第306章 狀元郎的「滑鐵盧」
嚴嵩蹲在地上，那雙握慣了毛筆的手，此刻正笨拙地捏著一個冰冷的黃銅活塞。
他想把活塞塞進那個三通管的側口。
「嚴兄，你這是……」李默扶著那根長長的壓杆，看得滿頭霧水。
「圖紙上，此物連接壓杆，此物在管中。一推一拉，水不就上來了？」嚴嵩的聲音沙啞，帶著不容置喙的判斷。
他用力一推。
「咯吱——」
刺耳的金屬摩擦聲響起，那活塞卡在管口，進退不得。黃銅上，被刮出了一道難看的白痕。
嚴嵩的臉漲紅了。
他又試了一次，使出了更大的力氣，活塞的邊緣被擠壓得變了形，依舊紋絲不動。
「嚴兄，你……你看這圖紙，」李默湊到那張巨大的圖紙前，指著一個角落，「這圖上畫的，這個帶皮碗的東西，是塞進這個直管子裡的。這個三通，是讓水流過去的……」
嚴嵩的手僵住了。
他猛地抬頭，看向圖紙，又低下頭，看看手裡的零件，再看看那根筆直的黃銅圓筒。
他記住了圖上每一個零件的位置，卻沒想過，為什麼要在那個位置。
「噹啷！」
不遠處傳來一聲脆響，一個學子手裡的扳手滑落，砸在腳上，疼得他抱著腳原地跳。
「哎呦！誰把油抹在這上面了！」
「這個叫螺母的東西，怎麼擰不上去？」
「你擰反了！這個得順著擰！」
「不對！我爹說，有的是要反著擰的！」
整個碼頭像一個炸了鍋的鐵匠鋪，處處是手忙腳亂的身影和充滿了困惑的叫喊。有人把兩個零件強行裝在一起，拆不開了。有人被新彈出的彈簧打了臉。
一個平日裡以才思敏捷著稱的公子哥，正拿著一個墊片，對著一個螺孔比劃了半天，滿臉茫然，仿佛在參悟一部天書。
屈辱感從嚴嵩的心底褪去，取而代之的是一種更深的煩躁。
他一把搶過李默手裡的壓杆，扔在地上。
「照圖紙來！」他冷聲命令。
他深吸一口氣，強迫自己拋開雜念，將那張巨大的圖紙，每一個線條，每一個標註，都重新烙印在腦子裡。
「李默，把那個圓筒扶正。」
「張兄，把這個皮碗，從這邊塞進去。」
「對，就是這樣。然後，把這個蓋子蓋上，用這四個螺栓擰緊。」
在他的指揮下，三個人手忙腳亂，卻井然有序。他的記憶力發揮了作用，每一個步驟都分毫不差。
很快，一台黃銅手壓泵在他們面前組裝完成。它看起來和圖紙上的成品一模一樣，黃銅在夕陽下閃著光，像一座小小的獎盃。
「成了！嚴兄，我們成了！」李默的臉上露出了久違的興奮。
周圍幾個還在跟零件較勁的學子，也投來了羨慕的目光。
嚴嵩的嘴角繃著，他重新撿起那根壓杆，插進接口。
他要證明，即便是工匠之術，他嚴嵩，也一樣能做到最好。
「抬過去。」
他們七手八腳地將手壓泵抬到那個裝滿水的大木桶邊，將下面的進水管伸進水裡。
嚴和-諧-社-會，深吸一口氣，握住壓杆，用力向下按去。
「噗——」
一聲奇怪的漏氣聲。
他沒有感覺到水的阻力，壓杆輕飄飄地就按到了底。
他又快速地拉起，壓下。
「噗嗤……噗嗤……」
除了活塞在氣缸里發出的乾澀聲響，和從某個縫隙里漏出的氣流聲，什麼都沒有發生。
只有幾滴水，被帶了上來，順著出水口，可憐兮兮地滴落在地。
「怎麼回事？」李默急了，「怎麼不出水？」
「嚴兄，你再快點試試！」
嚴嵩咬著牙，加快了按壓的速度，額頭上滲出細密的汗珠。壓杆在他的手裡上下翻飛，那台手壓泵卻像個得了哮喘的病人，只是徒勞地喘著粗氣。
「嚴兄……你聽，」旁邊一起組裝的張姓學子蹲下身，指著泵體的底座，「這裡……好像漏氣。」
嚴嵩停下動作，扔掉壓杆。
他彎下腰，不顧地上骯髒的塵土，幾乎是趴在地上，側耳去聽。
當李默輕輕晃動壓杆時，他清晰地聽到，從底座和泵體連接的縫隙里，傳來「嘶嘶」的漏氣聲。
問題出在這裡。
可為什麼？他們完全是按照圖紙組裝的，每一個螺栓都擰到了最緊。
就在這時，碼頭的另一邊，忽然爆發出了一陣歡呼。
「出水了！出水了！」
嚴嵩猛地回頭。
不是那些和他一樣的學子，他看到了幾個穿著北境軍號服的魁梧身影。
鎮北侯趙破虜，正和他的幾個親兵圍著一台同樣的手壓泵。他們沒有像其他學子那樣人手一張圖紙，幾個人只圍著一張。
他們進度很慢，當嚴嵩已經組裝完畢的時候，他們還在研究那個活塞。
此刻，一個副將正握著壓杆。他沒有壓得很快，而是一下一下，沉穩有力。
隨著他的動作，一股清澈的水流，從出水口「嘩」地一聲噴涌而出，在空中劃出一道有力的弧線。
那水聲，在此刻的嚴嵩聽來，比任何嘲諷都要響亮。
「將軍，成了！」那副將咧著嘴笑，滿臉油污。
趙破虜沒有笑，他拿起一個墊片，對著那副將說：「看見沒？剛才你裝的時候，這個沒放平，就是這毫釐之差，咱們就得比狀元郎他們慢半個時辰。」
他又指了指活塞上的皮碗：「這東西叫碗，就是因為它能兜住東西。我們往下壓，它就張開，把水往上推。我們往上提，它就收攏，讓水從旁邊流過去。你得先明白它是幹什麼的，再想怎麼把它裝進去，而不是死記它該在哪。」
這番話，沒有刻意提高音量，卻像一把重錘，砸在嚴嵩心口。
他明白了。
他們組裝的時候，只想著把零件安在圖紙上的位置，卻忘了那個最關鍵的墊片，或許只是偏了一絲，肉眼根本看不出來。
可就是這一絲的偏差，讓所有的努力，都變成了漏氣的笑話。
瞭望台上，林凡放下瞭望遠鏡。
皮埃爾在一旁記錄著：「院長，趙將軍的小組也成功了。用時比王家的小組多了大概一炷香，但他們的出水量很穩定。」
林凡的目光，越過那些歡呼的人群，落在了那個獨自蹲在失敗品旁的孤獨身影上。
嚴嵩正盯著自己的手。
那雙手，能寫出讓整個帝國都讚嘆的錦繡文章，卻擰不緊一個螺栓，放不平一個墊片。
「去，給趙將軍他們也送一份烤羊過去。」林凡吩咐道。
他看著嚴嵩緩緩站起身，沒有去看那些成功的隊伍，也沒有去看食堂方向飄來的肉香。
他走到自己的那台手壓泵前，撿起地上的扳手。
「咔。」
他開始擰下第一顆螺栓。
動作生疏，甚至有些笨拙。
但他沒有停。
他要把這個讓他失敗的東西，親手拆開，看個究竟。