第123章 赴花朝
「姑娘姑娘，這是宮裡送來的！」
楚悠還以為是眼線送來的快報，便淡淡地問了一句。
「可是梅佑的案子有了新進展？」
「那倒不是，」叩玉搖搖頭，「上次姑娘與熠王在車裡說話，我和斬秋在外等候時，曾與無憂閒聊幾句。他說八姑爺的案子牽扯甚廣，背後是一整個鏈條，何人偷盜、何人周轉、何人銷贓、何人傳信，就連出了事，再由誰來出面撈人，全都有清楚的分工。真要徹查，恐需不少時日。」
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楚悠神色未動：「那宮中送來的是什麼消息？」
「哦，是宮中的帖子，」叩玉把東西恭敬地擺放到案几上，再輕輕地推到她前面，「是皇后和鍾貴妃邀姑娘入宮，赴花朝節宴。」
花朝節即百花生辰，也稱花神節，多在二月十二或二月十五舉行，為的是慶群芳盛放，祈一歲順遂。
民間姑娘家多剪彩綢繫於花枝，稱作賞紅，再往花神廟祭拜，另外還有踏青撲蝶，挖野菜嘗春迎生機等活動，也算一番熱鬧。
「女子多要簪花。」
斬秋想起了她們兒時在寒鴉嶺那一次。
「我倒是還記得，八歲那年，我們姐妹二人跟著姑娘一起上懸崖壁上採好看的野花，回來便被大門主罰了，當晚不許吃飯。」
寒鴉嶺從不過節。
那裡有的只是殺伐和戒備，並無風雅可言。
她好奇道：「也不知宮裡的過法，與民間是否相同？」
楚悠神色依舊清淡，臉上並無半分驚喜。
「宮中更重儀典規制，以此來彰顯皇家體面，而且除了賞紅，簪花，挑菜，賜花糕等環節，聖上與皇后還會親自主持祭花神大典，另設有文人雅集，命翰林學士賦詩應和，流於朝野。」
一聽是這等規模，斬秋立刻品出深意。
「如此說來，這花朝節宴的性質，恐怕早就變了。」
叩玉一臉茫然：「變成什麼了？」
楚悠端起茶盞，開口便是一針見血。
「不過是借賞花之名，召集京中世家貴女，為皇子和宗室遴選合適的聯姻對象，其中暗藏的皆是朝局考量。」
「這幫王八蛋，我就知道她們沒安好心！」叩玉聞言惱了，「姑娘，咱們索性裝病推了，不去便是！您又不是街市上的胭脂泥人，憑什麼任他們挑選？他們不配！」
楚悠就喜歡她這副直言不諱的勁兒，沖她淺淺一笑。
「皇后和貴妃同時下帖，我如何推得掉？」
還有一點，她藏在心裡沒說出來。
正常邀請，或是以皇后的名義，亦或是以鍾貴妃的名義。
而二者同時下帖，這說明她倆之間並未溝通。
按理說，以皇后名義下帖是正常的。
她乃後宮之主，由她來宴請世家貴女們進宮赴宴，自是理所當然，況且她是太子生母，想在楚悠入東宮之前，先尋個機會見她一面，這也是合情合理的。
倒是鍾貴妃。
楚悠與她方方面面皆無交集，她親自下帖邀請一個從無來往的庶女，這舉動本就有些莫名其妙。
可別說她是因為好奇，想要看看太子的良媛。
這話說出去誰信呢？
若硬要把楚悠和鍾貴妃聯繫起來，那唯一的橋樑便是楚玉瑤了。
斬秋見楚悠端著茶盞也不喝，只是呆呆地發愣，還以為她是憂心進宮赴宴一事，便寬慰道。
「如今眾人都以為姑娘即將被抬入東宮，想來也不敢輕易為難，多半只是請您去湊個人數，跟著熱鬧熱鬧。在他們眼裡，大老爺既是翎王的岳丈，又要成為太子的岳丈，就連二老爺，三老爺也都各居官位。像聖上和皇后都親臨的場合，想來也沒人敢過於造次。」
提到三老爺楚敬庭，叩玉連忙一拍腦門。
「哎呀，瞧我這腦子，差點兒忘了！方才朱五悄悄傳話，說大老爺和二老爺在清早出門上朝時，說南境已然動兵，還說是三老爺帶人奇襲了南渝邊境。」
楚悠聞言，剛放到嘴邊的茶盞，又再次放了下來。
「可知原由？」
叩玉搖搖頭：「起因尚不明確。」
南境是由鳳吟掌管的龍襄軍來負責駐防。
十幾年了，一向太平。
此刻驟然開戰，還是由楚敬庭帶人奇襲，這其中必有蹊蹺。
到底是因為什麼呢？
楚悠一時間也猜不透。
只能等回頭尋個合適的機會，找鳳吟問上一問。
*
二月十二，天朗氣清，惠風和暢，是賞花踏青的好日子。
御花園內，春意盎然得快要溢出來。
柳絲抽芽，鶯啼燕語，海棠綴枝，玉蘭含蕊，各式繁花次第盛開，香風漫溢，將整個花園襯得如詩如畫。
今日的花朝宴，邀請了上京城中諸多權貴世家與宗室子女。
他們入宮後，浩浩蕩蕩地往御花園而去，皆對此次宴會滿懷熱忱。
太子因還在禁足，未能現身赴宴。
翎王素來不喜喧鬧場合，往年是不來的，今年卻主動參加。
還有其餘諸皇子亦紛至沓來，衣袂翩躚，流連御苑芳叢，尋相熟之人敘話閒談，倒也自在隨性。
斬秋的性子相較叩玉更為穩重。
楚悠今日便只帶了她一人前來，也沒有與楚府中人同行，而是在外單獨花錢雇了一輛馬車。
比起權貴世家們的坐駕，雇來的車自是顯得有些寒酸。
知道的，她是二品刑部尚書的女兒。
不知道的，還以為她是被臨時找來冒充的呢。
「各府的夫人、姑娘們，請在此下車落轎，步行入御花園……」
陶氏在迎春的攙扶下，慢慢走下馬車，剛一抬頭便看見了披著斗篷的楚悠，忍不住蹙起眉頭。
「這個小妖精，既要來，為何又不與我們同乘一輛馬車？被外人瞧見，又要說我這個嫡母苛待庶女，我看她純是想陷我於不義。」
楚玉婉先行下車，專門過來扶陶氏。
一是今日姜氏不在，她需要有個人撐腰。
二是萬一今日能被哪個皇子或宗室相中，陶氏掌握著相當重要的話語權。
「母親您慢些，莫要同九姐姐生氣，沒得氣壞身子，不值當。」
楚玉嫻就不屑於巴結陶氏。
她站在一旁，盯著楚悠的背影，低低嘟噥了一句。
「她不是要進東宮了，還來這做什麼？」