第50章 冬藏
第三十章·冬藏
洪武十七年十一月初一，應天府入冬後的第一場雪。
雪不大，細細碎碎的，從卯時下到辰時，在地上積了薄薄一層。東宮後苑的暖棚上落了白，鄭和不在，幾個新來的小內侍笨手笨腳地掃著雪，掃了半天也沒掃乾淨。
李真站在棚外看了一會兒，接過掃帚，幾下把雪掃落。
「李少詹事，」一個小內侍怯生生地問，「鄭和哥哥什麼時候回來？」
李真把掃帚還給他。
「明年開春。」
小內侍哦了一聲，有些失望。
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李真看著他。
「你叫什麼？」
「奴婢叫小順子，今年十四。」
李真點頭。
「好好干。等鄭和回來，讓他教你。」
小順子眼睛亮了。
「真的？」
李真笑了笑，轉身往文華殿走去。
文華殿西配殿裡，朱標正在見郁新。
郁新這些日子忙得腳不沾地——擴種十省的事，戶部的銀子、帳目、種苗調配，樣樣都要他過手。可他精神很好，人瘦了一圈，眼睛卻更亮了。
「殿下，浙江那邊來報，種苗已經備齊了。福建那邊還差一些，得從廣東調。」
朱標看著那份文書。
「來得及嗎？」
郁新道：「臣算了，趕在開春前，能到。」
朱標點頭。
「辛苦郁侍郎了。」
郁新跪倒。
「臣分內之事。」
郁新退下後，李真進來。
朱標看著他。
「暖棚那邊沒事吧？」
李真道：「沒事。雪不大，棚頂結實。」
朱標站起身，走到窗前。
窗外，雪還在下，細細碎碎的，落在地上就化了。
「李真。」
「臣在。」
「鄭和來信了嗎？」
李真從袖中取出一封信。
「今日剛到。」
朱標接過，展開。
「李師傅：
浙江這邊下雪了。地里的冬薯蓋了草簾，凍不著。老農們學得很快，已經有人能自己種了。
奴婢一切都好。就是想東宮後苑的暖棚了。
鄭和拜上」
朱標看完，笑了笑。
「這孩子，每封信都說想暖棚。」
李真道：「他在那兒待了兩年，有感情了。」
朱標把信還給他。
「你教得好。」
李真搖頭。
「殿下，臣只是引路的。他自己肯學。」
十一月初十，北平來信。
朱棣的信這回很短：
「大哥：
草原上傳消息，脫古思帖木兒今年冬天不會動了。他在休整，囤糧，練兵。明年也不會動。後年——不好說。
邊關這邊，我讓將士們輪流種薯。地是現成的，種出來直接當軍糧。李真那個法子，種出來的薯個頭大，夠吃。
弟棣字」
朱標看完，遞給李真。
李真看著那行「種出來直接當軍糧」，沉默片刻。
「殿下，燕王殿下這是把甘薯當軍糧用了。」
朱標點頭。
「邊關苦，運糧難。能在當地種出來，是最好的。」
他看著李真。
「你說，邊關能種多少？」
李真想了想。
「北邊冷，一年只能種一季。但地多，種好了，夠邊軍吃半年。」
朱標沉吟。
「半年……那就夠了。」
十一月十五，東宮後苑暖棚。
李真蹲在棚里，查看冬薯的長勢。藤蔓比去年粗了些，葉子也更肥厚。再過兩個月，就能收了。
小順子蹲在他身邊，眼睛一眨不眨地看著。
「李少詹事，這薯是怎麼長的？奴婢看了好久，還是看不懂。」
李真指著土裡鼓起的包。
「看見這個沒有？」
小順子點頭。
「底下就是薯塊。它在地下長，看不見，可它一直在長。」
小順子恍然大悟。
「哦——所以得等！」
李真笑了笑。
「對。得等。」
十一月二十，山東濟南府。
劉大爺家的地窖里，堆滿了金黃的薯塊。他蹲在窖口，數了一遍又一遍，數到後來自己都笑了。
「老婆子，咱家有糧了。」
他老伴從屋裡探出頭來。
「多少？」
劉大爺咧嘴笑。
「五千斤。」
老伴愣住。
「五千斤？咱家五口人，能吃幾年？」
劉大爺算了算。
「一年一千斤，夠吃五年。」
老伴站在那裡，半天說不出話。
然後她忽然抹起眼淚來。
劉大爺慌了。
「你哭啥？」
老伴抹著眼淚。
「俺就是……俺就是高興。」
十一月二十五，湖廣武昌府。
劉老伯家的院子裡，堆著三千斤薯。他蹲在院子裡，一個一個地翻看著，挑出最大的幾個，放在一邊。
他兒子問：「爹，這幾個留著幹啥？」
劉老伯道：「明年做種。」
兒子愣住。
「咱家就五畝地，用得著這麼多？」
劉老伯瞪他一眼。
「你懂啥？明年多種幾畝，後年就更多了。」
兒子想了想。
「那……那咱家往後，年年都有糧了？」
劉老伯點頭。
「對。年年都有。」
十二月初一，應天府又落了一場大雪。
這回雪大，下了整整一天一夜。東宮後苑的暖棚上積了厚厚一層，小順子帶著幾個小內侍掃了一上午，才把雪掃乾淨。
李真站在棚里，看著那些冬薯。
長勢不錯。
他走出暖棚，往文華殿走去。
