第36章 暗潮
洪武十六年八月二十三，申時。
李真站在那條巷口，盯著牆上的炭筆箭頭。
箭頭指向東邊。
東邊是東宮的方向。
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他伸出手，用拇指把那個記號抹去。炭灰沾在指腹上，細細的，像是剛畫上去不久。
那個人，就在附近。
李真沒有回頭。他放慢腳步，沿著來路往回走。走出一箭之地，才側身閃進一條窄巷，靠在牆上，等了一盞茶的工夫。
沒有人跟上來。
他鬆了口氣，加快腳步向東宮走去。
文華殿裡，朱標正在見郁新。
見李真進來，朱標抬手示意郁新先退下。
郁新行禮告退，經過李真身邊時，低聲說了一句：「李少詹事，山東那邊又鬧起來了。」說完便匆匆走了。
李真走到案前。
「殿下，臣去了城南那間雜貨鋪。」
朱標抬眼。
「查到了什麼？」
李真把巷口的事說了一遍。
朱標聽完，眉頭緊鎖。
「他給你留記號？什麼意思？」
李真搖頭。
「臣也不知道。那個箭頭指向東邊，像是想讓臣知道——他就在東邊。」
朱標沉默片刻。
「他在引你去？」
李真想了想。
「臣覺得不像。若想引臣去，該留個更明確的記號。可那個箭頭，只有臣能看懂——因為臣剛從那邊過來。」
他看著朱標。
「殿下，臣在想，他是不是想告訴臣一件事。」
「什麼事？」
「他一直在盯著。他知道臣去了城南，知道臣會從那巷口經過。他想讓臣知道——他無處不在。」
殿中一靜。
朱標站起身，走到窗前。
窗外，天陰沉沉的，像是又要下雨。
「李真。」
「臣在。」
「你說，這個人，到底想幹什麼？」
李真沒有立刻回答。
他也走到窗前，望著外頭那片灰濛濛的天。
「殿下，臣想了很久。他若真是胡惟庸的人，早該對臣下手了。可他一直沒有。他殺程先生，殺送信的人，卻從不碰臣。為什麼？」
朱標轉過頭。
「你是說——」
「臣在想，他可能不是胡惟庸的人。」
李真一字一頓。
「或者說，不全是。」
八月二十四，北平來信。
朱棣的信這回比往常厚了一倍。
「大哥：
塞外有動靜。脫古思帖木兒的部眾又往南移動了五十里，不是打，像是在等。等什麼，不知道。
那個王勉的畫像，我讓人給各關口送去了。只要他敢再出塞，一定截住。
另，德州那邊有消息傳來——父皇一切安好，但行在周圍多了些生面孔。錦衣衛抓了幾個，都是草原上的探子。
弟棣字」
朱標看完，遞給李真。
李真目光落在那幾行字上。
「草原上的探子……他們在盯父皇的行蹤。」
朱標點頭。
「可他們盯了做什麼？去年那一仗，他們還沒被打怕？」
李真沉吟。
「殿下，臣在想，王勉這次回來，可能不只是為了『行刺』那一步棋。他真正的目的，也許是傳遞消息。」
他看著朱標。
「他在應天的時候，已經把父皇北巡的路線、時間遞出去了。塞外那些探子，是在等。等一個機會。」
朱標心中一凜。
「什麼機會？」
李真沒有回答。
他只是望著窗外那片陰沉沉的天。
八月二十五，德州行在。
朱元璋站在臨時搭起的箭樓上，望著北方的地平線。
陳公公侍立在一旁。
「陳伴伴。」
「奴婢在。」
「那些探子，抓了幾個了？」
陳公公道：「回萬歲爺，錦衣衛抓了七個。都是草原上的熟面孔，專幹探馬勾當。他們招了，說是有人給他們送信，說萬歲爺北巡的路線，讓他們盯著行在的動靜。」
朱元璋沒有回頭。
「送信的人，查到了嗎？」
陳公公道：「查到了。是一個從應天來的商人，姓周，半月前在德州城外被人殺了。一刀封喉，和周七的手法一樣。」
朱元璋沉默。
周七。
又是周七。
「他替誰辦事？」
陳公公道：「奴婢查了。周七這三年，明面上替胡惟庸辦事，暗地裡——還替另一個人辦事。」
朱元璋轉過身。
「誰？」
陳公公跪倒。
「奴婢該死。那個人，奴婢還沒查到。只知道周七每次殺人前，都會收到一張紙條。紙條上的字，是臨摹的館閣體，看不出筆跡。」
朱元璋看著他。
「陳伴伴。」
「奴婢在。」
「你跟了朕二十三年。這二十三年裡，朕讓你辦了多少事？」
陳公公道：「奴婢數不清。」
朱元璋點頭。
「那你告訴朕——你養出來的人，替別人辦事，你這個做主子的，該不該擔責？」
陳公公伏地。
「奴婢罪該萬死。」
朱元璋沒有再說下去。
他轉身，繼續望著北方。
