第29章 清明
洪武十六年三月二十，春分後第三日。
東宮後苑的春薯已長到兩尺來高，藤蔓爬滿了竹架，綠油油一片。鄭和蹲在地頭，用小竹片給幾株長得太密的薯苗疏葉，動作比去年麻利了許多。
李真站在他身後，看著那些藤蔓出神。
「李師傅，」鄭和頭也不回，「您說，這薯葉子能吃不？」
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李真回過神。
「能。嫩葉焯水，可以當菜。」
鄭和咧嘴笑了。
「那往後百姓就有菜吃了。」
李真沒有說話。
他望著那片綠意，心裡想的卻是另一件事。
那個藏在暗處的人，到底是誰？
程先生死了，可他留下的那些「線」還在。鄭友德被拔掉了，可鄭友德只是一個小卒。真正在背後操縱的人，至今沒有露出任何痕跡。
遠處傳來腳步聲。
懷恩匆匆走來，臉色有些不對。
「李師傅，殿下請您去文華殿。郁侍郎來了，說是有急事。」
李真點頭，抬腳就走。
文華殿西配殿裡，郁新正拿著一份文書，面色凝重。
見李真進來，朱標抬手示意他坐下。
「山東那邊又出事了。」
郁新把文書遞給李真。
李真接過，快速掃了一遍。
濟南府遞來的急報：那個姓劉的鄉紳，不但沒有收斂，反而變本加厲。他糾集了一幫人，把官府派去教種薯的老農打了一頓，還放話說，誰再敢種那個「妖薯」，就打斷誰的腿。
更麻煩的是，他不知從哪兒弄來一份「證據」，說甘薯這東西會吸乾地力，種三年地就廢了。這份「證據」在鄉間流傳，不少原本願意種的農戶，如今都打了退堂鼓。
李真看完，眉頭皺起。
「他這份『證據』，從何而來？」
郁新苦笑。
「查過了。說是從一位『飽學先生』那裡得來的。那位先生姓甚名誰，住在何處，一概不知。」
朱標開口。
「他是想把這樁事，徹底攪黃。」
李真點頭。
「殿下，此人背後一定有人。光憑他一個鄉紳，編不出這樣的東西。」
朱標看向郁新。
「戶部那邊，有沒有查到什麼？」
郁新搖頭。
「鄭友德被貶後，臣把他經手的文書全查了一遍。他確實和這個姓劉的有往來，但都是些尋常的書信，沒有把柄。臣懷疑——有人在幫他擦屁股。」
李真忽然開口。
「郁侍郎，鄭友德被貶之前，有沒有見過什麼人？」
郁新想了想。
「沒有。他被貶的旨意下來後，就一直閉門不出。直到離京那天，才出了城。」
李真追問。
「那天有人去送他嗎？」
郁新一怔。
「有……李少詹事，您不是去送了嗎？」
李真沉默。
他去送了。鄭友德對他說了那句話——「是程先生讓我去的」。
可那是程先生。程先生已經死了。
「郁侍郎，鄭友德在戶部這幾年，有沒有和真定府那邊的人打過交道？」
郁新回想。
「真定府……他三年前確實去那裡辦過差。當時是核查當地稅糧，去了一個月。回來後，也沒見他有什麼異常。」
朱標看著李真。
「你是說，那個藏在背後的人，可能就在真定府？」
李真搖頭。
「臣不知道。但臣知道，程先生是從真定府起家的。他養的那些『線』，多半也在那邊。」
他頓了頓。
「殿下，臣想親自去一趟真定府。」
殿中一靜。
朱標看著他。
「你去？」
「是。」李真道，「臣是醫官，走動方便。對外就說去那邊採藥，沒人會起疑。」
郁新忍不住道：「李少詹事，這事危險。萬一被人發現……」
李真打斷他。
「郁侍郎，現在不是怕危險的時候。那個人躲在暗處，咱們在明處。不把他揪出來，甘薯的事早晚被他攪黃。」
他看著朱標。
「殿下，臣請命。」
朱標沉默良久。
「你去了，能查出什麼？」
李真道：「臣不知道。但臣知道，有些事，不親自去看看，永遠查不出來。」
朱標站起身，走到窗前。
窗外，春日的陽光照在後苑的薯地上，一片生機盎然。
「好。」他轉過身，「你去。但要帶人。」
李真搖頭。
「帶人反而扎眼。臣一個人去，扮作遊方郎中，不引人注意。」
朱標眉頭緊皺。
「萬一出事呢？」
李真笑了笑。
「殿下，臣這條命，沒那麼容易丟。」