朱標正在批奏章，見他進來，抬起頭。
「暖棚沒事吧？」
李真道：「沒事。小順子他們掃乾淨了。」
朱標點頭。
他擱下筆，站起身。
「李真。」
「臣在。」
「父皇昨日問起一件事。」
李真等著。
朱標看著他。
「他問，陳公公的兒子找到了，周七死了，程先生死了，胡惟庸也死了。你說，這事，是不是該翻篇了？」
李真沉默片刻。
「殿下，臣不知道。臣只知道，那些死了的人，活不過來了。」
他看著朱標。
「可活著的人，還得接著活。那些薯，還得接著種。」
朱標沒有說話。
他走到窗前，望著外頭的雪。
「李真。」
「臣在。」
「你說得對。」
十二月初十，鄭和的信從浙江寄到。
「李師傅：
浙江這邊冬薯收完了。三十畝，收了九萬六千斤。比山東還多些。
老農們高興壞了，爭著要留種苗，說明年還要接著種。
奴婢過年回不來了。這邊的事放不下。
等明年開春，奴婢再給您寫信。
鄭和拜上」
李真看完，把信折好，收入袖中。
他走到後苑，站在暖棚門口，望著那片被雪覆蓋的地。
朱標走過來，在他身邊站定。
「鄭和又不回來過年了？」
李真點頭。
「他說浙江那邊放不下。」
朱標笑了笑。
「這孩子，越來越像你了。」
李真沒有說話。
他只是望著那片雪地。
臘月二十，除夕前夜。
東宮後苑的暖棚里，小順子蹲在角落裡，手裡捧著一本小冊子——那是鄭和留下的《種薯要略》，他借著燭光，一個字一個字地認。
棚外傳來腳步聲。
他警覺地起身。
「誰？」
「我。」是李真的聲音。
小順子鬆了口氣。
李真掀開草簾進來，手裡提著一隻食盒。
「殿下賞的。除夕餃子，每人一份。」
小順子接過，打開。
熱騰騰的餃子，還冒著白氣。
他怔了一下。
「殿下……還記得奴婢們？」
李真在他身邊坐下。
「記不記得，都得賞。這是規矩。」
小順子沒說話。
他拿起一個餃子，咬了一口。
肉餡的，香得他想哭。
李真看著他。
「小順子。」
「奴婢在。」
「你認字認了多少了？」
小順子道：「認了三十多個了。」
李真點頭。
「好好認。等鄭和回來，讓他教你種薯。」
小順子用力點頭。
「奴婢一定好好學。」
臘月三十，除夕。
奉天殿大朝會，百官朝賀。
朱元璋袞冕臨朝，接受朝賀。殿外鐘鼓齊鳴，殿內山呼萬歲。
朱標站在御座之下，太子位上。
朝賀畢，朱元璋開口。
「今年，有幾件事，朕要說說。」
滿殿肅靜。
「第一件，甘薯擴種十省，明年開春就辦。太子主事，各部配合。」
無人敢應聲。
「第二件，邊關無事，將士們辛苦。朕已命戶部撥銀，犒賞三軍。」
還是無人敢應聲。
「第三件——」
朱元璋頓了頓。
「今年，朕六十有一了。太子監國這一年，辦得不錯。往後，這天下，早晚是他的。」
他看著朱標。
「標兒。」
朱標出列跪倒。
「兒臣在。」
「起來。今兒過年，不用跪。」
朱標起身。
朱元璋看著他。
「這一年，辛苦了。」
朱標垂首。
「兒臣分內之事。」
朱元璋點頭。
「分內之事，能辦好，就不容易。」
申時，宮中賜宴。
朱標坐在御座右下首，朱棣的位置空著。
朱元璋看著那個空位，沉默片刻。
「老四那邊，有消息嗎？」
朱標道：「回父皇，四弟昨日來信，說邊關無事。他讓兒臣給父皇帶話——『兒臣在北平，給父皇守歲』。」
朱元璋笑了。
「守歲。好。」
他端起酒杯。
「來，滿飲此杯。」
眾人舉杯。
戌時，東宮後苑暖棚。
李真和小順子幾個人擠在棚子裡，圍著一盆炭火，吃著餃子。
小順子忽然問：「李少詹事，鄭和哥哥在浙江，也吃餃子嗎？」
李真想了想。
「應該吃。那邊也有百姓，也有過年。」
小順子點點頭。
「那就好。」
李真看著他。
「小順子，你想不想鄭和？」
小順子點頭。
「想。他走的時候說，等回來就教奴婢種薯。」
李真笑了笑。
「那就好好學。等他回來，讓他看看你認了多少字。」
小順子用力點頭。
亥時，更鼓響起。
舊的一年過去了，新的一年來了。
李真走出暖棚，站在雪地里。
夜空澄澈如洗，星子密密麻麻地鋪滿了天。
身後傳來腳步聲。
朱標不知什麼時候來了。
「李真。」
李真回頭。
「殿下？」
朱標站在他身邊，望著那片星空。
「父皇讓我來叫你。說讓你進去喝一杯。」
李真怔了一下。
「陛下……」
朱標看著他。
「李真，這一年，辛苦了。」
李真沒有說話。
朱標拍拍他的肩。
「走吧。進去喝一杯。喝完，明年接著干。」
李真望著那片星空。
良久。
「好。」
他們轉身，一起往燈火通明的奉天殿走去。
身後，東宮後苑的暖棚里，那些冬薯正在黑暗中悄悄生長。
雪停了。
年關過了。