起，到天明時還沒停。東宮後苑的薯地里，鄭和披著蓑衣，蹲在壟邊查看雨水會不會沖了新苗。泥水順著壟溝淌下去，藤葉被雨打得東倒西歪，但根還扎得牢牢的。
他鬆了口氣。
文華殿西配殿裡，李真站在窗前，望著外頭的雨幕。
那封信就擺在朱標案上。
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「王勉的事已了。鄭友德已廢。接下來，等北巡。」
短短一行字，沒有抬頭，沒有落款，連筆跡都是最常見的館閣體。可就是這行字，把一條看不見的線，從真定府牽到了應天。
朱標坐在案後，看著那封信。
「送信的人呢？」
李真回過頭。
「燕王殿下的人截住後，沒有驚動他。信換了封皮，照常送出去了。」
朱標挑眉。
「照常送了？」
「是。」李真走回案前，「送信的人不知道信被換過。他進城後，把信送到城南一間雜貨鋪。鋪子裡的人收了信，給了他幾個銅板，他就走了。」
朱標沉吟。
「雜貨鋪查了嗎？」
李真點頭。
「毛指揮使那邊連夜查了。鋪子是三年前開張的，掌柜的姓周，四十來歲，平時不顯山不露水。可錦衣衛翻了他的底細——他十年前曾在真定府住過，和胡家有些往來。」
朱標沉默。
十年前。胡家。
那時候胡惟庸還在中書省做參知政事，離丞相之位還有幾步。可他已經開始養人了。
「那個掌柜的，抓了沒有？」
李真搖頭。
「沒有。毛指揮使說，放長線，釣大魚。抓了他，那條線就斷了。不抓，他還會送下一封。」
朱標站起身，走到窗前。
雨順著屋檐流下來，在階前砸出一排水花。
「李真。」
「臣在。」
「你說，這封信是寫給誰的？」
李真想了想。
「臣猜，是寫給胡惟庸的。可又不太像。」
「怎麼說？」
「胡惟庸要消息，用不著這麼麻煩。他府上的幕僚、門客、僕人，哪一個不能傳話？非要繞這麼大一圈，從真定府送到城南雜貨鋪，再由雜貨鋪送進去——這不合常理。」
朱標轉過身。
「你是說，收信的人不是胡惟庸？」
李真點頭。
「臣懷疑，是那個人。」
那個藏在暗處的人。
程先生死後接上手的人。
朱標沉默片刻。
「可這封信寫的是『等北巡』。若是那個人收的，他等北巡做什麼？」
李真沒有立刻回答。
他走到輿圖前，看著那張標著五省紅點的地圖。
「殿下，臣在北平時，聽燕王殿下說過一句話。」
「什麼話？」
「他說，脫古思帖木兒身邊那個漢人謀士，三年前出塞投奔北元。時間上，正好是程先生開始替胡惟庸辦那些見不得光的事的時候。」
他轉過頭。
「臣在想，那個人等北巡，會不會是想——」
他沒有說下去。
朱標替他說了。
「想在北巡的時候，再做一次『王勉』？」
殿中一靜。
雨聲忽然變得格外清晰。
李真輕聲道：「殿下，若真是這樣，那陛下此行……」
朱標抬手止住他。
「父皇身邊有陳公公，有錦衣衛，有十萬大軍隨行。那個人就算想動手，也沒那個本事。」
他頓了頓。
「可他要是只想遞消息呢？」
李真心頭一凜。
遞消息。
把皇帝北巡的路線、時間、護衛部署，遞到塞外去。
「殿下，」他道，「臣請命再去一趟北平。」
朱標看著他。
「去做什麼？」
「去見燕王殿下。把這事告訴他。讓他那邊盯著，一旦發現有人往塞外遞消息，立刻截住。」
朱標沉吟。
「你剛從真定府回來，又要走？」
李真笑了笑。
