第24章 若強立之，未必是明君
朱壽愣住了。
「你母后生你的時候，難產。朕在殿外等了一天，聽著你的哭聲，看著你皺巴巴的小臉，朕那時候就想，」弘治的聲音很輕，「這孩子，朕要護他一輩子。」
「可是後來你越長越大，越來越懂事，也越來越……害怕。」
他轉過身，看著床上的兒子。
「你怕當太子，怕擔責任，怕自己活不長，怕辜負朕和你母后。」
「你怕的事太多了，壽哥兒。」
殿內安靜了很久。
朱壽的眼眶慢慢紅了。
他想說不是的，父皇，我不是怕這些。
𝕤𝕥𝕠𝟝𝟝.𝕔𝕠𝕞讓您不錯過任何精彩章節
我只是知道歷史。
我知道你會在弘治十八年駕崩，知道厚照十五歲登基，知道他會在三十一歲落水病逝。
我知道大明會有土木堡之變，會有嘉靖怠政，會有萬曆不上朝，會有崇禎上吊。
我知道這個帝國會走向滅亡。
我只是不知道該怎麼告訴你。
「父皇，」他啞聲說，「我真的不想當太子。」
「因為什麼？」
朱壽張了張嘴。
他說不出來。
他總不能說，父皇，您還有兩年壽命，我不想在您走後接手這個爛攤子。
他也不能說，厚照將來會是皇帝，我不想兄弟相爭。
他更不能說，我知道歷史走向，知道自己無力回天。
他什麼都說不出來。
於是他只是搖了搖頭。
「就是不想。」他說。
弘治看著兒子通紅的眼眶，忽然笑了。
笑得有些苦澀。
「好，」他說，「朕不逼你。」
朱壽抬起頭。
「可是壽哥兒，」弘治說，「有些事，不是你想躲，就能躲一輩子的。」
他走回床邊，俯身替兒子掖了掖被角。
「朕會再拖一拖。」他說，「能拖多久是多久。」
「但你要答應朕一件事。」
朱壽看著他。
「不管將來如何，」弘治說，「好好活著。」
「還有，」他頓了頓，「照顧好厚照。」
朱壽的眼淚終於落了下來。
他點了點頭。
弘治離開後，朱壽在床上躺了很久。
他想起六歲那年，楊廷和給他講的那個故事。
前朝的皇子，不想參與朝政，整日遊山玩水，最後被兄長猜忌，二十三歲賜死。
楊廷和說，有時候，不是你想躲，就能躲得掉的。
他當時不懂。
現在他懂了。
「殿下，」小太監在外面輕聲說，「二殿下來了。」
朱壽擦了擦眼角：「讓他進來。」
朱厚照輕手輕腳地走進來，手裡還端著那碗涼透了的燕窩粥。
「皇兄，」他把粥放在桌上，爬上床邊的凳子，「父皇罵你了嗎？」
「沒有。」
「那你為什麼哭？」
朱壽看著弟弟。
八歲的孩子，眼睛又黑又亮，滿臉都是擔憂。
「沒哭。」他說。
「騙人，你眼睛紅了。」
「那是沒睡好。」
朱厚照將信將疑地看著他，忽然伸出小手，在他眼角蹭了蹭。
「皇兄，」他小聲說，「你是不是害怕？」
朱壽沒說話。
「我也害怕。」朱厚照說，「怕父皇生病，怕你生病，怕你們不要我。」
他把小腦袋靠在朱壽的枕邊。
「但是皇兄，你說過，你會活很久的。」
「你說過，你答應我的。」
朱壽看著弟弟毛茸茸的發頂，忽然覺得心裡最柔軟的地方被狠狠撞了一下。
「嗯，」他說，「我答應你的。」
朱厚照抬起頭，眼睛亮晶晶的。
「那拉鉤。」
朱壽伸出手。
兄弟倆的小拇指勾在一起，鄭重其事地晃了晃。
窗外，雪停了。
陽光穿過雲層，灑在東宮的琉璃瓦上，亮晶晶的，像撒了一層金粉。
……
立儲的風聲越刮越緊。
