第45章 歲除
洪武十六年臘月二十四，應天府大雪。
這場雪下了整整三天三夜，到臘月二十四還沒停。東宮後苑的暖棚上又積了厚厚一層，鄭和天不亮就起來掃雪，帶著幾個小內侍輪番上陣，硬是沒讓棚頂塌下來。
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李真踩著積雪走過來時，鄭和正站在棚頂上往下鏟雪，臉凍得通紅。
「下來。」李真喊道，「再鏟，棚頂真要漏了。」
鄭和跳下來，跺了跺腳上的雪。
「李師傅，這雪太大了。冬薯沒事吧？」
李真掀開草簾看了看裡頭。炭盆燒得正旺，薯藤綠油油的，長勢不錯。
「沒事。」
鄭和鬆了口氣，忽然想起什麼。
「李師傅，陳公公的兒子找到了嗎？」
李真沉默片刻。
「還沒有。」
鄭和低下頭。
「奴婢聽說，陳公公被關起來了。他那麼好的一個人，怎麼會……」
他沒有說下去。
李真看著他。
「鄭和，這世上有些人，做了錯事，是因為沒辦法。可沒辦法，不代表沒錯。」
鄭和想了想。
「那……那他還能出來嗎？」
李真沒有回答。
他只是望著漫天大雪。
「走吧。文華殿那邊還有事。」
臘月二十五，毛驤從河南傳來消息：陳平安找到了。
不在真定府，在河南開封府。他被一戶人家收養，改了姓，如今在城裡開一間小雜貨鋪，娶了妻，生了子，過得平平常常。
毛驤親自去見了那個人。
二十五歲，中等身材，眉眼間和陳公公年輕時一模一樣。
毛驤問他記不記得小時候的事，他搖頭，說養父母告訴他，他是被遺棄的孤兒，三歲那年被人放在門口。
毛驤沒有再問。
他派人把那戶人家查了個底朝天——確實是普通人家，當年撿到孩子後就一直養著，和胡惟庸沒有半點關係。
臘月二十七，消息傳到御前。
朱元璋看完，遞給陳公公。
陳公公接過，手在發抖。
他看著那張紙上的字，看著「娶妻生子、過得平平常常」那行字，眼淚忽然湧出來。
「萬歲爺……」
朱元璋看著他。
「陳伴伴，你跟了朕二十三年。這二十三年，你替朕辦了多少事，朕心裡有數。」
他頓了頓。
「你兒子還活著。過得不錯。你不用再替他擔心了。」
陳公公伏在地上，泣不成聲。
朱元璋站起身，走到窗前。
窗外，雪停了。
「陳伴伴。」
陳公公抬起頭。
「奴婢在。」
「朕問你，你當年送王勉出塞，除了保你兒子的命，還有沒有別的原因？」
陳公公搖頭。
「沒有。就這一個原因。」
朱元璋點頭。
「朕信你。」
他轉過身。
「起來吧。去河南，看看你兒子。」
陳公公怔住了。
「萬歲爺——」
朱元璋看著他。
「看完了，回來。朕身邊不能沒有你。」
陳公公重重叩首，額頭觸地。
「奴婢……叩謝萬歲爺大恩。」
臘月二十八，陳公公離京。
沒有人送行。他一個人，一輛馬車，出了北門，往河南方向去了。
同一天，李真去了一趟北鎮撫司。
他站在程先生那間牢房門口，望著空蕩蕩的屋子。
毛驤站在他身後。
「李少詹事，程先生的東西都在這兒了。」
李真接過那疊信，一頁一頁翻過去。
最後一頁，是程先生絕筆的那張紙條。
他看了很久。
「毛指揮使。」
「在。」
「程先生生前，有沒有說過什麼話？」
毛驤想了想。
「他說過一句。說『殺的人多了，就分不清誰該殺、誰不該殺了』。」
李真沉默。
他把那疊信收好。
「多謝。」
臘月二十九，除夕前夜。
東宮後苑的暖棚里，鄭和蹲在角落裡，手裡攥著那張寫了名字的紙。那是李真送他的那支筆寫的，寫的是「鄭和」兩個字。
他已經寫了無數遍，可每一次寫，都覺得不一樣。
棚外傳來腳步聲。
他警覺地起身。
「誰？」
「我。」是李真的聲音。
鄭和鬆了口氣。
李真掀開草簾進來，手裡提著一隻食盒。
「殿下賞的。除夕餃子，每人一份。」
鄭和接過，打開。
熱騰騰的餃子，還冒著白氣。
他怔了一下。
「殿下……還記得咱們？」
李真在他身邊坐下。