「臣是郎中，四處採藥，沒人會起疑。」
朱標看著他，良久。
「好。你去。但要記住——活著回來。」
四月二十八，李真再次離京。
這一次他走得更急，日夜兼程，只用了八天就趕到了北平。
五月初六，他進了燕王府。
朱棣見到他時，正在後園練刀。右膝的傷早已痊癒，動作比從前更快、更狠。一套刀法使完，他收刀入鞘，看向李真。
「你怎麼又來了？」
李真行禮。
「臣李真，參見殿下。」
朱棣擺手。
「行了，別來這套。說正事。」
李真把那封信的事，一五一十說了。
朱棣聽完，沉默片刻。
「你是說，有人在等父皇北巡，好往塞外遞消息？」
李真點頭。
「臣和太子殿下都擔心，那個人想借北巡的機會，把陛下行蹤遞出去。」
朱棣冷笑。
「遞出去又能怎樣？脫古思帖木兒去年被打怕了，今年還敢來？」
李真道：「殿下，王勉那件事，說明脫古思帖木兒身邊有人。那人若收到消息，未必敢動手，但他可以把消息傳給別人。」
他頓了頓。
「草原上，不止脫古思帖木兒一家。」
朱棣沉默。
他知道李真說的是實話。
北元雖然敗了，可韃靼、瓦剌各部還在。若有人把皇帝北巡的消息遞出去，難保不會有哪個部落動了歪心思。
「你想讓本王做什麼？」
李真道：「臣斗膽，請殿下派人盯著北邊各條商道。一旦發現有人往塞外遞消息，立刻截住。」
朱棣看著他。
「你憑什麼覺得，本王的人能截住？」
李真抬起頭。
「因為殿下在北邊十年，沒有人比殿下更熟悉這些路。」
朱棣沒有說話。
他轉過身，望著遠處灰濛濛的天。
良久。
「好。本王讓人盯著。」
五月初十，李真住在燕王府的客舍里，等著朱棣的消息。
這一等就是三天。
第三天夜裡，有人敲門。
李真開門，門外站著一個三十來歲的漢子，面容黝黑，眼神銳利。他抱拳道：「李大人，殿下請您去前廳。」
李真跟著他穿過幾重院落，進了前廳。
朱棣坐在上首，手裡拿著一封信。
見他進來，朱棣把信遞給他。
「截住了。」
李真接過，展開。
信不長，只有幾句話：
「北巡八月啟程，路線未定。待定後，再報。」
沒有抬頭，沒有落款。
李真看著那封信，心頭怦怦直跳。
「殿下，送信的人呢？」
朱棣道：「抓了。是個走商的胡人，常年在關內關外跑買賣。他說，有人給他五十兩銀子，讓他把這封信送到塞外一個指定地點。他只知道收信的人叫『王先生』，旁的什麼都不知道。」
李真追問。
「那個給他銀子的人，長什麼樣？」
朱棣搖頭。
「他說沒見過。銀子是放在他貨攤上的，信也是。他收了銀子，就把信帶上了。」
李真沉默。
又是這樣。
乾乾淨淨，不留痕跡。
「殿下，那個胡人——」
「放了。」朱棣道，「留著也沒用。讓他繼續走商，說不定還能引出下一封。」
李真點頭。
朱棣看著他。
「李真，你說，這信是誰寫的？」
李真想了想。
「應天那邊的人。」
「你怎麼知道？」
「因為『路線未定，待定後再報』這九個字。」李真道，「只有應天的人，才知道陛下的行程還沒定。」
朱棣沉默。
良久。
「你回去告訴大哥，北邊這條線，本王盯死了。只要再有人送信，一定截住。」
李真抱拳。
「臣替太子殿下，謝過殿下。」
朱棣擺手。
「不必謝。這是本王的份內事。」
五月十五，李真啟程返京。
臨行前，朱棣送他到王府門口。
「李真。」
李真回頭。
朱棣看著他。