良久。
「起來吧。查。查清楚了，再來領罰。」
陳公公叩首。
「奴婢遵旨。」
八月二十六，應天城。
東宮密室里，李真面前攤著一張輿圖。
圖上畫著應天城的大街小巷，標著一個個紅點。紅點旁邊寫著名字：胡惟庸府、那間雜貨鋪、醉仙樓、北鎮撫司、城南客棧……
他盯著那些紅點，忽然開口。
「殿下。」
朱標正在批奏章，聞言抬頭。
「怎麼？」
李真指著圖上的一點。
「這個人，藏在這兒。」
朱標走過去，順著他手指的方向看去。
那是城東一處僻靜的地方，靠近城牆。地圖上標著三個字：白馬寺。
「白馬寺？」
李真點頭。
「臣查了，這間寺廟不大，香火也不旺。可三年前，王勉出塞之前，曾去那兒上過香。」
他看著朱標。
「殿下，臣想去看看。」
朱標眉頭微皺。
「你一個人去？」
李真道：「一個人，不打眼。」
朱標沉默片刻。
「帶上人。萬一出事——」
李真打斷他。
「殿下，帶人反而打眼。那個人若是真在那兒，看見有人跟著，就不會露面。」
他看著朱標。
「臣這條命，沒那麼容易丟。」
八月二十七，辰時。
李真穿著一身尋常的青布直裰，背著藥箱，出了東宮。
他穿過幾條街，拐進城東那條僻靜的巷子。巷子盡頭，就是白馬寺。
寺門虛掩著，裡頭靜悄悄的。
他推門進去。
院子裡長著些雜草，香爐里積著厚厚的灰。正殿的門開著，裡頭供著一尊佛像，身上落滿了灰。
李真在院子裡站了一會兒，忽然開口。
「有人嗎？」
沒有人應。
他走進正殿，四下打量。
佛像背後，隱隱有一扇小門。
他繞過去，推了推，門開了。
門後是一條窄窄的甬道，通向地下一層。台階上積著灰，但有幾處被踩過的痕跡。
李真心頭一動。
他放輕腳步，沿著台階往下走。
甬道盡頭，是一間小小的地窖。
地窖里點著一盞油燈，昏黃的光照著牆角的一個人。
那人背對著他，蹲在地上，像是在找什麼東西。
李真站住腳步。
「周七？」
那人緩緩站起身，轉過頭來。
一張普通的臉，三十出頭，方臉，眉骨高。左耳垂上，赫然有一顆痣。
周七看著他。
「李大人，你終於來了。」
李真沒有後退。
「你在等我？」
周七點頭。
「等了三天。」
他往旁邊讓了讓，露出牆角藏著的一個包袱。
「這是王勉藏的東西。胡惟庸的親筆信，還有他這些年往塞外遞消息的帳本。」
他看著李真。
「李大人，這些東西，我交給你。」
李真盯著他。
「你為什麼給我？」
周七沉默片刻。
「因為我不想再替他殺人了。」
他的聲音很輕。
「程先生、送信的人、還有那些我不知道名字的人——我殺了太多。可每次殺完，我都不知道，他們到底該不該死。」
他看著李真。
「李大人，您是郎中。您救人。我想知道——救人是什麼滋味。」
李真沒有說話。
他走過去，蹲下，打開那個包袱。
裡面是一疊信，還有一本薄薄的冊子。
他翻了幾頁，抬起頭。
「周七，你背後那個人，是誰？」
周七搖頭。
「我不知道。他從不露面，只讓人傳話。傳話的人每次都不一樣，有男有女，有老有少。他們只帶一句話，說完就走。」
李真追問。
「那句話是什麼？」
周七想了想。
「他說——『你只管殺人，殺完了，有人替你收拾。』」
李真心頭一震。
殺完了，有人替你收拾。
那些死在周七刀下的人，每一個都死得乾乾淨淨，不留痕跡。原來不是周七手法利落，是有人在背後替他善後。
那個人，是誰？
地窖外忽然傳來腳步聲。
周七臉色一變。
「有人來了。」
他閃到門邊，側耳聽。
腳步聲很輕，不止一個人。
周七回頭看向李真。
「李大人，您從後門走。這些東西，您帶出去。」
李真抱起包袱。
「你呢？」
周七笑了笑。
「我？我殺了太多人。該還了。」
他推了李真一把。
「快走。」
李真衝出地窖，從後門鑽出去，隱入巷子深處。
身後，傳來一陣急促的腳步聲和喊叫聲。
他沒有回頭。
半個時辰後，李真回到東宮。
他把包袱往朱標面前一放。
「殿下，找到了。」
朱標翻開那些信，一頁一頁看下去。
看到最後一頁，他的手微微發抖。
「這些……都是胡惟庸親筆寫的。」
李真點頭。
「殿下，有了這些，胡惟庸就翻不了身了。」
朱標看著他。
「周七呢？」
李真沉默片刻。
「臣不知道。」
他望向窗外。
窗外，天晴了。
陽光照在東宮後苑的薯地上，一片金黃。