第289章 北境的雄獅
歸墟島的空氣里，多了一種名為「宗憲鋼」的味道。
七號高爐日夜不熄，吐出的不再是凡鐵，而是一種泛著幽藍光澤的全新金屬。王鐵匠的嗓門比高爐的風箱還響，他帶著徒子徒孫，將一塊塊「宗憲鋼」鍛造成巨大的船體肋骨。
「卯榫對準！一錘定音！這玩意兒比婆娘還金貴，誰要是弄錯了，自己跳海里去！」
不遠處，路易和阿爾伯特圍一個巨大的模型，模型上布滿了複雜的管道和線路。
「Non！這個位置的能量傳導必須用柔性結構，否則船體扭曲時會造成能量逸散！」路易抓著頭髮，用半生不熟的漢語衝著圖紙咆哮。
阿爾伯特扶著單片眼鏡，指著另一處：「熱交換效率不夠，我建議增加一組並聯的冷卻循環管，用海水直接降溫。」
爭吵聲，鍛打聲，蒸汽機的喘息聲，在地下船塢里匯成了一首狂熱的交響曲。「定遠級」戰艦的骨架，正在以肉眼可見的速度生長。
高處的指揮台上，哈德克吐出一個煙圈，看著下方熱火朝天的景象。
「老闆，照這個速度，年底咱們就能下海。」
林凡靠在欄杆上，捧著保溫杯，看著光幕上跳動的數據流。
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「太慢了。」
哈德克一愣：「這還慢？京城新來的那個尚書，比胡宗憲還爽快。咱們要一，他給二。現在整個船塢的工匠都跟打了雞血一樣。」
「材料還是不夠。」林凡搖了搖頭，目光落在船塢中央那巨大的工字型龍骨上。
就在這時，刺耳的警報聲突然響徹整個中央控制室。
皮埃爾連滾帶爬地從升降梯衝上來，臉色發白。
「Monsieur Lin！船！皇家艦隊！！」
哈德克把菸斗從嘴裡拿了出來。
「不是運材料的船？」
「是龍舟！是皇帝陛下的龍舟艦隊！」皮埃爾的聲音都在抖，「已經進入歸墟港外圍了！」
林凡轉過身，臉上沒什麼意外的表情。
「算算日子，也該來了。走吧，去迎接我們的大客戶。」
歸墟港碼頭，所有工匠都停下了手裡的活，遠遠地看著那支破浪而來的龐大艦隊。九艘巨大的寶船簇擁著一艘通體金黃、雕樑畫棟的巨型龍舟，如同眾星捧月。
林凡帶著哈德克和皮埃爾，不緊不慢地站在碼頭前。
龍舟靠港，巨大的跳板搭上碼頭。
內閣首輔張居正第一個走下來，他看到林凡，臉上露出了笑容，快走幾步。
「林先生，不負聖望啊。」
林凡點點頭：「張相爺一路辛苦。」
緊接著，年輕的皇帝在儀仗隊的簇擁下走下龍舟，他的目光沒有在林凡身上停留，而是越過他，看向遠處船塢里那個若隱隱現的龐大黑影。
皇帝的身後，還跟著一個人。
那人身材異常魁梧，即便是在寬大的朝服下，也能看出肌肉墳起的輪廓。他身披一套暗紅色的重甲，每走一步，甲片碰撞都發出沉悶的聲響。最引人注目的是他的臉，一道從左額劃到右邊嘴角的刀疤，像一條猙獰的蜈蚣，讓他的面容顯得格外冷峻。
他的眼神像鷹，掃過碼頭，掃過遠處的起重機，掃過那些新奇的建築，最後落在了林凡身上，帶著審視和不加掩飾的懷疑。
「林愛卿，」皇帝終於開口，他側過身，指著那位重甲將軍，「朕為你介紹一下，這位是北境軍統帥，鎮北侯，趙破虜將軍。」
哈德克在旁邊小聲嘀咕：「這傢伙，看起來比海盜還像海盜。」
