第323章 狀元郎的第一聲汽笛
隨著嚴嵩那聲「準備入水」，碼頭上的木製船塢發出沉悶的「嘎吱」聲。工匠們解開了固定船體的最後一根纜繩，將巨大的滑軌推入水中。
兩艘船，並排浮在水面上，等待著最後的裁決。
瞭望台上，林凡看了一眼日頭，聲音不大，卻傳遍了整個碼頭。
「考核開始。」
話音剛落，另一艘船上立刻傳來了船長急促的吼聲。
「點火！快！燒旺點！」
那艘船的鍋爐房裡，兩個學子滿臉黑灰，拼命地往爐膛里鏟煤。熊熊的爐火把半個船艙都映成了紅色，一股股濃密的黑煙從簡陋的煙囪里噴涌而出，像一條掙扎的黑龍，直衝雲霄。
整個碼頭都能聽到那台蒸汽機發出的咆哮，像是被激怒的野獸。
「哐當！哐當！哐當！」
金屬的撞擊聲震耳欲聾，船身兩側的明輪掙扎著轉動了幾下，每一次都像用盡了全身力氣，攪起一捧渾濁的泥水，然後就泄了氣一般停下。
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船體劇烈地晃動，甲板上的學子站都站不穩，東倒西歪。
「怎麼回事！壓力呢？壓力上不去嗎！」船長急得滿頭大汗，衝過去狠狠踹了一腳滾燙的鍋爐。
「不行啊！到處都在漏氣！閥門關不緊！」一個學子帶著哭腔喊道。
「噗——」
一聲巨響，一道白色的蒸汽從管道接縫處猛地噴出，伴隨著刺耳的尖嘯。鍋爐的咆哮聲戛然而止。
那兩個巨大的明輪徹底不動了。
整艘船，就像一頭死去的牲口，趴在水裡，只剩下那根煙囪還在不甘心地冒著黑煙。
全場一片死寂。
失敗來得如此之快，如此徹底。
所有人的目光，不約而同地，全部聚焦到了旁邊那艘安靜的船上。
啟物號。
它就那麼靜靜地泊著，仿佛剛才那場鬧劇與它無關。船上的嚴嵩小組，沒有一個人去看那艘失敗的船，他們的注意力全在自己的作品上。
嚴嵩走到鍋爐房門口，李默正守在那裡，手裡緊緊攥著他的寶貝記錄冊。
「壓力多少？」嚴嵩問。
「穩定在四。」李默的聲音有些發緊，但吐字很清楚，「所有閥門、管道，二次檢查完畢，沒有發現泄漏。」
嚴嵩點了點頭，他沒有立刻下令，而是親自走到船舷邊，探身看了看水面。海風吹過，水面泛起細密的波紋。
他閉上眼，似乎在感受風速和水流。
碼頭上，李善的心提到了嗓子眼，他的手不知不覺攥成了拳頭。
「他在幹什麼？怎麼還不開動？」一個御史忍不住低聲問。
趙破虜抱著胳膊，哼了一聲。
「外行看熱鬧。他在等，等船身在水裡徹底穩定下來，再等一個風浪的間隙。」
嚴嵩睜開了眼。
他轉身，回到船體中央，目光掃過自己的每一個同伴。
「張三，李默。」
「在！」兩人同時應聲。
「開主閥。」
「是！」
李默和張三對視一眼，兩人合力，抓住那個巨大的黃銅閥門手輪。他們沒有立刻用蠻力，而是按照手冊上記錄的步驟，先反向轉動半圈，再緩緩地、平穩地向前轉動。
沒有震天的咆哮，也沒有滾滾的黑煙。
人群只聽到「嗡」的一聲悶響，仿佛沉睡的巨人發出了一聲滿足的嘆息。
那聲音來自船體深處，低沉，卻充滿了力量。
緊接著，「咚…嗒…咚…嗒…」
熟悉的心跳聲再次響起，平穩，有力，富有節奏。
人群里，一個工匠下意識地跟著那個節奏點起了頭。
「動了！快看！輪子動了！」不知是誰喊了一聲。
啟物號兩側那兩個巨大的明輪，開始緩緩轉動。每一片槳板都以一個精準的角度切入水中，沒有激起半點泥濘，只有一片片雪白的浪花被向後推開。
由慢到快。
明輪的轉速越來越高，那「咚嗒」聲也連成了一片，匯成一股雄渾的交響。
在成百上千雙眼睛的注視下，啟物號的船頭微微一昂，整個船身平穩地、堅定地向前駛去。
它駛出了擁擠的船塢。
它駛過了那艘趴窩的失敗品。
它駛向了碼頭外那片廣闊的蔚藍大海。
船頭上，嚴嵩迎風而立。海風吹亂了他的頭髮，吹得他的長袍獵獵作響。他沒有看岸上歡呼的人群，也沒有回頭看自己親手啟動的機器。
他的目光，只看著前方無垠的海面。
他伸出手，拉動了駕駛艙旁一根懸掛下來的繩索。
「嗚——」
一聲汽笛驟然響起。
那聲音，不像軍中號角那般尖銳，也不像寺廟鐘聲那般空靈。
它嘹亮，悠長，充滿了無可辯駁的力量感。它蓋過了海浪的聲音，蓋過了人群的歡呼，響徹了整個歸墟島的上空，仿佛一聲莊嚴的宣告。
宣告一個舊時代的遠去。
宣告一個新時代的到來。
碼頭上，人群徹底沸騰了！
學子們把帽子扔向天空，工匠們用力地捶打著身邊的一切，北境的軍士們興奮地揮舞著拳頭，發出一陣陣狼嚎般的歡呼。
李善站在人群的最前面，身體劇烈地抖動著，花白的鬍子隨著他的呼吸上下起伏。
他那雙銳利的眼睛裡，此刻盈滿了水光。他看著那艘在海面上劃出一道白色航跡，越來越遠的啟物號，看著站在船頭那個如同標槍般挺立的年輕人。
「國之重器……此乃真正的國之重器啊！」
李善猛地抓住旁邊林凡的衣袖，力氣大得讓林凡都感覺到了疼痛。
「林……林院長！」他激動得語無倫次，聲音都變了調，「老夫……老夫要立刻上奏陛下！不！老夫要親自回京，為你，為格物院請功！」
他漲紅了臉，唾沫星子都噴了出來。
「歸墟格物院，當為我大乾第一學府！誰敢反對，我第一個撞死在金鑾殿上！」
林凡沒有說話。
他任由李善抓著自己的袖子，只是抬起手，輕輕拍了拍這位老御史的手背。
他的目光越過激動的人群，投向那艘已經變成一個小黑點的啟-物號，嘴角微微向上揚起。
趙破虜湊了過來，看著狀若瘋狂的李善，又看了看海面，壓低聲音對林凡說。
「這老頭瘋了。」
他頓了頓，眼神里滿是震撼。
「不過，我也快瘋了。林院長，這東西要是裝在咱們北境的運糧船上……」
林凡轉過頭，看著他，反問了一句。
「為什麼只是運糧船？」