「你這個人，膽子不小。」
李真笑了笑。
「臣只是個郎中。」
朱棣搖頭。
「郎中？郎中會跑來跑去查這些事？」
他頓了頓。
「本王不管你是誰。但本王告訴你——好好活著。你活著，大哥身邊就多一個能用的人。」
李真抱拳。
「臣記下了。」
他翻身上馬，策馬而去。
身後，朱棣站在原地，望著那道背影消失在長街盡頭。
五月二十三，李真回到應天。
朱標在東宮見他，聽他把北邊的事說完，久久不語。
「路線未定，待定後再報。」他重複道，「這說明，那個人就在應天。而且，他離父皇很近。」
李真點頭。
「殿下，臣在想一件事。」
「講。」
「這封信，是寫給誰的？」
朱標看著他。
「寫給那個『王先生』的。脫古思帖木兒身邊那個人，不就是姓王嗎？」
李真搖頭。
「臣也這樣想過。可臣後來想，若真是寫給王勉的，王勉已經死了，這信寫給誰？」
朱標一怔。
是啊。王勉已經死了。
那這封信，是寫給誰的？
「難道——王勉沒死？」
李真沉默。
這也是他一直在想的問題。
王勉若是沒死，那脫古思帖木兒身邊的「王先生」，還是他。他收到信，就可以繼續給胡惟庸遞消息。
可若王勉沒死，他藏在哪裡？
「殿下，」李真道，「臣想去見一個人。」
「誰？」
「陳公公。」
五月二十五，夜。
李真站在城南一處僻靜的巷子裡，等著。
那輛馬車從暗處駛來，停在他面前。
車簾掀開，陳公公的臉露出來。
「李大人，上車吧。」
李真上了車。
馬車緩緩駛動。
陳公公看著他。
「李大人找老朽，有何事？」
李真從袖中取出那封信的抄本，遞給他。
陳公公接過，看了一眼。
「這信是從哪兒來的？」
李真道：「燕王殿下在北邊截住的。有人想往塞外遞消息。」
陳公公沉默片刻。
「李大人想讓老朽做什麼？」
李真看著他。
「陳公公，您跟在陛下身邊二十三年。應天城裡，有沒有一個人，既不露面，又能知道陛下行程的？」
陳公公沒有立刻回答。
他望著車窗外掠過的夜色。
良久。
「李大人，您聽說過『影子』嗎？」
李真心頭一動。
「影子？」
「有些人，不在朝堂上，不在官員名冊里，可他們就在那兒。他們替人辦事，拿人錢財，從不留名。」陳公公轉過頭，「您要找的，就是這種人。」
李真追問。
「陳公公知道是誰？」
陳公公搖頭。
「老朽不知道。但老朽知道，這種人，只能等他自己露出來。您查不到他，因為他不存在。」
他頓了頓。
「可他只要做事，就會留下痕跡。您已經抓到痕跡了。」
李真沉默。
馬車繼續前行。
不知過了多久，陳公公敲了敲車壁。
「李大人，您該下車了。」
李真起身，掀開車簾。
臨下車前，他回頭問了一句。
「陳公公，若那個人真的露出來，陛下會怎麼處置？」
陳公公看著他。
「李大人，您說呢？」
車簾落下。
馬車駛入夜色，消失不見。
李真站在原地，望著那個方向。
影子。
那個人，是個影子。
六月初一，北平來信。
朱棣的信很短：
「大哥：
那個胡人又接了一封信。這回寫的是——『八月初十，德州』。
弟棣字」
朱標看著那封信，手微微發顫。
八月初十，德州。
那是父皇北巡的第一站。
那個人，把消息遞出去了。
李真站在一旁，輕聲道：「殿下，該收網了。」
朱標抬起頭。
窗外，夏日的陽光照在東宮後苑的薯地上，一片金黃。
他緩緩點頭。
「好。」