林凡看著趙破虜，微微頷首。
「趙將軍。」
趙破虜沒說話，只是從鼻子裡哼了一聲，算是回應。他向前一步，對著皇帝一抱拳，聲如洪鐘。
「陛下，末將鎮守北境三十年，只信手中的刀，胯下的馬，還有與韃子浴血奮死的好兄弟。至於這些……花里胡哨的玩意兒，恕末將眼拙，看不出有何用處。」
他的手一揮，指向碼頭上那些巨大的蒸汽起重機。
皇帝的臉色有些尷尬，張居正想開口打個圓場。
林凡卻笑了。
「趙將軍說得對。」
所有人都愣住了，包括趙破虜自己。
林凡繼續說道：「刀快馬疾，兄弟齊心，確實是百戰百勝的法寶。」
趙破虜眉頭一皺，感覺這小子話裡有話。
「不過，」林凡話鋒一轉，「時代變了，將軍。」
他伸手指了指不遠處，沿著海岸線一字排開的二十一根金屬長杆。那些長杆通體漆黑，比旗杆粗不了多少，安靜地矗立在那裡，看起來毫無威脅。
「那是什麼？」趙破虜問。
「電磁炮。」林凡回答。
趙破虜發出一聲嗤笑，他轉頭對皇帝說：「陛下，您看，這就是那份報告裡寫的，能蒸發魚群，卻不煮沸海水的『神跡』？末將看，倒像是二十一根……燒火棍。」
他身後的幾個北境將領也跟著鬨笑起來。
皇帝的臉色沉了下來。
張居正咳嗽一聲：「趙將軍，此物威力非凡，不可貌相。」
「張相爺，」趙破虜轉過身，毫不客氣地打斷他，「您是文官，不懂軍伍之事。戰場之上，瞬息萬變。火炮要的，是口徑，是射程，是能把城牆轟塌的威力！這比女人的髮簪還細的玩意兒，能做什麼？給韃子的戰馬撓痒痒嗎？」
他盯著林凡，眼神銳利。
「林大人，我只問你一句，造這些東西，花了朝廷多少銀子？」
林凡想了想。
「如果都折算成北境的軍費，大概，一年多一點？」
「一年！」趙破-虜的聲音陡然拔高，那道刀疤扭曲起來，「我北境二十萬兒郎，一年的糧餉、冬衣、兵刃、撫恤！就換來了這些中看不中用的燒火棍？！」
他的手，按在了腰間的刀柄上，一股沙場上磨礪出的殺氣瀰漫開來。
碼頭的空氣像是凝固了。
林凡卻像沒感覺到，他依舊捧著他的保溫杯。
「趙將軍，你覺得什麼樣的炮，才算有用？」
「口徑三尺以上，一炮能轟塌百丈城牆！那才叫炮！」趙破虜吼道。
「原來如此。」林凡點了點頭，好像真的在認真思考。
他放下保溫杯，對哈德克說：「老哈，放個煙花，給將軍助助興。」
哈德克咧嘴一笑，拿起對講機。
「收到，老闆。」
趙破虜看著他們，滿臉不屑。
「故弄玄虛。」
他話音剛落，其中一根「燒火棍」的頂端，無聲無息地亮起了一道白光。
沒有轟鳴，沒有硝煙。
就在所有人疑惑的時候，趙破虜身邊的一名副將突然指著天空，嘴巴張得能塞下一個雞蛋。
「將……將軍！看天上！」
趙破虜猛地抬頭。
只見歸墟島上空，那片萬里無雲的藍天上，憑空出現了一個巨大的，不斷擴大的黑色圓形空洞。
空洞的邊緣，是扭曲的光線和翻滾的雲氣，仿佛天空被人生生戳穿了一個窟窿。
碼頭上一片死寂。
皇帝張著嘴，張居正的鬍子在顫抖，所有人都呆呆地看著天上的異象。
趙破虜臉上的不屑和嘲諷，一瞬間被驚駭所取代。
林凡的聲音悠悠傳來。
「趙將軍，你看我這炮，口徑夠不夠大？」