弘治以「大皇子病重」為由，壓下了所有奏請立儲的摺子。
可大臣們不是傻子。
大皇子病了九年，年年病，年年好。怎麼偏偏在這個節骨眼上，病得「起不來床」？
有人私下議論，說大殿下這是不想當太子，故意裝病。
也有人搖頭，說一個十四歲的孩子，哪有這等心機？
更多的人選擇沉默。
內閣的燈，亮了一夜又一夜。
徐溥今年七十有三，早已過了致仕的年紀。本該含飴弄孫、頤養天年，卻依然每天寅時入閣，戌時方歸。
劉健勸過他幾回，說首輔年事已高，該歇歇了。
徐溥只是搖頭。
「儲君未立，老臣不敢歇。」
這話傳出去，朝堂上又是一陣暗流涌動。
劉健自己也歇不下來。
他性子剛直，眼睛裡揉不得沙子。立儲是國本，國本不定，他食不知味、寢不安席。
可他也不願逼陛下。
陛下那身子，他看在眼裡，疼在心裡。
李東陽是三人中最年輕的，卻也是最沉默的。
他每日照常入閣辦事，照常與同僚議事，照常深夜方歸。
只是在路過東宮時，會放慢腳步，遠遠望一眼那扇緊閉的門。
他在想什麼，沒人知道。
……
弘治十六年的冬天，格外漫長。
朱壽在床上躺了一個月。
起初是裝病，後來真有些撐不住了。天天躺著不動，吃不下飯，睡不著覺，臉色一天比一天白。
朱厚照每天下學都來陪他，有時帶一塊御膳房的桂花糕，有時帶一朵從御花園偷摘的梅花。
「皇兄，你看這個花，香不香？」
「香。」
「那你聞聞。」
朱壽湊近聞了聞，確實香。
「父皇說，這株梅花是先祖親手種的，有一百多年了。」朱厚照把花插在床頭的小瓶里，「皇兄，等開春了，我帶你去看。」
「好。」
「皇兄，你一定要快點好起來。」
「……嗯。」
朱壽看著弟弟認真的小臉，忽然有些恍惚。
他已經分不清，自己是在裝病，還是真的病了。
也許兩者都有。
也許，他只是需要一個理由，讓自己名正言順地躲下去。
可朱厚照不知道。
他只是每天來，每天問，每天盼著皇兄好起來。
像個小小的守夜人，固執地守著那盞忽明忽暗的燈。
臘月廿三，小年。
弘治召徐溥、劉健、李東陽入乾清宮議事。
議的不是立儲。
議的是來年河南賑災、西北邊備、東南海貿。
議完了，三位大學士起身告退。
弘治忽然開口：「徐先生留步。」
徐溥站住。
劉健和李東陽對視一眼，先行退出。
殿內只剩下弘治和徐溥。
「陛下有何吩咐？」
弘治沒有立刻說話。
他看著這位鬚髮皆白的老臣，看著他佝僂的脊背、渾濁的雙眼。
「徐先生，」他說，「你跟朕說實話。」
「臣在。」
「壽哥兒，真的適合當太子嗎？」
徐溥沉默了很久。
「陛下，」他終於開口，「臣斗膽，說幾句心裡話。」
「你說。」
「大殿下聰慧，仁厚，有識見。六歲能言開海之理，九歲能道典制之要。此非尋常孩童可為。」
他頓了頓。
「然大殿下……無心於帝位。」
弘治沒有說話。
「臣這些年冷眼旁觀，」徐溥說，「大殿下推辭太子之位，並非矯情，亦非欲擒故縱。他是真不想坐那把椅子。」
「為什麼？」
徐溥搖頭：「臣不知。」
「或許是怕擔不起。或許是怕活不長。或許是……另有所慮。」
他看著弘治：「但陛下，不想當皇帝，不等於當不好皇帝。」
「大殿下若登基，未必是昏君。」
「然陛下若強立之，大殿下未必是明君。」