三月二十二，李真向朱標辭行。
鄭和站在東宮門口，眼圈有些發紅。
「李師傅，您……您什麼時候回來？」
李真拍拍他的肩。
「快則一個月，慢則兩個月。這邊的事，你多盯著。有什麼事，就去找懷恩。」
鄭和用力點頭。
「奴婢一定把薯守好。」
李真笑了一下，翻身上馬。
他沒有穿官服，一身青布直裰，背著藥箱，活脫脫一個走方郎中。
馬蹄聲響起，他頭也不回，策馬向北。
真定府，距應天一千二百里。
李真走了十二天。一路上，他確實像個郎中，遇村進村，見人看病。治了幾個頭疼腦熱的，收了幾文診金，順便打聽些消息。
四月初三，他進了真定府城。
這城不大，卻也不小。胡惟庸的老家就在城外三十里的胡家莊，可城裡也有不少胡家的產業。
李真找了一間不起眼的小客棧住下。
掌柜的是個五十來歲的老漢，見他背著藥箱，笑呵呵地問：「郎中先生，打哪兒來？」
李真隨口道：「河南。聽說這邊藥材好，過來收些。」
掌柜點頭。
「那您算來對了。真定府的藥材，在直隸都是有名的。」
李真放下藥箱，裝作不經意地問：「掌柜的，聽說你們這兒出過一個舉人，姓王，叫王勉？」
掌柜的臉色微微一變。
「您……您怎麼知道這個人？」
李真道：「前些年在河南行醫，有個病人托我打聽。說王舉人是他的遠親，多年沒聯繫了。」
掌柜搖頭。
「那您別打聽了。這人三年前就沒了。」
「沒了？怎麼沒的？」
掌柜壓低聲音。
「說是出遠門做生意，結果一去不回。有人說他死在外頭了，有人說他……投了北邊。反正，官府的人來查過，後來就不了了之。」
李真心頭一動。
官府來查過？
「哪個官府？」
掌柜擺手。
「這咱可不知道。您也別問，問多了惹麻煩。」
四月初五，李真在城裡轉了兩天，把王勉的事打聽得差不多了。
這人確實是洪武十年的舉人，中舉後沒做官，一直在家讀書。三年前突然說要出遠門，收拾了行李就走了。後來有傳言說他死在關外，也有人說是投了韃子。真假沒人知道。
但李真在意的是另一件事：王勉離家前一個月，曾經頻繁出入城裡一間茶館。
那茶館名叫「清風居」，開在城東。
李真決定去看看。
清風居不大，臨街兩間門面，裡頭擺著五六張桌子。這個時辰沒什麼人，只有一個夥計在櫃檯上打瞌睡。
李真走進去，要了一壺茶。
夥計懶洋洋地端上來，正要走，李真叫住他。
「小哥，跟您打聽個事。」
夥計回頭。
「什麼事？」
李真從袖中摸出幾文錢，放在桌上。
「三年前，有個姓王的舉人，是不是常來這兒喝茶？」
夥計看見錢，眼睛亮了亮。
「您說王舉人？對，他以前常來。跟咱們掌柜的熟得很。」
李真追問。
「掌柜的現在在嗎？」
夥計搖頭。
「掌柜的去年就回老家了。這店盤給別人了。」
李真心一沉。
「他老家在哪兒？」
夥計想了想。
「好像是……胡家莊那邊。具體的，小的也不清楚。」
胡家莊。
胡惟庸的老家。
四月初六，李真出城往胡家莊走。
走了二十多里，遠遠看見一個村莊。村口立著一塊石碑，上刻三個字：胡家莊。
他沒進村，在村外的茶攤上坐下，要了碗水。
茶攤的老漢打量著他。
「先生是外地人？」
李真點頭。
「我是郎中，路過這兒，想討口水喝。」
老漢熱情地給他倒水。
「您運氣好，今兒天好。前些日子一直下雨，路都不好走。」
李真喝了口水，裝作不經意地問。
「老人家，這村裡有個開茶館的嗎？姓什麼來著……我聽說有個掌柜的，去年回老家了。」
老漢想了想。
「您說的是胡三吧？他是在城裡開過茶館，去年回來了。就住在村東頭，那間青磚大瓦房就是他家。」
李真謝過，起身往村東走。
胡三家的院子不小，門虛掩著。李真敲了敲門，裡頭傳來一個蒼老的聲音。
「誰啊？」
門開了，一個六十來歲的老漢探出頭來。
李真拱手。
「老人家，在下是個郎中，路過貴寶地，想討碗水喝。順便跟您打聽個事。」
胡三看看他，又看看他背的藥箱，讓開身。
「進來吧。」
院子裡堆著些雜物，牆角種著幾畦菜。胡三把他讓進堂屋，倒了碗水。