「記不記得，都得賞。這是規矩。」
鄭和沒說話。
他拿起一個餃子，咬了一口。
肉餡的，香得他想哭。
李真看著他。
「鄭和。」
鄭和抬頭。
「明年開春，五省同時種薯。你教出來的那三十個監生，要分派出去。你一個人，能管得過來嗎？」
鄭和想了想。
「李師傅，奴婢管不過來。可奴婢能教。教會他們，讓他們去管。」
李真點頭。
「好。」
臘月三十，除夕。
奉天殿大朝會，百官朝賀。
朱元璋袞冕臨朝，接受朝賀。殿外鐘鼓齊鳴，殿內山呼萬歲。
朱標站在御座之下，太子位上。
這是他監國後的第一個除夕。五十八個胡黨落網，甘薯擴種五省，朝堂上下煥然一新。
朝賀畢，朱元璋開口。
「今年，有幾件事，朕要說說。」
滿殿肅靜。
「第一件，胡惟庸通敵叛國，已經伏法。其黨羽，該抓的抓了，該辦的辦了。往後，朝堂上不許再有人提他。」
無人敢應聲。
「第二件，甘薯擴種五省，明年開春就辦。太子主事，各部配合。誰阻撓，朕辦誰。」
還是無人敢應聲。
「第三件——」
朱元璋頓了頓。
「朕今年六十了。」
滿殿跪伏。
「臣等恭祝萬歲聖壽無疆。」
朱元璋擺手。
「行了，別整這些虛的。朕說這話，是想告訴你們——太子監國這幾個月，辦得不錯。往後，這天下，早晚是他的。」
他看著朱標。
「標兒。」
朱標出列跪倒。
「兒臣在。」
「起來。今兒過年，不用跪。」
朱標起身。
朱元璋看著他。
「這幾個月，辛苦了。」
朱標垂首。
「兒臣分內之事。」
朱元璋點頭。
「分內之事，能辦好，就不容易。」
他頓了頓。
「傳旨——今晚宮中賜宴。太子、諸王、百官，都來。」
申時，宮中賜宴。
朱標坐在御座右下首，朱棣的位置空著。他還在北平，回不來。
朱元璋看著那個空位，沉默片刻。
「老四那邊，有消息嗎？」
朱標道：「回父皇，四弟昨日來信，說韃靼人退了，邊關無事。他讓兒臣給父皇帶話——『兒臣在北平，給父皇守歲』。」
朱元璋笑了。
「守歲。好。」
他端起酒杯。
「來，滿飲此杯。」
眾人舉杯。
酒過三巡，朱元璋忽然看向朱標。
「標兒。」
朱標起身。
「父皇有何吩咐？」
朱元璋道：「你身邊那個李真，今兒怎麼沒來？」
朱標道：「回父皇，他在東宮後苑，和那些種薯的監生一起守歲。」
朱元璋挑眉。
「他不來吃酒，去和種薯的守歲？」
朱標道：「他說，那些監生過年不能回家，他想去陪陪。」
朱元璋沉默片刻。
然後他笑了。
笑得很輕，很淡。
「有意思。」
戌時，東宮後苑暖棚。
李真和三十個監生擠在棚子裡，圍著一盆炭火，吃著餃子，喝著熱湯。
有人問：「李少詹事，您不進去吃酒？」
李真搖頭。
「酒有什麼好喝的。這兒暖和。」
眾人都笑了。
鄭和擠在他身邊，手裡捧著餃子，一口一口地吃。
「李師傅。」
「嗯？」
「您說，明年這時候，咱們在哪兒？」
李真想了想。
「明年這時候，你該在山東了。」
鄭和怔住。
「山東？」
「對。山東是第一站。你得親自去，教會那邊的老農怎麼種薯。」
鄭和低下頭。
「那……那您呢？」
李真笑了笑。
「我？我還在東宮。等著你們的好消息。」
鄭和沒有說話。
可他的眼睛亮了。
亥時，更鼓響起。
舊的一年過去了，新的一年來了。
李真走出暖棚，站在雪地里。
夜空澄澈如洗，星子密密麻麻地鋪滿了天。
身後傳來腳步聲。
朱標不知什麼時候來了。
「殿下？」
朱標站在他身邊，望著那片星空。
「父皇讓我來叫你。說讓你進去喝一杯。」
李真怔了一下。
「陛下……」
朱標看著他。
「李真，你這一年，辛苦了。」
李真沒有說話。
朱標拍拍他的肩。
「走吧。進去喝一杯。喝完，明年接著干。」
李真望著那片星空。
良久。
「好。」
他們轉身，一起往燈火通明的奉天殿走去。
身後，東宮後苑的暖棚里，那些冬薯正在黑暗中悄悄生長。
風雪停了。
年關過了。