「先生想打聽什麼事？」
李真接過碗，沒有繞彎子。
「老人家，您在城裡開茶館那會兒，是不是認識一個姓王的舉人？」
胡三臉色微微一變。
「您……您是……」
李真放下碗。
「老人家別怕。我不是官府的人，就是個郎中。那王舉人，是我一個病人的遠親，托我打聽打聽他的下落。」
胡三沉默半晌。
「王舉人……他是個好人。可惜，命不好。」
「怎麼個命不好？」
胡三嘆了口氣。
「三年前，他常來我店裡喝茶。有一回，他喝多了，跟我說了些話。說他不想在家待了，想出去闖闖。我勸他，你好歹是個舉人，等幾年補個官，不比外頭強？他搖頭，說等不了了。」
李真心頭一緊。
「他說沒說要去哪兒？」
胡三壓低聲音。
「他說，有人給他指了條路。走成了，這輩子榮華富貴；走不成，就當沒這個人。」
李真追問。
「誰給他指的路？」
胡三搖頭。
「他沒說。但我猜，那人來頭不小。因為後來，有官府的人來打聽過王舉人的事。問完就走了，也沒下文。」
他頓了頓。
「再後來，就聽說王舉人死在外頭了。」
李真沉默。
又是這樣。
每一個線索，都指向一個看不見的人。
「老人家，」他站起身，「多謝您告知。這些錢，您留著喝茶。」
他摸出一小錠銀子，放在桌上。
胡三連連擺手。
「這可使不得……」
李真已經走出門去。
四月初八，李真回到真定府城。
他在客棧里坐了一夜，把這幾天的線索串了一遍。
王勉出塞前，常去清風居喝茶。清風居的掌柜胡三，是胡家莊人。胡家莊是胡惟庸的老家。官府有人來查過王勉的事，但查完就沒了下文。
那個藏在背後的人，一定就在胡家莊附近。
可他在哪兒？是誰？
李真不知道。
但他知道，自己不能再待下去了。再待下去，可能會被人發現。
四月初九，他結了房錢，離開真定府。
四月十八，李真回到應天。
朱標在東宮見到他時，吃了一驚。
「瘦了。」
李真笑了笑。
「路上吃的不好。」
朱標讓懷恩端來茶水，親自遞給他。
「查到什麼了？」
李真把這一路的見聞，一五一十說了。
朱標聽完，久久不語。
「你是說，那個藏在暗處的人，很可能就在胡家莊？」
李真點頭。
「臣懷疑，那個人一直在替胡惟庸打理那些見不得光的事。程先生是明面上的，他是暗地裡的。程先生死了，他就頂上來了。」
朱標沉默。
「可咱們不知道他是誰。」
李真道：「殿下，臣這一趟，雖然沒有找到那個人，但臣知道了一件事。」
「什麼事？」
「那個人，一定認識王勉。也一定認識程先生。他知道的事，比咱們多得多。」
他頓了頓。
「要把他引出來，得有一個餌。」
朱標看著他。
「你想用自己做餌？」
李真搖頭。
「臣分量不夠。得用更大的。」
朱標眉頭微皺。
「你是說……」
李真壓低聲音。
「陛下北巡。」
殿中一靜。
朱標看著他。
「你是說，那個人會在父皇北巡的時候動手？」
李真點頭。
「那時候殿下監國，胡惟庸在朝。兩邊對上，他一定會動。因為他知道，這是最後的機會。」
朱標沉默良久。
然後他站起身。
「好。那咱們就等。」
四月二十，北平來信。
朱棣的信很短：
「大哥：
真定府那邊，我的人也查了。確實有一個人，藏在暗處。他姓什麼不知道，只知道程先生活著的時候，所有見不得光的事，都要經他的手。
這個人很小心，從不露面。但他總要傳遞消息。我的人盯了三個月，發現一件事：每隔半個月，真定府會有人往應天送信。送信的人，是胡家莊的一個農戶。
下回他再送信，我讓人截了。
弟棣字」
朱標看完，把信遞給李真。
李真看完，眼睛亮了。
「殿下，這是條線。」
朱標點頭。
「等信。」
四月二十五，燕王府的人截住了一個從真定府來的農戶。
他身上搜出一封信，信是寫給應天某人的。沒有署名，只有一行字：
「王勉的事已了。鄭友德已廢。接下來，等北巡。」
朱標看著那封信，久久不語。
李真站在一旁，沒有說話。
窗外，春深如海。
東宮後苑的紅薯藤，已經爬滿了整片地。